Las decoraciones de techo imperiales chinas o amuletos de techo o figuras de techo ( chino :檐獸/檐兽; pinyin : yán shòu ) o "bestias andantes" ( chino :走獸/走兽; pinyin : zǒu shòu ) o "bestias agazapadas" ( chino :蹲獸/蹲兽; pinyin : Dūn shòu ) eran estatuillas colocadas a lo largo de la línea de la cumbrera de los edificios oficiales del imperio chino . Solo los edificios oficiales (palacios, edificios gubernamentales y algunos templos) tenían permitido usar tales decoraciones de techo.
Los tejados chinos suelen ser de tipo a cuatro aguas , con frontones pequeños , por lo que las decoraciones a lo largo de la línea de la cumbrera eran muy visibles para los observadores. Las variantes aún están muy extendidas en los templos chinos y se han extendido al resto de Asia oriental y a partes del sudeste asiático .
A lo largo de las crestas (uniones entre los paneles del techo), cerca de la esquina, se coloca una fila de pequeñas figuras. Estas a menudo están hechas de cerámica vidriada y forman una procesión que marcha hacia afuera. Aquí vemos el vidriado amarillo imperial reservado para el emperador. A la cola de la procesión habrá un dragón imperial , que representa la autoridad del estado. A la cabeza de la procesión habrá un hombre montado en un Fénix , una leyenda sugiere que esto representa a un secuaz del emperador que se volvió codicioso de poder y fue colgado del hastial del techo por traición. Otra versión de esta figura es un inmortal montado en un fenghuang -pájaro o qilin . Otra interpretación es que se trata de una persona al servicio del emperador, vigilada por las siguientes bestias. En el medio habrá bestias míticas, generalmente un número impar de ellas. Las bestias míticas están dispuestas a abalanzarse sobre el hombre y devorarlo si se desvía de cumplir con sus deberes con fidelidad y rectitud.
En la ilustración de la parte superior solo hay una bestia; el número de bestias indica la importancia de los deberes realizados dentro del edificio o dentro del patio protegido por una puerta. El número máximo de bestias es nueve, incluido el toro que disipa el mal, el valiente toro-cabra (獬豸), el pez que invoca el viento y la tormenta (狎魚), el león mítico (狻猊), el caballito de mar auspicioso, el caballo celestial, el león y el chiwen (鴟吻, un hijo del dragón). El número máximo se ve en la imagen inferior, tomada en el Salón de la Armonía Suprema . Nótese la adición de un guardián inmortal (行什, hangshi , "décimo clasificado") frente al dragón sosteniendo una espada como un bastón. Durante la época imperial, esta figura era exclusiva de este único edificio, siendo el salón del trono y, por lo tanto, el edificio con el estatus más alto en todo el imperio.
Estos ejemplos se encuentran en la Ciudad Prohibida , Pekín , China. Otros ejemplos se pueden encontrar en estructuras funcionales como las puertas y los cuarteles de la Gran Muralla China , así como en los tejados del Palacio de Verano en las afueras de Pekín.
Con la caída del imperio (en 1911 d.C.) este tipo de decoraciones se pueden ver ahora en estructuras comerciales y barcos turísticos.
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