El Fighter Squadron 21 (VF-21) Freelancers fue una unidad de aviación de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente establecido en 1944 como VF-81 , fue redesignado VF-13A en 1946, redesignado VF-131 en 1948, redesignado VF-64 en 1950 y redesignado VF-21 el 1 de julio de 1959, fue desmantelado el 31 de enero de 1996. Fue el tercer escuadrón de la Armada de los Estados Unidos en tener la designación VF-21.
El VF-64 que operaba F4U-4 fue asignado al Grupo Aéreo Portaaviones 2 (CVG-2) a bordo del USS Philippine Sea , frente a la costa de Corea del 28 de marzo al 9 de junio de 1951.
El VF-21 se embarcó en su principal despliegue con el F3H-2 Demon en el USS Midway a mediados de 1958. En junio de 1961, el VF-21 fue reasignado a Miramar . Fue aquí donde el VF-21 pasó al F-4B Phantom en 1963 y entre noviembre de ese año y marzo de 1964 sería el último crucero en tiempos de paz durante los siguientes 10 años.
El VF-21 volvió al mar en marzo de 1965 y se dirigió a la Guerra de Vietnam . Las primeras victorias aéreas del VF-21 serían las primeras destrucciones confirmadas logradas por un escuadrón de cazas de la Armada de los EE. UU. durante ese conflicto. El 17 de junio de 1965, el comandante Louis Page y el teniente John Smith destruyeron un MiG-17 con un AIM-7 Sparrow y, momentos después, el teniente Jack Batson, jr y el teniente comandante Robert Doremus destruyeron otro MiG-17 con un AIM-7.
El VF-21 realizó seis despliegues más en la zona de guerra a bordo del USS Coral Sea y el USS Ranger entre 1966 y 1973. En 1968, el VF-21 se actualizó al F-4J y continuó operando este modelo hasta 1979. En diciembre de 1979, el VF-21 fue reequipado con el F-4S, pero se decidió que el F-4S no era ideal para ser utilizado desde el USS Coral Sea, en el que se desplegaría el VF-21 para su siguiente crucero, y en su lugar, el VF-21 se desplegó con el F-4N, menos efectivo.
El CVW-14 recibió el control del VF-21 y el escuadrón volvió al mar en 1981, pasando siete meses en el Pacífico y el océano Índico . En 1983 se produjo un nuevo despliegue, en el que el VF-21 fue uno de los varios escuadrones que participaron en el crucero mundial del Mar de Coral de ese año, que culminó con un cambio de asignación de la flota para realizar operaciones en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. La gira de 1983 también fue notable porque marcó la última ocasión en la que los Phantoms de la Armada de los EE. UU. se desplegarían desde una base estadounidense, ya que el VF-21 se unió al escuadrón hermano VF-154 en un "vuelo de llegada" final a Miramar a mediados de septiembre. [ cita requerida ] Aunque este no fue el final del F-4, algunas aeronaves permanecieron hasta el 4 de noviembre, VF-21 organizó una ceremonia que honró "el final de una era" para el F-4 en las operaciones de la flota, VF-21 y VF-154 fueron los últimos escuadrones con base en EE. UU. en volar F-4 (aunque hubo dos escuadrones desplegados hacia adelante que continuaron operando el F-4). VF-21 ahora hizo la transición al F-14A Tomcat , el proceso fue administrado por VF-124 y no fue hasta la segunda mitad de 1984 que VF-21 fue declarado completamente operativo, el primer crucero fue con CVW-14 a bordo del USS Constellation a principios de 1985.
En 1987, el VF-21 lanzó misiles AIM-7 Sparrow contra un F-4 iraní que había atacado a un P-3 Orion en el Golfo Pérsico .
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En 1990, el escuadrón, con el resto de su ala aérea, se trasladó al USS Independence . El VF-21 llegó a la estación en el Golfo Pérsico el 5 de agosto de 1990 y fue parte del Grupo de Portaaviones que fue la primera respuesta de Estados Unidos a la Invasión de Kuwait por parte de Irak el 2 de agosto de 1990. El VF-21 mantuvo misiones de Patrulla Aérea de Combate "CAP" durante la Operación Escudo del Desierto , la acumulación de fuerzas de la coalición para liberar Kuwait. Sin embargo, el grupo de batalla del USS Independence) fue relevado en la estación por los grupos de batalla de portaaviones Ranger y Midway al inicio de la Operación Tormenta del Desierto. El general Norman Schwarzkopf voló a bordo del USS Independence para comandar el grupo de batalla; el presentador de CBS Dan Rather informó desde la cubierta de vuelo del USS Independence . El VF-21 regresó a bordo del USS Independence para establecer la Operación Southern Watch inmediatamente después de la Tormenta del Desierto.
En agosto de 1991, el USS Independence asumió el papel del USS Midway como el único portaaviones con puerto base fuera de los EE. UU., en Yokosuka , Japón. Durante este cambio, el escuadrón permaneció con el mismo portaaviones, pero trasladó las alas aéreas, del CVW-14 al CVW-5 , y se reposicionó en la NAF Atsugi . Esto se debió a que el ala aérea Midway no tenía F-14, ya que el barco más antiguo no podía acomodar el tamaño y el peso del F-14.
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Después de un despliegue en el Pacífico occidental y el mar de Japón entre el 15 de octubre y el 24 de noviembre de 1991 y la última visita del portaaviones a la bahía de Súbic en marzo de 1992, el Independence y el VF-21 se desplegaron en el golfo Pérsico el 15 de abril de 1992. En mayo, visitaron Sídney, Australia, para conmemorar el 50 aniversario de la Batalla del Mar de Coral en 1942. En junio, un destacamento de un avión visitó la Base Aérea de Doha , que incluyó entrenamiento en DACT con la Fuerza Aérea de Qatar . El 23 de agosto, el Independence CVBG entró en el golfo Pérsico, comenzando lo que se convertiría en la Operación Southern Watch . Después de 18 días, el portaaviones abandonó el golfo Pérsico, relevado por el USS Ranger. El VF-21 regresó a Atsugi el 11 de octubre de 1992, dos días antes de que el Independence llegara a Yokosuka.
En febrero de 1993, el VF-21 participó en el ejercicio Team Spirit '93 con Corea del Sur. El BuNo 161606 como NF-201 , un F-14A asignado al VF-21, se estrelló durante el entrenamiento ACM el 29 de abril de 1993 frente a Oshima, a 174 km al sureste de Atusgi, y la tripulación fue rescatada por un SH-60B del HSL-51 y un SH-3H Sea King del HS-12 a bordo del Independence . El 11 de mayo, el VF-21 partió con el CVW-5 y el Independence, participando en el entrenamiento de primavera '93 con la Marina Real Australiana del 28 de mayo al 2 de junio de 1993. En septiembre, participaron en ANNUALEX '93 con la JMSDF en el Mar de Japón antes de regresar a Yokosuka. El 17 de noviembre, se desplegaron en su segundo despliegue de Southern Watch, así como en Somalia.
Después de regresar de este despliegue el 17 de marzo de 1994, tomaron parte en RIMPAC '94 contra el USS Constellation cerca de Hawai, antes de tomar parte en operaciones de contingencia en respuesta a la muerte del primer líder de Corea del Norte, Kim Il-Sung el 8 de julio y la crisis nuclear en la península de Corea . En diciembre, llegaron noticias de que el VF-21 sería retirado después de 1995, y que el VF-154 asumiría el papel de único escuadrón de Tomcats del CVW-5.
El 19 de agosto de 1995, el escuadrón partió en su último despliegue, esta vez al Golfo Pérsico como parte de la Vigilancia del Sur. El VF-21 regresó del despliegue a bordo del Independence a Atusgi el 6 de noviembre de 1995, antes de que el Independence llegara el 8 a Yokosuka. Poco después, el VF-21 fue desmantelado el 31 de enero de 1996, y la ceremonia oficial se celebró el 12 de enero. Cuatro de los F-14A del VF-21 fueron entregados al VF-154, mientras que los 5 restantes fueron transferidos de regreso a los Estados Unidos el 12 de diciembre (dos a NAS Miramar y tres a NAS Oceana ).
