Scaphopetalum es un género clasificado anteriormente en la familia de plantas Sterculiaceae . Actualmente, bajo el sistema APG IV el género se ubica en la subfamilia Byttnerioideae de la familia Malvaceae sensu lato. La distribución del género está restringida a las selvas tropicales de África. En total se han descrito 26 taxones, 21 han sido reconocidos (20 especies y 1 variedad), dos inválidos y un nomen nudus (sin una descripción formal).
El género Scaphopetalum fue descrito por primera vez por Masters (1867), [1] basándose en material de Guinea Ecuatorial (Mt. John) recogido por Gustav Mann . Tres especies fueron descritas por Maxwell T. Masters , S. longe-penduculatum , S. blackii y S. mannii . Más tarde, É. De Wildeman y T. Durant (junio de 1897) describieron S. thonneri basándose en material recogido por F. Thonner del norte de la República Democrática del Congo. Unos meses más tarde, K. Schumann (octubre de 1897) describió cuatro nuevas especies, S. stipulosum , S. macranthum , S. zenkeri y S. monophysca . La última especie, S. monophysca, se parece mucho a S. thonerii y su descripción se basa en material de Camerún y Gabón.
Las siguientes seis nuevas especies son una contribución de taxónomos alemanes basados principalmente en material de Camerún recolectado por Ledermann, Mildbraed y Zenker. En 1908 H. Winkler describe S. paxii . recolectada por él mismo en Camerún. Engler y Krause describieron dos especies en 1911, S. pallidinervis y S. riparia y tres en 1913, S. discolor , S. acuminatum y S. bruneo-purpureum . S. discolor es una especie del Congo y las otras cuatro de Camerún. Ese mismo año Baker f. describió dos especies basadas en material recolectado por Talbot de Nigeria, S. parvifolium y S. talbotii .
La primera especie para África occidental fue descrita por A. Chevalier en 1917 y denominada S. amoenum . Para la región de Mayombe (Gabón), Pellegrine describió dos especies en 1921, S. letestui y S. ngounyense . La primera especie fue hecha sinónimo por Halle en 1961 como una variedad dentro de S. blackii, S. blackii var. letestui . En la misma publicación, N. Halle separa otra variedad S. thonneri var. klainei . Ambas variedades fueron descritas sin un prólogo en latín y posteriormente inválidas. En el mismo año, R. Germain describe una nueva especie S. vanderijstii y una nueva variedad S. dewevrei var. suborophila, ambas para la República Democrática del Congo. La especie más reciente fue descrita de Guinea Ecuatorial, S. obiangianum por ME Leal [2] en 2007.