James Perry, Oficial de la Orden del Imperio Británico (20 de septiembre de 1923 - 23 de octubre de 2016) fue un guionista y actor inglés. Ideó y coescribió las comedias de la BBC Dad's Army (1968-1977), It Ain't Half Hot Mum (1974-1981), Hi-de-Hi! (1980-1988) y You Rang, M'Lord? (1988-1993), todas con David Croft . Perry coescribió la melodía principal de Dad's Army , "Who Do You Think You Are Kidding, Mr. Hitler?" junto con Derek Taverner, por la que Perry recibió un premio Ivor Novello de la Academia Británica de Autores, Compositores y Cantantes en 1971. [1] [2]
James Perry nació en Barnes , Surrey, el 20 de septiembre de 1923. [3] [4] Su padre, Arthur, era un comerciante de antigüedades , [5] cuya tienda estaba en South Kensington , Londres. Fue uno de los fundadores de la Asociación Británica de Comerciantes de Antigüedades . [6] Su hijo fue educado en dos escuelas independientes, Colet Court y St Paul's School , que en ese momento estaban ubicadas en Hammersmith, en el oeste de Londres. [7]
Perry, de adolescente, sirvió en parte como modelo para el personaje del niño de mamá, el soldado Pike, en Dad's Army . En una entrevista de 2013 con Neil Clark para The Daily Telegraph , dijo que su propia madre "no llegó al extremo de obligarme a llevar una bufanda, pero estuvo bastante cerca". [5] Visitante habitual de los cines y teatros de Hammersmith, su informe escolar decía: "Tememos por su futuro". Dejó la escuela a los 14 años. En un intercambio con su padre, Perry comentó: "No necesito ninguna cualificación. Voy a ser una famosa estrella de cine o un gran comediante", a lo que su padre respondió con la frase "chico estúpido". [8]
Después de dejar la escuela, fue enviado a la universidad de Clark para aprender taquigrafía, mecanografía y contabilidad. [8] Se ausentó de la escuela, pasando todo un verano leyendo libros de Tarzán en Barnes Common, en lugar de asistir a clase. [6] Trabajó en la tienda de antigüedades de su padre y en el departamento de alfombras de Waring & Gillow , antes de formarse como fabricante de instrumentos científicos y trabajar en una fábrica de telescopios navales. [9] Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , su familia se mudó a Watford, en las afueras de Londres, y su padre se hizo cargo de la tienda de un tío. [8]
En Watford, sirvió en la Guardia Nacional , a la que se unió en 1940, [10] y se involucró en el teatro amateur. [11] [12]
Tras retrasar el llamado a filas por insistencia de su madre, se unió al Primer Regimiento Pesado Antiaéreo (Mixto) de la Artillería Real en Oswestry en 1943 y al grupo de conciertos del campamento. Al año siguiente, fue enviado a Bombay en la India, y luego a Birmania, siendo ascendido de artillero a bombardero en el proceso. Participó activamente en el grupo de conciertos en la base de Deolali de la Artillería Real, y más tarde en Combined Services Entertainment . [6] Desmovilizado y de vuelta en el Reino Unido, se formó como actor en la Real Academia de Arte Dramático (RADA) con una beca de militar, donde entre sus contemporáneos se encontraban Joan Collins , Lionel Jeffries y Robert Shaw . [13] Pasó su período de vacaciones trabajando como casaca roja en los campamentos de vacaciones de Butlin . [6]
Inicialmente trabajó en repertorio y musicales del West End desde 1950 después de graduarse de la RADA, [6] durante el período 1956-1965, Perry fue actor-gerente en el Watford Palace Theatre , en colaboración con su esposa, Gilda. [9] Ruth Llewellyn, más tarde Ruth Madoc , y mejor conocida por su papel de Gladys Pugh en Hi-de-Hi , fue una de las artistas que aparecieron allí durante este tiempo. [14] La compañía incluía a Glenda Jackson , [13] junto con muchos actores que más tarde se unirían a él en su carrera como escritor de comedia, incluidos Michael Knowles , Colin Bean , John Clegg y Mavis Pugh .
Después de dejar el Watford Palace Theatre en 1965, cuando el consejo de Watford se hizo cargo del teatro, Perry se unió al Theatre Workshop de Joan Littlewood como actor trabajando en su base, el Theatre Royal Stratford East . [10] Permaneció con la compañía durante dos años. [15]
Inspirado después de ver una emisión televisiva de la comedia de Will Hay Oh, Mr. Porter! (1937), decidió utilizar el recurso cómico de Hay del "hombre pomposo a cargo, el anciano y el muchacho", para su propio proyecto. Mientras tanto, Perry también estaba consiguiendo trabajo en pequeños papeles en televisión. Su agente, Ann Callender, lo envió para participar en un episodio de una comedia protagonizada por Reg Varney titulada Beggar My Neighbour , que estaba siendo producida por el marido de Callender, David Croft . [9]
Perry le mostró a Croft un esquema para una comedia de situación derivada de sus experiencias en la Home Guard, entonces titulada The Fighting Tigers , lo que resultó en que el productor llevara la idea a Michael Mills , entonces director de comedia de la BBC. [14] Con David Croft ahora involucrado en la escritura de los guiones, ya que Perry no tenía experiencia en escritura en ese momento, la primera serie fue encargada bajo el nuevo título de Dad's Army , que fue sugerido por Mills. Perry, a quien se le atribuye la idea original de Dad's Army , concibió la comedia de situación con el papel de Walker en mente para sí mismo, pero Croft y Mills lo disuadieron con éxito. [9] [16] [17] [8] Además del personaje del soldado Pike, inspirado en él mismo, un anciano que había conocido en la Home Guard había servido con Lord Kitchener y se convirtió en la base para el cabo Jones. [14] Perry también compuso la melodía de apertura de Dad's Army , "Who Do You Think You Are Kidding, Mr Hitler?". Ganó el premio Ivor Novello a la mejor melodía de televisión en 1971. [2]
Sin embargo, la serie tuvo escépticos dentro de la BBC que temían que burlarse de la Home Guard no fuera bien recibido. Perry recordó en 1997 que la BBC "hizo una investigación de audiencia antes de que saliera. Mostraron el primer episodio a la audiencia durante tres días completos, y el 99 por ciento de la gente lo detestó. Decían: 'Ese viejo calvo [el capitán Mainwaring] ni siquiera sabe sus líneas'". [18] A pesar de las dudas, el primer episodio se emitió el 31 de julio de 1968, con Perry haciendo un cameo como el artista Charlie Cheeseman en el sexto episodio, " Shooting Pains ". [19] En su apogeo, el programa tuvo índices de audiencia de 18 millones. Se emitió durante nueve años, de 1968 a 1977, y dio lugar a dos versiones cinematográficas ( estrenadas en 1971 y 2016 ), un espectáculo teatral y una versión de radio . [10]
En una entrevista con el Telegraph de 2013 , Perry dijo: "Me sorprende. Creo que es porque es algo que todos los británicos disfrutamos: estábamos solos en ese momento y no nos dimos la vuelta. Dad's Army nos recuerda nuestro mejor momento". [5]
Michael Palin recordó cómo Dad's Army pareció apoderarse de la BBC a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 diciendo: "cuando estábamos preparando la primera serie de Monty Python , el departamento de vestuario de BBC Light Entertainment había empezado a parecerse cada vez más a un cuartel del ejército... el culpable era Dad's Army ".
Poco después de que comenzara Dad's Army , Perry escribió The Gnomes of Dulwich (1969), protagonizada por Hugh Lloyd y Terry Scott , quienes previamente habían aparecido juntos en Hugh and I. Perry siempre había estado muy interesado en los gnomos , originalmente pretendía que fuera un sketch corto para The Morecambe & Wise Show, pero fue su esposa quien lo convenció de que había una serie completa en él. En 2009, Perry dijo que los dos protagonistas de la serie "eran dos gnomos que se sentaban junto a un estanque y comentaban sobre la vida, la raza, la religión, todo". [20]
Duró una temporada de seis episodios y, aunque Perry afirmó que la serie fue bastante bien recibida, no ameritaba una segunda temporada. [21] Sin embargo, los críticos en su mayoría no la aprobaron, uno dijo "Encontré el guión banal y fuera de razón" y otro simplemente dijo "qué montón de basura". [22] Desafortunadamente, los seis episodios faltan en los Archivos de la BBC y se presume que están perdidos. Solo sobreviven unas pocas imágenes fijas y fragmentos de audio.
Lollipop Loves Mr Mole (1971-1972), abreviada como Lollipop para su segunda temporada, también contó con la participación de Hugh Lloyd y fue la única comedia de situación doméstica de Perry. Ambas fueron escritas sin un colaborador. [9] Perry admitió en 2014 que no le gustaba especialmente el tipo de comedia de situación de Terry y June . [23]
Perry y Croft continuaron su colaboración con It Ain't Half Hot Mum (1974-1981), que el obituario de Perry en el Times calificó como "humor del más amplio tipo". [10] Inspirado por su experiencia en tiempos de guerra dirigiendo la Royal Artillery Concert Party en Deolali , India, "era la favorita de David y mía", dijo Perry al periodista Neil Clark en 2013, quien expresó su pesar por que "parece haber sido víctima de la corrección política". [5] No se repite en los canales terrestres, pero se mostró en UK Gold . [24] [25] Perry defendió la serie, reconociendo que el lenguaje era homofóbico, [25] pero manteniendo que "esas eran las actitudes que tenía la gente durante la guerra". [18] Rechazó las críticas al casting de Michael Bates como el personaje indio Rangi Ram. [25] La serie contó con otros protagonistas como Windsor Davies y Melvyn Hayes y duró 8 temporadas con 56 episodios; en su apogeo, la serie atrajo a una audiencia de 17 millones. [26] Se cree que el personaje del bombardero Solomons (interpretado por George Layton ) representa a Perry cuando trabajaba con ENSA durante la Segunda Guerra Mundial.
The Rear Guard fue un episodio piloto de 1976 basado en el episodio de Dad's Army , " The Deadly Attachment ", realizado para la cadena estadounidense ABC , pero ni Jimmy Perry ni David Croft estuvieron involucrados en el proceso de escritura. El piloto se emitió el 10 de agosto de 1976 y recibió una respuesta abrumadoramente pobre de la audiencia estadounidense y no se convirtió en una serie. En una entrevista, Perry dijo que él y Croft "llegaron en una limusina y se fueron en un taxi". [27]
A finales de la década de 1970, Perry se involucró como presentador en una serie de la BBC llamada Turns , dedicada a los actos de music hall de las décadas de 1930 y 1940 que aparecen en las películas de la época. [28]
Para Hi-de-Hi! (1980-1988), Perry colaboró una vez más con David Croft. Usó su tiempo trabajando como Butlin's Redcoat como inspiración. [29] Perry dijo de la serie en 2009 que "de todos los programas que David Croft y yo hicimos juntos Hi-de-Hi!, desde la primera vez que salió al aire, despegó como un cohete". A pesar de que el episodio piloto atrajo índices de audiencia de solo 4,4 millones, cuando salió la serie los índices de audiencia habían aumentado a 15,45 millones. [20] Fue protagonizada por Simon Cadell , Paul Shane , Ruth Madoc y Jeffrey Holland . Se cree que el personaje de Spike (interpretado por Jeffrey Holland ) representa a Perry cuando era un Butlin's Redcoat.
You Rang, M'Lord? (1988-1993) fue su última colaboración con Croft. El abuelo de Perry había trabajado como mayordomo y había escuchado muchas anécdotas sobre la vida "bajo las escaleras". [8] La serie ya se había intentado antes, a principios de la década de 1980, cuando Croft estaba trabajando con su otro compañero de escritura habitual, Jeremy Lloyd . Lloyd finalmente admitió que estaba luchando por encontrar entusiasmo en la serie y, en cambio, se dedicó a una idea para una comedia sobre la Resistencia francesa que se convirtió en 'Allo 'Allo!' . Cinco años después, Perry y Croft dirigieron seriamente su atención al proyecto. La serie no es tan conocida como las otras comedias de situación de Perry y Croft y, al principio, no fue bien recibida por los críticos. La serie atrajo regularmente índices de audiencia de 10 millones [30] y ha tenido éxito en Hungría . [31] La serie contó con muchos miembros del elenco de otras series en las que Perry había trabajado, incluidos Michael Knowles y Donald Hewlett de It Ain't Half Hot Mum , Paul Shane , Jeffrey Holland y Su Pollard de Hi-de-Hi! y Bill Pertwee de Dad's Army . Tanto Perry como Croft citaron más tarde You Rang, M'Lord? como su mejor trabajo.
En 1994, trabajó en una comedia sobre los primeros años de la BBC en la década de 1920, London Calling , que se emitió por radio durante cuatro episodios. "Esa fue la que más me enorgulleció, pero la BBC dijo que era un poco anticuada", dijo Perry en 2014. [13] Perry dijo más tarde sobre la breve serie de radio que "grabar London Calling fue la semana más feliz de mi vida". [20]
Perry creó otras dos series de corta duración sin David Croft: Room Service (1979) para Thames Television y High Street Blues (1989) con el coguionista Robin Carr. Según John Oliver, que escribe para el sitio web BFI Screenonline , dos de las series posteriores de Perry "siguen siendo candidatas al título de peor comedia de situación británica". [32] [33] [8] Perry incluso admitió que "eran terribles, tan malas que hasta los camarógrafos se marcharon. La gente es amable y a menudo dice 'Oh, no podrían haber sido tan malas'. Créanme, fueron tan malas como eso". [20]
Perry siempre mantuvo una especial afición por el teatro. A finales de los años 90, inició su aventura teatral más ambiciosa, un musical sobre el despiadado mundo de la comedia y el teatro de variedades que se llamó That's Showbiz, 'The Light, The Music & The Knife In The Back'. La música era de Roy Moore y el espectáculo se estrenó en el New Wimbledon Theatre en 1997. El espectáculo tenía un elenco familiar para los televidentes británicos, incluidos Ted Rogers , Su Pollard , Carmen Silvera y Peter Baldwin . Perry dijo sobre la obra que "el espectáculo se había convertido en una obsesión. Me dejé llevar por completo por mi propia presunción y ego. Pero casi estaba ahí. Originalmente se llamaba Dirty Old Comics. Si hubiera podido quitarle media hora y volver a elegir el reparto, el espectáculo podría haber funcionado. Desafortunadamente perdí alrededor de £ 80.000 ". [20]
A lo largo de la carrera de Perry ha habido una serie de ideas para series que nunca se llevaron a cabo. Después de Dad's Army, Perry quería hacer un programa llamado True Brits que se ambientaría en la Britania romana con Donald Hewlett y Michael Knowles como oficiales romanos y Paul Shane como una persona de una tribu local que pintaba "Romans Go Home" en las paredes, etc. Perry también quería que Su Pollard apareciera en la serie como una británica local que usaba gafas cuadradas de madera. [20] David Croft no estaba muy entusiasmado y la serie nunca se llevó más lejos; también se señaló más tarde que la serie podría haber sido demasiado similar a Up Pompeii! y La vida de Brian de Monty Python . En 2009, Perry admitió que también había escrito un piloto para otra serie diciendo "La idea que pensé que podría haber funcionado. También escribí un piloto con Rosemary Anne Sisson llamado Women With Wings sobre las mujeres que entregaban aviones durante la guerra". [20]
La carrera de Perry como guionista terminó efectivamente con You Rang, M'Lord?. [ 9] "No creo que mi tipo de escritura sea vista más", le dijo a James Rampton, escribiendo para The Independent en 1997. "Hay cierta dureza y crueldad en el humor de hoy. No hay mucho amor. El mundo es un lugar más duro ahora, y mi tipo de escritura es demasiado suave". [18] Sin embargo, admiraba Absolutely Fabulous , Men Behaving Badly y One Foot in the Grave . [18] La autobiografía de Perry, A Stupid Boy , se publicó en 2002. [6]
La actriz Jane Perry era prima tercera de Jimmy Perry. En 1953, Perry se casó con la actriz Gillian Margaret Holland (conocida profesionalmente como Gilda Neeltje; [4] nacida en julio de 1933), [34] hermana menor de la actriz Diane Holland . Él y su esposa tuvieron un hijo, Jimmy, quien falleció antes que sus padres, a los 19 años en 1977 en un accidente de motocicleta. [2]
Perry fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 1978 , en la misma lista que David Croft (David John Andrew Sharland). [35] En 1982 fue iniciado en la fraternidad de la Gran Orden de las Ratas de Agua . [36]
Perry murió el 23 de octubre de 2016 en Hammersmith , [4] Londres después de una corta enfermedad, a los 93 años. Le sobrevivieron su esposa Gillian (de quien estaba separado) y su pareja de muchos años, la diseñadora de vestuario Mary Husband. [2] [23]
El 27 de octubre, la política británica Valerie Vaz rindió homenaje a Perry en la Cámara de los Comunes y, junto con referencias a las líneas de comedia más conocidas de Perry, se unieron a ella varios otros miembros del Parlamento. [37] [38] Ella dijo que "me llamó la atención que pudiéramos escuchar esas frases pegadizas resonando alrededor del número 10. Podíamos escuchar el grito de '¡No se asusten, no se asusten!' o, mientras la Primera Ministra abofetea a sus colegas recalcitrantes y descarriados, podíamos escucharla murmurar: '¡Chico estúpido!'". [39]
En referencia a la frase "No se lo digas a Pike", del episodio The Deadly Attachment , Richard Osman dijo que "cuando San Pedro pregunta el nombre de Jimmy Perry, tiene una gran broma preparada". [39]
El actor, comediante y presentador Michael Palin dijo una vez que Perry había "creado uno de los clásicos de la comedia más entrañables de todos. Su glorioso reparto ha llegado inmediatamente a la televisión. Ningún éxito podría darme más placer". [40]
BBC Two repitió dos episodios de la novena temporada de Dad's Army y también un episodio de Hi-de-Hi en honor a Perry. [ ¿Cuándo? ] La serie continúa emitiéndose regularmente los sábados por la noche en BBC Two, y regularmente consigue dos millones de espectadores. [ cita requerida ]
La película de televisión de la BBC de 2015 We're Doomed: The Dad's Army Story contó la historia de cómo se desarrolló Dad's Army desde el concepto original hasta la emisión del primer episodio. En la película, Perry fue interpretado por Paul Ritter , y Sarah Alexander interpretó a su esposa Gilda. [41]
Pero, ¿por qué eligieron a un hombre blanco (Michael Bates) para el papel de un porteador indio? "En ese momento nos resultó imposible encontrar un actor indio que pudiera interpretar el papel, para ser totalmente honestos". ¿En un país de 500 millones de personas? "Sí. Pero Michael era ideal para el papel. Nació en la India, hablaba urdu con fluidez, había sido oficial de los gurkas y había servido con los chindits tras las líneas japonesas en Birmania".