La cuenca del Indo es la parte de Asia drenada por el río Indo y sus afluentes. La cuenca cubre un área de 1.120.000 km2 ( 430.000 millas cuadradas) [1] [a] y atraviesa cuatro países: Afganistán , China , India y Pakistán , y la mayor parte del área se encuentra predominantemente en los dos últimos países.
El río Indo tiene dos afluentes principales: el Panjnad —formado por confluencias sucesivas de los ríos Sutlej , Beas , Ravi , Jhelum y Chenab— y el Kabul , que contiene las aguas de los ríos Swat y Kunar , así como otros. El Indo y el Sutlej tienen su origen en la meseta tibetana , el Ravi, Beas, Chenab y Jhelum tienen su origen en el Himalaya occidental indio , y el Kabul y sus afluentes tienen su origen en el Hindu Kush del este de Afganistán y el norte de Pakistán.
La cuenca del Indo se encuentra en cuatro países: Pakistán, India, China y Afganistán. La mayor parte de la cuenca, con un 47%, se encuentra en Pakistán, mientras que India contiene la segunda porción más grande con un 39%. China y Afganistán contienen el 14% restante. [3] [4] La cuenca del Indo se extiende a lo largo de Pakistán, constituye la mayoría (65%) de su área y forma parte de todas las provincias y territorios del país: Punjab , Sindh , Khyber Pakhtunkhwa , Baluchistán , Azad Cachemira y Gilgit-Baltistán , y todos, excepto Sindh y Baluchistán, se encuentran completamente dentro de la cuenca. En la India, la cuenca del Indo forma menos del 14% del territorio, pero constituye la mayor parte de la parte noroeste del país, incluidos los estados y territorios de la unión de Punjab , Himachal Pradesh , Jammu y Cachemira , Ladakh , Haryana y Rajastán , constituyendo la totalidad o la mayor parte de todos ellos excepto el último.
La cuenca del Indo consta de varias regiones topográficas. Una gran parte de la cuenca de drenaje es montañosa, y alrededor del 40% de su área se encuentra por encima de una elevación de 2000 m (6600 pies). [4] La cuenca se puede dividir en dos amplias divisiones fisiográficas: la cuenca superior que consiste en las regiones montañosas de las cordilleras del Himalaya, Karakoram , Hindu Kush, Shiwalik , Suleiman y Kirthar ; y la cuenca inferior que consiste en las llanuras del Indo que incluyen las llanuras aluviales del Punjab y Sindh. [3] La mayor parte de la cuenca es árida o semiárida, con la excepción de las estribaciones del Himalaya que reciben precipitaciones significativas.
La cuenca contiene la mayor cantidad de hielo glacial perenne fuera de las regiones polares. [1] La mayor parte de la escorrentía en la cuenca de drenaje del Indo proviene del agua de deshielo (el deshielo glacial contribuye con el 41% y el deshielo de la nieve , con el 22%) de las montañas del Himalaya, el Hindu Kush y el Karakorum. [5] La lluvia contribuye con el resto. En promedio, un poco más de la mitad del flujo anual total se recibe en los tres meses de julio a septiembre, cuando las lluvias monzónicas se combinan con el agua de deshielo. [6] Como resultado, la región ha sufrido históricamente inundaciones importantes en los meses de verano. [7]
La cuenca del Indo acoge a unos 237 millones de personas. Pakistán alberga a la mayoría de la población que vive en la cuenca del Indo (alrededor del 61% del total), la mayoría de los cuales dependen en gran medida de sus ríos para satisfacer sus necesidades de agua. India alberga otra gran parte (35%) de la población de la cuenca del Indo. El 4% restante vive principalmente en Afganistán, lo que representa un poco menos de una cuarta parte de la población del país. [2] La cuenca del Indo es la segunda cuenca con mayor estrés hídrico del mundo. [8]
El 93% del agua de la cuenca del Indo se utiliza para el riego de tierras agrícolas. [9] Muchos de los ríos del sistema del Indo están represados para crear grandes reservas de agua: en la India, el río Satluj está represado en Bhakra, creando el embalse de Gobind Sagar , el Beas en Pong, creando el embalse de Maharana Pratap Sagar , y el Ravi en Thein, creando el embalse de Ranjit Sagar; mientras que en Pakistán, el río Jhelum está represado en Mangla y el Indo está represado en Tarbela y Chashma, creando los embalses de Mangla, Tarbela y Chashma respectivamente. El agua de estos embalses, así como de varias presas, se desvía para regar 26 millones de hectáreas (mha) de tierras agrícolas, 16 mha en Pakistán y 10 mha en la India. [10]