Cynognathus es un género extinto de terápsidos cinodónticos de gran tamañoque vivieron en el Triásico medio . Se conoce una única especie, Cynognathus crateronotus . Cynognathus era un depredador estrechamente relacionado con los mamíferos y tenía una distribución en el hemisferio sur. Hasta ahora se han recuperado fósiles en Sudáfrica , Argentina , Antártida y Namibia .
Cynognathus era un animal de complexión robusta, y medía alrededor de 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) [1] de longitud corporal desde el hocico hasta la cloaca y hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de longitud total. [2] Tenía una cabeza particularmente grande, de hasta 40 centímetros (1 pie) de longitud, con mandíbulas anchas y dientes afilados. Sus extremidades traseras estaban colocadas directamente debajo del cuerpo. Ha habido controversia sobre si las extremidades delanteras también se mantenían erguidas o extendidas hacia afuera a la manera de los reptiles, pero estudios recientes sugieren que los cinodontes generalmente mantenían sus patas delanteras en una postura entre estos dos extremos. [3] Un estudio de mamíferos vivos concluyó que la "postura erguida" en los mamíferos es un mito basado en la postura de las especies de mamíferos especializados para correr rápido, como los perros, las liebres y los antílopes; los mamíferos modernos que no están especializados para correr a menudo mantienen sus extremidades delanteras en una postura semiextendida. [4]
Las posibles autapomorfías de C. crateronotus incluyen una barra postorbital extremadamente alargada y dientes postcaninos sectoriales con dos cúspides dentadas distales a un ápice curvado. [5]
Durante 1888 y 1889, el paleontólogo británico Harry Govier Seeley visitó el sur de África. En 1889, cerca de Lady Frere , en un lugar donde Alfred Brown había descubierto un diente, Seeley excavó un cráneo y un esqueleto postcraneal parcial de un cinodonte. En 1894, Seeley nombró al género Cynognathus con la especie tipo Cynognathus crateronotus . Simultáneamente, nombró otras tres especies del género: Cynognathus berryi , en honor a James Berry, que había colaborado en las excavaciones, Cynognathus platyceps , la "mandíbula plana", y Cynognathus leptorhinus , la "nariz delgada". [6] El nombre genérico Cynognathus se deriva del griego kyon y gnathos , que significa "mandíbula de perro". En 1895, Seeley publicó una descripción más completa de estos hallazgos. [7]
El material fósil que probablemente pertenece al género ha recibido varios nombres diferentes a lo largo de los años. Los sinónimos genéricos incluyen Cynidiognathus , Cynogomphius , Karoomys , Lycaenognathus , Lycochampsa y Lycognathus . Las opiniones varían en cuanto a si todos los restos pertenecen a la misma especie. El género Karoomys solo se conoce a partir de un juvenil diminuto. Los sinónimos a nivel de especie de Cynognathus crateronotus incluyen Cynidiognathus broomi , Cynidiognathus longiceps , Cynidiognathus merenskyi , Cynognathus berryi , Cynognathus minor , Cynognathus platyceps , Cynogomphius berryi , Karoomys browni , Lycaenognathus platyceps , Lycochampsa ferox , Lycognathus ferox y Nythosaurus browni .
Se han encontrado fósiles en el Karoo , la Formación Puesto Viejo, la Formación Fremouw , en Sudáfrica / Lesotho , Argentina y la Antártida .
Cynognathus vivió entre el Anisiense y el Ladiniense (Triásico Medio). [8]
Este género forma una zona de ensamblaje de Cynognathus en el Grupo Beaufort del Supergrupo Karoo . [9] [10] [11]
En 1894/1895 Seeley colocó a Cynognathus en una familia separada Cynognathidae , dentro de Cynodontia . Cynognathus es actualmente el único miembro reconocido de la familia Cynognathidae. Más tarde, un clado Cynognathia recibió el nombre del género, dentro de Eucynodontia .
Cynognathus crateronotus en un cladograma según Stefanello et al . (2023): [12]
En la cuenca del Karoo, en lo que hoy es Sudáfrica, Cynognathus vivía en ambientes abiertos con veranos cálidos y secos e inviernos fríos y húmedos, similares a la actual región del Cabo Occidental, pero más áridos. Los individuos crecían de forma rápida y continua. Sus hábitos de caza no se veían afectados en gran medida por los cambios de estación. [13] El dentario estaba equipado con dientes diferenciados, con colmillos en la parte delantera para agarrar presas y dientes más anchos en la parte trasera de la mandíbula adecuados para cortar carne; [14] estos muestran que este animal podía procesar eficazmente su comida antes de tragarla. La presencia de un paladar secundario en la boca indica que Cynognathus habría sido capaz de respirar y tragar simultáneamente. Todas estas adaptaciones son consistentes con el mantenimiento de una tasa metabólica basal alta y regular (" sangre caliente "), como en los mamíferos modernos.
La posible falta de costillas abdominales, en la región del estómago, sugiere la presencia de un diafragma eficiente , un músculo importante que permite a los mamíferos respirar igualmente bien cuando caminan, corren o se quedan quietos. Las fosas y canales en el hueso del hocico indican concentraciones de nervios y vasos sanguíneos. En los mamíferos, estas estructuras sostienen pelos sensoriales especiales ( bigotes ), por lo que es probable que Cynognathus también tuviera bigotes.
