" La muerte y la brújula " (título original en español : "La muerte y la brújula") es un cuento del escritor y poeta argentino Jorge Luis Borges (1899-1986). Publicado en Sur en mayo de 1942, fue incluido en la colección Ficciones de 1944 . Se tradujo por primera vez al inglés en el New Mexico Quarterly (otoño de 1954).
En la historia, un detective, Erik Lönnrot, intenta resolver una misteriosa serie de asesinatos que parecen seguir un patrón cabalístico . Sin embargo, las apariencias engañan. Al seguir lo que parecen ser pistas, el detective es víctima de su creencia en la razón abstracta y del hombre que presume es el cerebro criminal. De esta manera, "La muerte y la brújula" observa e invierte las convenciones de la ficción policial. [1] El crítico literario Harold Bloom lo nombró su cuento favorito de Borges. [2]
Lönnrot es un famoso detective en una ciudad sin nombre que puede ser o no Buenos Aires . Cuando un rabino es asesinado en su habitación de hotel el 3 de diciembre, se asigna a Lönnrot el caso. Basándose en un mensaje críptico dejado en la máquina de escribir del rabino: "Se ha pronunciado la primera letra del nombre", el detective determina que el asesinato no fue accidental. Lo relaciona con el Tetragrámaton , el indescriptible nombre de Dios de cuatro letras , y con su némesis criminal Red Scharlach.
Exactamente un mes después, el 3 de enero, se produce un segundo asesinato y en el lugar del crimen se deja el mensaje "Se ha pronunciado la segunda letra del nombre". Como era de esperar, lo mismo sucederá el tres de febrero, con el mensaje que dice "Se ha pronunciado la última letra del nombre".
Sin embargo, Lönnrot no está convencido de que la juerga haya terminado, ya que el Tetragrámaton contiene cuatro letras, dos de las cuales son la misma letra repetida. Además, supone que los asesinatos en realidad pudieron haber tenido lugar el 4 de diciembre, enero y febrero, respectivamente, ya que un nuevo día comienza al atardecer dentro del calendario judío (todos los asesinatos se cometieron por la noche). Predice que el próximo mes se producirá un último asesinato.
Mientras tanto, la oficina del detective recibe una pista anónima para ver las ubicaciones de los asesinatos en un mapa, revelando que cada uno coincide con la punta de un triángulo equilátero . Al reconocer que el extremo sur de la ciudad aún no ha sido aterrorizado, Lönnrot extrapola que el patrón completo creará un rombo (el sur aparece frecuentemente en los escritos de Borges como una alusión a la frontera argentina y, por extensión, como un símbolo de soledad, anarquía y destino).
Lönnrot llega al lugar con un día de antelación, dispuesto a sorprender a los asesinos. Dos secuaces lo agarran en la oscuridad y Scharlach emerge de las sombras.
Scharlach revela que Lönnrot arrestó a su hermano, quien luego murió en prisión, y que Scharlach juró vengar su muerte. Matar al rabino fue accidental, pero Scharlach utilizó la tendencia de Lönnrot a sobreintelectualizarse (un informe policial en el periódico le dio una pista del hecho de que Lönnrot estaba siguiendo un patrón cabalístico para rastrear a los criminales) para atraer a Lönnrot a este lugar. Lönnrot se calma ante su muerte y declara que Scharlach hizo su laberinto demasiado complejo: en lugar de un rombo de cuatro lados debería haber sido una sola línea de asesinatos, y cada asesinato posterior tuvo lugar en el punto medio (A 8 km de B, C a 4 km de cada uno, D a 2 km de A y C). Lönnrot dice que los filósofos se han perdido en esta línea, por lo que un simple detective no debería sentir vergüenza de hacer lo mismo (en referencia a la paradoja de Zenón ). Scharlach promete que atrapará a Lönnrot en este laberinto más simple en su próxima "encarnación" y luego lo mata.