El lago Flathead ( Salish : člq̓etkʷ , Kutenai : yawuʔnik̓ ʔa·kuq̓nuk ) [3] es un gran lago natural en el noroeste de Montana , Estados Unidos.
El lago es un remanente del antiguo y enorme lago glacial represado, el lago Missoula , de la era del último interglacial . [4] El lago Flathead es un lago natural a lo largo de la línea principal del río Flathead . Fue represado en 1930 por la presa Kerr en su desembocadura en la bahía de Polson, elevando ligeramente el nivel del lago; la presa genera electricidad. [5] La hidroeléctrica ha sido propiedad y operada por las tribus confederadas Salish y Kootenai desde 2015. Es uno de los lagos más limpios del mundo poblado por su tamaño y tipo. [6]
Ubicado en la esquina noroeste del estado de Montana , a 7 millas (11 km) al sur de Kalispell , tiene aproximadamente 30 millas (48 km) de largo y 16 millas (26 km) de ancho, cubriendo 197 millas cuadradas (510 km 2 ). Tiene un tamaño similar al lago Mille Lacs de Minnesota , pero más pequeño que el lago Red . Tiene aproximadamente la mitad del área de la bahía de San Francisco (bahía principal). Es más grande en superficie que el lago Tahoe , pero es mucho más pequeño en volumen debido a la profundidad de Tahoe. [2] El lago Flathead tiene una profundidad máxima de 370,7 pies (113,0 m), [1] y un promedio de 164,7 pies (50,2 m). Esto hace que el lago Flathead sea más profundo que las profundidades promedio del mar Amarillo o el golfo Pérsico . El lago Flathead se encuentra en una zona pintoresca de Montana, a 48 km (30 millas) al suroeste del Parque Nacional Glaciar y está flanqueado por dos carreteras panorámicas que serpentean a lo largo de su costa sinuosa. En el lado oeste se encuentra la Ruta 93 de EE. UU. y, en el este, la Ruta 35 .
El lago está bordeado en su orilla oriental por las montañas Mission y en el oeste por las montañas Salish . El valle de Flathead se formó por la represa glacial del río Flathead y mantiene un clima notablemente templado para una región ubicada tan al norte y tierra adentro; el océano Pacífico está a casi 400 millas (640 km) al oeste. El clima templado permite huertos de cerezos en la orilla este y viñedos para la producción de vino en la orilla oeste. También hay huertos de manzanas , peras y ciruelas alrededor del lago, así como verduras , heno , miel , árboles de vivero , árboles de Navidad , césped y producción de trigo en los alrededores o cerca del lago.
El lago tiene una costa de forma irregular y una docena de pequeñas islas cubren 5,5 millas cuadradas (14 km 2 ). Wild Horse Island es la más grande con 2164 acres (876 ha). Melita Island es una isla de 64 acres (260.000 m 2 ) en el lago Flathead, ubicada aproximadamente a media milla de la costa oeste del lago. En su punto más alto, Melita está a 80 pies (24 m) sobre el nivel del agua. El acceso más cercano es desde Walstad Landing (una milla y media), un desembarcadero mantenido por el estado junto a la autopista 93, aproximadamente a 15 minutos al norte de Polson . La isla es propiedad del Consejo de Montana de los Boy Scouts of America , y es el hogar del Campamento Isla Melita , y se utiliza para otras actividades; hay un proyecto de rehabilitación de bosques dirigido por el Consejo de Montana. [7] También hay una reserva de águilas calvas que está protegida por los nativos americanos. Los Boy Scouts comenzaron a utilizar la isla en la década de 1940. [8]
El lago Flathead se encuentra en el extremo sur de una formación geológica llamada la Fosa de las Montañas Rocosas . La fosa , que se formó con las Montañas Rocosas , se extiende hacia el norte hasta el sur del Yukón como un valle recto y empinado , que también contiene las cabeceras del río Columbia . Durante la última edad de hielo , esta fosa fue rellenada por un enorme glaciar . A medida que el glaciar se movió hacia el sur, excavó la fosa. La morrena de Polson, cerca de la actual Polson, Montana , marca la extensión más al sur del glaciar durante la última edad de hielo y, por lo tanto, es el sitio de la morrena terminal del glaciar . [9]
El gran tamaño de la morrena de Polson indica que el glaciar se estancó aquí durante muchos años antes de retroceder. A medida que el clima se calentó, una parte del glaciar en el valle de la Misión retrocedió más lentamente que el cuerpo principal, lo que evitó que la cuenca del lago se llenara de sedimentos. Finalmente, este hielo también se derritió, formando un lago detrás de la morrena. Una vez que el agua llegó a la parte superior de esta presa de morrena , comenzó a cortar un canal a través de ella. La mayoría de los lagos represados con morrena se drenan rápidamente porque el agua corta completamente a través de la morrena. El lago Flathead permaneció porque una colina de lecho de roca enterrada debajo de la morrena de Polson impidió que la morrena se cortara por completo, por lo que el agua de deshielo nunca se drenó por completo. [9]
En algún momento, probablemente cuando el valle estaba parcialmente cubierto por un glaciar , el nivel del lago Flathead era aproximadamente 500 pies (150 m) más alto y se drenaba a través del valle al oeste de Elmo, Montana , que está al final de la bahía Big Arm, en el centro inferior de la foto aérea de arriba. El agua excavó un paso ancho y de fondo plano con un canal más profundo y angosto en el borde sur del paso. El canal más profundo y los rastros del lecho seco del río aún son visibles desde la Ruta 28. [ cita requerida ]
El río Flathead y el río Swan (conocido también como el río Bigfork donde ingresa al lago) son los principales afluentes de los cinco afluentes que se encuentran dentro de la cuenca hidrográfica de Flathead. Numerosos arroyos pequeños fluyen hacia el lago, particularmente en la orilla este más húmeda. [1] La presa Seli'š Ksanka Qlispe' , anteriormente conocida como presa Kerr y construida cerca de Polson , controla los 10 pies superiores del lago (3,0 m), genera energía hidroeléctrica y proporciona agua para riego para apoyar un proyecto de riego federal en el área. [10] Los niveles mínimos de salida del lago Flathead son designados por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) y se basan en la gestión del riesgo de inundaciones, los requisitos de generación de energía y las necesidades biológicas para sustentar la vida acuática en los sistemas fluviales. [11]
El lago se encuentra aguas abajo de la presa Hungry Horse en el río South Fork Flathead . [12] La presa Hungry Horse está administrada por la Oficina de Recuperación para proporcionar condiciones de flujo beneficiosas y proporcionar un paso seguro para que los peces juveniles migratorios lleguen al estuario del río Columbia y al océano Pacífico. [13] El Equipo de Gestión Técnica del Río Columbia hace recomendaciones operativas a las agencias que controlan las presas federales. Compuesto por representantes de cuatro estados, cinco agencias federales y seis naciones tribales, prioriza los peces y la vida silvestre por encima de otros beneficios del sistema. [14] El sistema del río Columbia tiene 14 proyectos que deben operarse para cumplir con los propósitos autorizados por el Congreso. [15]
Este cuerpo de agua, conocido antiguamente como "lago Salish", recibió su nombre en honor a los indios Salish . Los primeros exploradores europeos, como David Thompson , los llamaron indios Flathead debido a una interpretación errónea del lenguaje de señas de los primeros nativos americanos . [16] En 1855, los Estados Unidos (EE. UU.) firmaron el Tratado de Hellgate , por el cual reservaron la reserva Flathead únicamente para el uso de Flathead, abarcando un área que incluía gran parte del lago Flathead.
En el verano de 2023 se registraron niveles de agua anormalmente bajos. [17] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. aprobó modificaciones al Plan de Gestión del Riesgo de Inundaciones en 2024 en respuesta a las persistentes condiciones secas. [18]
El lago Flathead es el hogar de una gran cantidad de peces nativos y no nativos, y está administrado de manera cooperativa por Montana Fish, Wildlife and Parks y las tribus confederadas Salish y Kootenai. El lago está habitado por la trucha toro y la trucha degollada nativas , así como por la trucha de lago no nativa , la perca amarilla y el pescado blanco de lago . Los residentes locales también han informado haber visto otra fauna acuática en el lago, como el esturión y el monstruo del lago Flathead . [19]
El camarón zarigüeya no nativo ( Mysis diluviana ) fue introducido por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana en la cuenca de drenaje de Flathead para fomentar la producción de salmón kokanee más grande; migraron al lago Flathead y han alterado el ecosistema. [20]
Los pescadores habían introducido la trucha de lago 80 años antes [ ¿cuándo? ] de la introducción del camarón zarigüeya, pero se mantuvieron en bajas densidades hasta que se estableció el Mysis no nativo. Los mísidos que viven en el fondo eliminaron un cuello de botella de reclutamiento para la trucha de lago al proporcionar una fuente de alimento en aguas profundas donde antes había poco disponible. La trucha de lago posteriormente floreció con los mísidos; este piscívoro voraz domina ahora la pesquería del lago. Los anteriormente abundantes kokanee fueron extirpados, y las truchas toro y degolladas de ladera occidental nativas están en peligro. La depredación por Mysis ha cambiado la estructura del tamaño de la comunidad de zooplancton y fitoplancton . El análisis del punto de cambio bayesiano de la productividad primaria (serie de tiempo de 27 años) mostró un aumento significativo de 55 mg C m−2 d−1 (es decir, un aumento del 21%) concurrente con la invasión de los mísidos, pero poca tendencia antes o después a pesar del aumento de la carga de nutrientes. Mysis facilitó la depredación por parte de la trucha de lago y causó indirectamente el colapso del salmón kokanee, redirigiendo el flujo de energía a través del ecosistema que de otro modo habría estado disponible para otros depredadores superiores (águilas calvas). [21]
Al igual que la mayoría de las otras especies no nativas, la trucha de lago ( Salvelinus namaycush ) se estableció en el lago a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. La introducción de la trucha de lago ha aumentado la presión sobre la trucha toro nativa ( Salvelinus confluentus ), amenazada ecológicamente similar. [22] El concurso semestral de pesca de trucha de lago "Mack Days" tiene como objetivo reducir las poblaciones no nativas de "trucha Mackinaw" o trucha de lago, así como educar a las personas sobre el Plan de gestión pesquera del lago Flathead. [23] [24] Desde el inicio de este evento en 2002, se han capturado más de 402 000 truchas de lago. [25]
Además de estos peces de caza comúnmente buscados, el lago también es el hogar de otras especies nativas que actualmente [ ¿cuándo? ] no son gestionadas activamente por las agencias gubernamentales de pesca y vida silvestre, entre ellas el chupador de hocico largo ( Catostomus catostomus ), el alburno rojo ( Richardsonius balteatus ) y el escorpión viscoso ( Cottus cognatus ).
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