Los tres cruceros de batalla de la clase Invincible fueron construidos para la Marina Real Británica y entraron en servicio en 1908 como los primeros cruceros de batalla del mundo . [1] Fueron una creación del almirante Sir John ("Jacky") Fisher , el hombre que había patrocinado la construcción del primer buque de guerra "con todos los cañones grandes" del mundo, el HMS Dreadnought . Visualizó una nueva clase de buque de guerra, en algún punto intermedio entre el crucero acorazado y el acorazado ; tendría el armamento del último, pero la alta velocidad del primero. Esta combinación le permitiría perseguir a la mayoría de los barcos, al tiempo que le permitiría huir de diseños más poderosos.
Esta filosofía de diseño demostraría ser más exitosa cuando los Invincible pudieron usar su velocidad para derribar barcos más pequeños y débiles. El ejemplo clásico fue durante la Primera Guerra Mundial en la Batalla de las Islas Malvinas , donde el Invincible y el Inflexible hundieron los cruceros blindados alemanes SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau ; a pesar de los numerosos impactos de los barcos alemanes, el Inflexible y el Invincible sufrieron muy pocas bajas entre sus tripulaciones. Tuvieron menos éxito cuando se encontraban en la línea de batalla principal, donde se enfrentaban a los buques capitales enemigos . Un ejemplo es la pérdida del Invincible por la explosión de un cargador durante la Batalla de Jutlandia aproximadamente dieciocho meses después de su éxito en las Malvinas, aunque esta explosión se debió más a fallas en las prácticas británicas de manejo de municiones (que expusieron numerosas cargas de cordita a un incendio en una de sus torretas de cañones) que a cualquier falla en el diseño del barco. [2]
Tras la pérdida del Invincible , los dos barcos supervivientes no tuvieron ningún contratiempo durante el resto de la guerra , ya que la Flota de Alta Mar tenía prohibido correr el riesgo de sufrir más pérdidas. Fueron puestos en reserva a principios de 1919 y vendidos como chatarra en 1921.
Después de que el almirante Fisher fuera nombrado Primer Lord del Mar el 20 de octubre de 1904, a principios de diciembre de 1904 impulsó a la Junta del Almirantazgo a aprobar la decisión de armar el próximo crucero acorazado con cañones de 12 pulgadas (305 mm) y que tendría una velocidad no inferior a 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). Poco después convocó un "Comité de Diseños" para investigar e informar sobre los requisitos para los futuros buques. Aunque nominalmente era independiente, sirvió para validar las decisiones ya tomadas y para desviar las críticas de Fisher y la Junta del Almirantazgo, ya que no tenía capacidad para considerar otras opciones que las que ya había decidido el Almirantazgo. Fisher nombró a todos los miembros del Comité y a él mismo como Presidente del Comité. Durante su última reunión, el 22 de febrero de 1905, decidió el diseño general del crucero acorazado rápido. Esto, a su vez, fue aprobado por la Junta el 16 de marzo con sólo cambios menores, como la reducción del armamento antitorpederos de veinte a dieciocho cañones de 12 libras . [3]
Los buques de la clase Invincible fueron conocidos formalmente como cruceros acorazados hasta 1911, cuando fueron redesignados como cruceros de batalla por una orden del Almirantazgo del 24 de noviembre. Hasta entonces se utilizaron de manera extraoficial varias designaciones, entre ellas, crucero-acorazado, crucero dreadnought y crucero de batalla. [4]
Los Invincible eran significativamente más grandes que sus predecesores, los cruceros acorazados de la clase Minotaur . Tenían una longitud total de 567 pies (173 m), una manga de 78,5 pies (23,9 m) y un calado de 30 pies (9,1 m) con carga profunda. Desplazaban 17.250 toneladas largas (17.530 t) con carga y 20.420 toneladas largas (20.750 t) con carga profunda, casi 3.000 toneladas largas (3.050 t) más que los barcos anteriores. [5]
Al principio del proceso de diseño, el "Comité de Diseños" había pensado en propulsar estos barcos con los tradicionales motores de vapor verticales de triple expansión alternativos , pero se convenció de adoptar las turbinas de vapor Parsons , ya que requerían menos calderas para la misma cantidad de potencia, eran más fáciles de proteger de los daños, ya que eran más compactas que los motores alternativos y podían mantenerse por debajo de la línea de flotación. Además, eran significativamente más ligeras y más fiables que el diseño anterior. Las turbinas de accionamiento directo que se utilizaban entonces tenían un inconveniente importante, ya que funcionaban a una velocidad relativamente alta, lo que requería hélices de diámetro pequeño y paso fino con una gran superficie de palas que afectaba negativamente a la maniobrabilidad a bajas velocidades. Parsons alivió este problema con su sugerencia de instalar turbinas de popa más potentes en los cuatro ejes, lo que podría aumentar la maniobrabilidad invirtiendo las turbinas según fuera necesario. [6]
Una solución adicional fue colocar dos timones equilibrados detrás de cada eje interior, en contraste con el timón central único utilizado en los barcos anteriores. Esto aumentó enormemente la eficacia del timón y redujo sustancialmente el radio de giro de los Invincible en comparación con los barcos anteriores de su tamaño. [7]
El Invincible tenía dos conjuntos de turbinas Parsons pareadas alojadas en salas de máquinas separadas. Cada conjunto constaba de una turbina de alta presión delante y detrás que impulsaba un eje exterior, y una turbina de baja presión delante y detrás que impulsaba un eje interior. También se acopló una turbina de crucero a cada eje interior, aunque no se usaron a menudo y finalmente se desconectaron. Cada eje impulsaba una hélice de 11 pies (3,4 m) de diámetro. Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 41.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW ), pero alcanzaron casi 47.000 shp (35.000 kW) durante las pruebas en 1908. La velocidad diseñada era de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph), pero las tres superaron los 26 nudos (48,2 km/h; 29,9 mph) durante las pruebas. [8] El Indomitable mantuvo una velocidad media de 25,3 nudos (46,9 km/h; 29,1 mph) durante tres días durante una travesía por el Atlántico Norte en agosto de 1908. [9]
La planta de vapor estaba compuesta por 31 calderas de tubos grandes Yarrow ( Invincible e Inflexible ) o Babcock & Wilcox ( Indomitable ) , dispuestas en cuatro salas de calderas. [10] El abastecimiento máximo era de aproximadamente 3000 toneladas largas (3050 t) de carbón, con 725 toneladas largas (737 t) adicionales de fueloil que se rociaban sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. [11] A plena capacidad de combustible, los barcos podían navegar 3090 millas náuticas (5720 km; 3560 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [12]
Cada uno llevaba ocho cañones BL de 12 pulgadas (305 mm) Mk X en cuatro torretas gemelas BVIII accionadas hidráulicamente , excepto el Invincible, que montaba sus cañones en dos torretas BIX y dos BX accionadas eléctricamente. Dos torretas estaban montadas a proa y popa en la línea central, identificadas como 'A' y 'X' respectivamente. Dos torretas estaban montadas en medio del barco entre la segunda y la tercera chimeneas, identificadas como 'P' y 'Q'. La torreta 'P' estaba montada en el lado de babor y normalmente miraba hacia adelante, la torreta 'Q' estaba montada en el lado de estribor y normalmente miraba hacia atrás (hacia atrás). Las torretas 'P' y 'Q' estaban escalonadas: 'P' estaba delante de 'Q', lo que permitía a 'P' disparar en un arco limitado hacia el lado de estribor y a 'Q' disparar igualmente en un arco limitado hacia el lado de babor. Estos eran los mismos cañones que los montados en el HMS Dreadnought británico , la clase Lord Nelson y la clase Bellerophon , y durante un breve período los Invincible igualaron la potencia de fuego de los acorazados de cualquier otra nación. [13]
Los cañones podían ser inicialmente deprimidos a -3° y elevados a 13,5°, aunque las torretas fueron modificadas para permitir 16° de elevación durante la Primera Guerra Mundial . Disparaban proyectiles de 850 libras (390 kg) a una velocidad inicial de 2725 pies/s (831 m/s); a 13,5°, esto proporcionaba un alcance máximo de 16 450 m (17 990 yd) con proyectiles perforantes (AP) de 2 crh . A una elevación de 16°, el alcance se amplió a 20 435 yd (18 686 m) utilizando los proyectiles AP de 4 crh más aerodinámicos, pero ligeramente más pesados. La cadencia de fuego de estos cañones era de 1 a 2 disparos por minuto. [14] Los barcos tenían un total de 880 disparos durante la guerra para 110 proyectiles por cañón. [15]
El armamento secundario de los barcos inicialmente estaba previsto que consistiera en dieciocho cañones de 3 pulgadas (76 mm) de 12 libras , pero las pruebas de tiro contra el viejo destructor Skate en 1906 demostraron que el cañón de 12 libras tenía pocas posibilidades de detener a un destructor o torpedero antes de que se acercara lo suficiente para disparar sus torpedos.
Los cañones de 12 libras previstos originalmente se cambiaron por dieciséis cañones QF Mk III de 4 pulgadas (102 mm) al principio del proceso de construcción. Se colocaron en la superestructura y en los techos de las torretas en montajes abiertos, ya que no se esperaba que estuvieran tripulados en un enfrentamiento de barco a barco durante el día. Durante 1914-15, los cañones del techo de la torreta se transfirieron a la superestructura y el número total de cañones se redujo a doce. Todos los cañones restantes se encerraron en casamatas y se les colocaron escudos antiexplosiones en ese momento para proteger mejor a las dotaciones de los cañones del clima y la acción enemiga. [16]
Los cañones montados en sus monturas PI* tenían una depresión máxima de 10° y una elevación máxima de 20°. Disparaban proyectiles de 25 libras (11 kg) a una velocidad inicial de 2300–2370 pies/s (700–720 m/s); a 20°, esto proporcionaba un alcance máximo de 9600 yd (8800 m) utilizando proyectiles puntiagudos comunes . Su cadencia de fuego era de 8–10 disparos por minuto. [17]
Estos cañones fueron reemplazados por doce cañones BL MK IX de 4 pulgadas montados en CPI en el Inflexible durante 1917. [15] Podían deprimirse 10° y elevarse a 30°. Disparaban proyectiles de 31 libras (14 kg) a una velocidad inicial de 2625 pies/s (800 m/s) a un alcance máximo de 13 500 yardas (12 300 m) a una velocidad de disparo de 10 a 12 disparos por minuto. [18]
Los cañones QF Mk III fueron reemplazados por doce cañones BL MK VII de 4 pulgadas en montajes PVI en el Indomitable durante 1917. [15] Estos cañones podían deprimir 7° y elevarse a 15°. Disparaban proyectiles de 31 libras (14 kg) a una velocidad inicial de 2864 pies/s (873 m/s), lo que les daba un alcance máximo de 11 600 yd (10 600 m). Su cadencia de fuego era de 6-8 disparos por minuto. En abril de 1917 se instaló un cañón adicional en el Indomitable como cañón antiaéreo (AA). Estaba montado en un montaje MK II de alto ángulo con una elevación máxima de 60°. Tenía una carga propulsora reducida con una velocidad inicial de solo 2864 pies/s (873 m/s). [19]
Los cañones antiaéreos anteriores incluían un cañón Hotchkiss de 3 libras montado en un Mk Ic de ángulo alto con una elevación máxima de 60°. Tanto el Invincible como el Indomitable llevaron el suyo desde noviembre de 1914 hasta agosto de 1917. [15] Disparaba proyectiles de 3,3 libras (1,5 kg) a una velocidad inicial de 1.873 pies/s (571 m/s) a una velocidad de disparo de 20 disparos por minuto. Esto proporcionaba un alcance máximo de 7.600 yd (6.900 m) a 45°, pero el alcance antiaéreo efectivo máximo era de solo 1.200 yd (1.100 m). [20]
Cada uno de los Invincible también estaba equipado con un único cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt en un montaje MKII de ángulo alto en el extremo de popa de la superestructura. [15] Este tenía una depresión máxima de 10° y una elevación máxima de 90°. Disparaba un proyectil de 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2500 pies/s (760 m/s) a una velocidad de disparo de 12 a 14 disparos por minuto. Tenían un techo efectivo máximo de 23 500 pies (7200 m). [21]
Gardiner y Gray citan siete ametralladoras Maxim adicionales , pero esto no se puede confirmar. Se montaron cinco tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) en los Invincible , dos en cada costado y uno en la popa [12] y se transportaron catorce torpedos. [15]
Los telémetros situados en la parte superior de los mástiles de proa y mayor controlaban el fuego de los cañones principales del Invincible . Los datos de un telémetro Barr and Stroud de 2,7 m (9 pies) se introducían en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitían eléctricamente a los relojes de alcance Vickers ubicados en la estación de transmisión situada debajo de cada telémetro, donde se convertían en datos de alcance y desviación para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Cada torreta de cañón tenía su propio equipo de transmisión y las torretas, las estaciones de transmisión y los telémetros se podían conectar en casi cualquier combinación. Los ensayos de tiro contra el Hero en 1907 revelaron la vulnerabilidad de este sistema a los disparos, ya que el telémetro fue alcanzado dos veces y una gran astilla cortó el tubo de voz y todo el cableado que recorría el mástil. Para protegerse contra esta posibilidad, la torreta 'A' fue equipada, durante las reformas realizadas entre 1911 y 1914, con un telémetro de 9 pies en la parte trasera del techo de la torreta y estaba equipada para controlar todo el armamento principal. [22]
La tecnología de control de tiro avanzó rápidamente durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial y el desarrollo de la Mesa de Control de Tiro Dreyer fue uno de esos avances. Combinaba las funciones del Dumaresq y el reloj de alcance y una versión simplificada, la Mk I, se instaló en los Invincible durante las reformas de 1915-16. El desarrollo más importante fue el sistema de disparo director. Este consistía en un director de control de tiro montado en lo alto del barco que proporcionaba eléctricamente datos de los cañones a las torretas a través de indicadores, que los tripulantes de la torreta solo tenían que seguir. El oficial director disparaba los cañones simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. El Invincible fue el primer crucero de batalla en recibir este sistema durante su reforma de abril a agosto de 1914, pero su instalación se interrumpió por el estallido de la guerra y no estuvo en pleno funcionamiento hasta después de la Batalla de las Islas Malvinas en noviembre. El Indomable y el Inflexible no recibieron sus sistemas hasta mayo de 1916, inmediatamente antes de la Batalla de Jutlandia . [23]
La protección del blindaje que se le daba al Invincible , ya que el cinturón de flotación medía 152 mm (6 pulgadas) en el centro del barco, era solo un poco más de la mitad del grosor de las 279 mm (11 pulgadas) del Dreadnought . El cinturón tenía aproximadamente 15 cm (6 pulgadas) de grosor entre las torretas de cañones de proa y popa de 30 cm (12 pulgadas), pero se reducía a 10 cm (4 pulgadas) desde la torreta de proa hasta la proa y no se extendía más allá de la torreta trasera. Un mamparo de 15 cm (6 pulgadas) se unía a la barbeta de la torreta X para encerrar completamente la ciudadela blindada. Las torretas de cañones y las barbetas estaban protegidas por 178 mm (7 pulgadas) de blindaje, excepto los techos de las torretas que usaban 76 mm (3 pulgadas) de blindaje no cementado Krupp (KNC). El grosor de la cubierta principal era de 25 mm (1 pulgada) alrededor de la base de las barbetas y la corona de la base de la torre de mando trasera . El blindaje de la cubierta inferior era de 38 mm en la parte plana y de 5 cm en la parte inclinada, excepto detrás de la torreta trasera, donde se aumentó a 64 mm para proteger el mecanismo de gobierno. La parte delantera y los lados de la torreta delantera tenían 254 mm de espesor, mientras que la trasera tenía 178 mm. Las paredes de la torreta trasera tenían 15 cm de espesor. El techo y el suelo de ambas torres tenían un blindaje KNC de 5 cm de espesor, mientras que sus tubos de comunicación tenían 76 mm de KNC. La torre de señales inmediatamente detrás de la torreta delantera también tenía 7,6 cm de KNC. Se instalaron mamparos de torpedos de acero dulce de 6,35 cm de espesor a lo largo de los polvorines y las salas de proyectiles. Se utilizó blindaje cementado Krupp en todas partes, a menos que se indique lo contrario. [24]
En 1918, los dos Invincible supervivientes llevaban un Sopwith Pup y un Sopwith 1½ Strutter en rampas de despegue instaladas en la parte superior de las torretas "P" y "Q". [12] Cada plataforma tenía un hangar de lona para proteger el avión durante las inclemencias del tiempo. [25]
Los tres Invincible se encargaron al mismo tiempo que el Dreadnought como parte del Programa Naval de 1905-06. La siguiente tabla muestra los detalles de construcción y el coste de compra de los miembros de la clase Invincible . Si bien la práctica británica estándar en ese momento era que estos costes excluyeran el armamento y los suministros, por alguna razón el coste citado en The Naval Annual para esta clase incluye el armamento.
Los tres barcos entraron en servicio a partir de la segunda mitad de 1908. Inicialmente, el Invincible y el Inflexible fueron asignados a la Home Fleet , mientras que el Indomitable llevó al Prince of Wales (más tarde King George V ) a las celebraciones del tricentenario en Canadá, antes de unirse también a la Home Fleet . Las torretas accionadas eléctricamente del Invincible demostraron ser un fracaso a pesar de dos largas reparaciones en 1909 y 1911 y se convirtieron a energía hidráulica durante su reparación a principios de 1914 con el enorme coste de 151.200 libras esterlinas. La situación era tan mala durante sus pruebas de artillería en octubre de 1908 que el capitán del HMS Excellent , la escuela de artillería de la Royal Navy, describió su funcionamiento de esta manera: "Cuando se daba la orden de orientar la torreta, elevar o hacer funcionar un cañón hacia adentro o hacia afuera, solo era necesario presionar un botón o mover un interruptor, pero el resultado era a menudo un destello de llama azul que parecía llenar la torreta". [29]
En 1914, el Invincible estaba en reacondicionamiento en Inglaterra, mientras que el Inflexible y el Indomitable , junto con el más nuevo Indefatigable , formaron el núcleo de la Flota del Mediterráneo , donde el Inflexible sirvió como buque insignia desde noviembre de 1912. Fue en el Mediterráneo donde tuvo lugar la primera acción naval de la Primera Guerra Mundial , cuando los británicos persiguieron a los buques de guerra alemanes Goeben y Breslau al estallar la guerra.
El Indomitable , acompañado por el Indefatigable , bajo el mando del almirante Sir Archibald Berkeley Milne se encontró con el crucero de batalla Goeben y el crucero ligero Breslau en la mañana del 4 de agosto de 1914 rumbo al este después de un bombardeo superficial del puerto argelino francés de Philippeville , pero Gran Bretaña y Alemania aún no estaban en guerra, por lo que Milne se volvió para seguir a los alemanes mientras regresaban a Messina para recuperar fuerzas. Los tres cruceros de batalla tuvieron problemas con sus calderas, pero el Goeben y el Breslau pudieron romper el contacto y llegaron a Messina en la mañana del día 5. Para entonces, la guerra ya se había declarado, después de la invasión alemana de Bélgica, pero una orden del Almirantazgo de respetar la neutralidad italiana y permanecer fuera de un límite de seis millas (10 km) de la costa italiana impidió la entrada al paso del estrecho de Messina donde podían observar el puerto directamente. Por lo tanto, Milne situó al Inflexible y al Indefatigable en la salida norte del estrecho de Messina, todavía esperando que los alemanes se abrieran paso hacia el oeste donde podrían atacar los transportes de tropas franceses, al crucero ligero Gloucester en la salida sur y envió al Indomitable a replegarse en Bizerta , donde estaba mejor posicionado para reaccionar a una salida alemana al Mediterráneo occidental. [30]
Los alemanes partieron de Messina el 6 de agosto y se dirigieron al este, hacia Constantinopla , seguidos por el Gloucester . Milne, que todavía esperaba que el contralmirante Wilhelm Souchon virase al oeste, mantuvo los cruceros de batalla en Malta hasta poco después de la medianoche del 8 de agosto, cuando zarpó hacia el cabo Matapán a una tranquila velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), donde se había avistado al Goeben ocho horas antes. A las 14:30 recibió una señal incorrecta del Almirantazgo que indicaba que Gran Bretaña estaba en guerra con Austria; la guerra no se declararía hasta el 12 de agosto y la orden fue revocada cuatro horas después, pero Milne siguió sus órdenes permanentes de proteger el Adriático contra un intento de ruptura austríaco, en lugar de buscar al Goeben . Finalmente, el 9 de agosto, Milne recibió órdenes claras de "perseguir al Goeben , que había pasado el cabo Matapán el día 7 en dirección noreste". Milne todavía no creía que Souchon se dirigiera a los Dardanelos, por lo que decidió proteger la salida del Egeo , sin saber que el Goeben no tenía la intención de salir. [31] El Indomitable permaneció en el Mediterráneo para bloquear los Dardanelos , pero el Inflexible recibió la orden de regresar a casa el 18 de agosto. [32]
El 3 de noviembre de 1914, Churchill ordenó el primer ataque británico a los Dardanelos tras el inicio de las hostilidades entre Turquía y Rusia. El ataque fue llevado a cabo por el Indomitable y el Indefatigable , así como por los acorazados franceses pre-dreadnought Suffren y Vérité . La intención del ataque era probar las fortificaciones y medir la respuesta turca. Los resultados fueron engañosamente alentadores. En un bombardeo de veinte minutos, un solo proyectil alcanzó el polvorín del fuerte de Sedd el Bahr en la punta de la península de Galípoli, desplazando (pero no destruyendo) 10 cañones y matando a 86 soldados turcos. La consecuencia más significativa fue que la atención de los turcos se centró en reforzar sus defensas, y se dispusieron a ampliar el campo de minas. [33] Este ataque tuvo lugar en realidad antes de que Gran Bretaña hubiera hecho una declaración formal de guerra contra el Imperio Otomano, lo que ocurrió el 6 de noviembre. Al Indomitable se le ordenó regresar a Inglaterra en diciembre, donde se unió al 2º Escuadrón de Cruceros de Batalla (BCS). [34]
La primera acción del Invincible fue como parte de la fuerza de cruceros de batalla bajo el mando del almirante Beatty durante la operación de la Batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Los barcos de Beatty originalmente habían sido pensados como apoyo distante de los cruceros y destructores británicos más cercanos a la costa alemana en caso de que grandes unidades de la Flota de Alta Mar salieran en respuesta a los ataques británicos. Giraron hacia el sur a toda velocidad a las 11:35 [Nota 1] cuando las fuerzas ligeras británicas no lograron retirarse a tiempo y la marea creciente significó que los buques capitales alemanes podrían despejar la barra en la desembocadura del estuario de Jade . El nuevo crucero ligero Arethusa había quedado paralizado anteriormente en la batalla y estaba bajo el fuego de los cruceros ligeros Strassburg y Cöln cuando los cruceros de batalla de Beatty aparecieron de la niebla a las 12:37. El Strassburg logró agacharse entre la niebla y evadir el fuego, pero el Cöln permaneció visible y rápidamente fue paralizado por el fuego del escuadrón. Pero Beatty se distrajo de la tarea de acabar con él por la repentina aparición del viejo crucero ligero Ariadne directamente frente a él. Giró en su persecución, pero lo redujo a un casco en llamas con solo tres salvas a una distancia de menos de 6000 yardas (5500 m). A las 13:10 Beatty giró hacia el norte e hizo una señal general para retirarse. [35] En ese momento, el Invincible , que seguía al cuerpo principal de cruceros de batalla, abrió fuego contra el Cöln . Disparó 18 tiros, todos fallados, [36] antes de que el cuerpo principal de Beatty se encontrara con el paralizado Cöln poco después de girar hacia el norte y fuera hundido por dos salvas del Lion . [35]
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El escuadrón de las Indias Occidentales del contralmirante Christopher Cradock fue destruido por el escuadrón alemán de Asia Oriental comandado por el almirante Graf von Spee durante la batalla de Coronel el 1 de noviembre de 1914. En respuesta, el Almirantazgo ordenó que se enviara un escuadrón para destruir a los alemanes. El escuadrón, bajo el mando del almirante Sir Doveton Sturdee , estaba formado por el Invincible (bandera) y el Inflexible . Partieron el 11 de noviembre y se reunieron con varios otros cruceros bajo el mando del contralmirante Stoddard en Abrolhos Rocks , frente a la costa de Brasil , el día 26. La fuerza combinada partió al día siguiente y llegó a Puerto Argentino en la mañana del 7 de diciembre. [37]
Spee, en un tranquilo viaje de regreso al Atlántico, decidió destruir la estación de radio de Puerto Argentino y envió al crucero acorazado SMS Gneisenau y al crucero ligero Nürnberg la mañana del 8 de diciembre para comprobar si el puerto estaba libre de buques de guerra británicos. Fueron avistados a las 07:30, aunque el pre-dreadnought Canopus , encallado en el puerto de Puerto Argentino para defender la ciudad y su estación de radio, no recibió la señal hasta las 07:45. Poco importó porque Sturdee no esperaba un enfrentamiento y la mayoría de sus barcos estaban cargando carbón. Además, el crucero acorazado Cornwall y el crucero ligero Bristol tenían uno o ambos motores en reparación. El crucero mercante armado Macedonian estaba patrullando la entrada exterior del puerto mientras que el crucero acorazado Kent estaba anclado en el puerto exterior, programado para relevar al Macedonian a las 08:00. Los alemanes no esperaban ninguna resistencia y la primera salva de los cañones del Canopus a las 09:20 hizo que se desviaran de su bombardeo planeado de la estación inalámbrica y se replegaran sobre el cuerpo principal del Spee. [38]
Los barcos de Sturdee no salieron del puerto hasta las 9:50, pero podían ver a los barcos alemanes en retirada en el horizonte suroeste. Los Invincible , recién salidos del dique seco, tenían una ventaja de 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sobre los barcos de Spee, que tenían todos los fondos sucios que limitaban su velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) en el mejor de los casos. El crucero ligero SMS Leipzig se estaba quedando rezagado respecto a los otros barcos y el Inflexible abrió fuego contra él cuando el alcance se redujo a 17.500 yardas (16,0 km) a las 12:55. El Invincible abrió fuego poco después y ambos barcos comenzaron a cruzarse a horcajadas sobre el Leipzig cuando el alcance se redujo a 13.000 yardas (12.000 m). A la 01:20 Spee ordenó a su escuadrón que se separara y ordenó a sus cruceros ligeros que giraran hacia el suroeste mientras sus cruceros blindados giraban hacia el noreste para cubrir su retirada. Los barcos alemanes abrieron fuego primero a las 13:30 y lograron su primer impacto a las 13:44 cuando el SMS Scharnhorst alcanzó al Invincible , aunque el proyectil explotó sin causar daño en el blindaje del cinturón. Ambos bandos dispararon rápidamente durante la primera media hora del enfrentamiento antes de que Sturdee abriera un poco el campo de tiro para poner a sus barcos fuera del alcance efectivo de los cañones alemanes. La artillería británica fue muy pobre durante este período, logrando solo cuatro impactos de 210 disparos. La causa principal fue el humo de los cañones y las chimeneas ya que los británicos estaban a sotavento de los alemanes, [39] aunque un cañón de la torreta "A" del Invincible se atascó a las 13:42 y estuvo fuera de acción durante treinta minutos. [40]
Spee giró hacia el sur con la esperanza de retirarse mientras los británicos tenían la visión oscurecida, pero sólo abrió el alcance a 17.000 yardas (16.000 m) antes de que los británicos vieran que su rumbo cambiaba. Esto fue inútil ya que los cruceros de batalla británicos lo persiguieron a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Cuarenta minutos más tarde, los británicos abrieron fuego de nuevo a 15.000 yardas (14.000 m). Ocho minutos más tarde, Spee giró de nuevo hacia el este para presentar batalla. Esta vez su estrategia era cerrar el alcance de los barcos británicos para poder utilizar su armamento secundario de 15 cm (5,9 pulgadas). En esto tuvo éxito y los cañones de 15 cm pudieron abrir fuego a las 15:00 a máxima elevación. En este rumbo, el humo molestó a ambos bandos, pero se produjeron múltiples impactos de todos modos. Los de los alemanes no lograron detonar o impactaron en un área insignificante. Por el contrario, el Gneisenau tuvo su sala de máquinas de estribor fuera de combate. Sturdee ordenó a sus barcos a las 15:15 que retrocedieran a través de sus propias estelas para ganar la ventaja de barlovento. Spee giró al noroeste, como para intentar cruzar la T británica , pero en realidad para apuntar los cañones de estribor intactos del Scharnhorst , ya que la mayoría de los de su lado de babor estaban fuera de combate. Los británicos continuaron atacando regularmente al Scharnhorst y al Gneisenau durante este tiempo y el Scharnhorst cesó el fuego a las 4:00 antes de zozobrar a las 16:17 sin supervivientes. El Gneisenau había sido ralentizado por daños anteriores y fue golpeado durante otra hora y media por el Inflexible y el Invincible a distancias de hasta 4.000 yardas (3.700 m). A pesar del daño, su tripulación continuó disparando hasta que dejó de disparar a las 16:47. El Sturdee estaba listo para ordenar el "alto al fuego" a las 17:15 cuando se liberó un montacargas de municiones y realizó su último disparo. Los británicos continuaron bombardeándolo hasta las 17:50, después de que su capitán diera la orden de hundirlo a las 17:40. Volcó lentamente a las 18:00 y los británicos pudieron rescatar a 176 hombres. [41] El Invincible y el Inflexible dispararon 513 y 661 proyectiles de doce pulgadas respectivamente durante la batalla, [32] pero el Inflexible había sido alcanzado solo tres veces y el Invincible había sido alcanzado veintidós veces. Dos de sus compartimentos de proa estaban inundados y un impacto en su línea de flotación a la altura de la torreta "P" había inundado un búnker de carbón y le había dado temporalmente una escora de 15°. Solo un hombre murió y cinco resultaron heridos a bordo de los cruceros de batalla durante la batalla. [42]
El 23 de enero de 1915, una fuerza de cruceros de batalla alemanes bajo el mando del almirante Franz von Hipper salió a despejar el Dogger Bank de cualquier barco pesquero británico o pequeña embarcación que pudiera estar allí para recopilar información sobre los movimientos alemanes. Pero los británicos estaban leyendo sus mensajes codificados y navegaron para interceptarlos con una fuerza mayor de cruceros de batalla británicos bajo el mando del almirante Beatty, que incluía al Indomitable . El contacto se inició a las 07:20 del día 24 cuando el crucero ligero británico Arethusa avistó al crucero ligero alemán SMS Kolberg . A las 07:35 los alemanes habían avistado la fuerza de Beatty y Hipper ordenó un giro hacia el sur a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), creyendo que esto sería suficiente si los barcos que veía a su noroeste eran acorazados británicos y que siempre podía aumentar la velocidad a la velocidad máxima del Blücher de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) si eran cruceros de batalla británicos. [43]
Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que alcanzaran a los alemanes antes de que pudieran escapar. El Indomitable logró superar los 26 nudos y Beatty reconoció su actuación con una señal a las 08:55: "Bien hecho, Indomitable " [44]. A pesar de este logro, el Indomitable era el más lento de los barcos de Beatty y gradualmente se quedó atrás de los cruceros de batalla más nuevos y rápidos. A las 10:48, el Blücher había sido gravemente dañado por el fuego de todos los demás cruceros de batalla y su velocidad había caído a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) y su mecanismo de gobierno se había atascado; Beatty ordenó al Indomitable que lo atacara. Pero debido a una combinación de un error del teniente de bandera de Beatty en la señalización y graves daños al buque insignia de Beatty, el Lion , que había inutilizado su radio y provocado suficiente humo para oscurecer sus drizas de señales , de modo que Beatty no pudo comunicarse con sus barcos, el resto de los cruceros de batalla se alejaron del cuerpo principal de Hipper y se enfrentaron al Blücher . [45] El Indomitable disparó 134 proyectiles al Blücher antes de que volcara y se hundiera a las 12:07. [32] Después del final de la batalla, se ordenó al Indomitable que remolcara al Lion de regreso a babor, ya que uno de sus motores había quedado inutilizado, el otro estaba fallando y había recibido varios agujeros debajo de la línea de flotación. Llevó más de un día y medio a velocidades de 7 a 10 nudos (13 a 19 km/h; 8,1 a 11,5 mph). [46]
Después de la Batalla de las Malvinas, el Invincible y el Inflexible fueron reparados y reacondicionados en Gibraltar . El Invincible navegó a Inglaterra y se unió al 3er Escuadrón de Cruceros de Batalla mientras que el Inflexible llegó a los Dardanelos el 24 de enero de 1915, donde reemplazó al Indefatigable como buque insignia de la Flota del Mediterráneo. Bombardeó fortificaciones turcas el 19 de febrero, el comienzo de la Batalla de Galípoli , con poco efecto, y nuevamente el 15 de marzo, con los mismos resultados. Formó parte de la primera línea de barcos británicos el 18 de marzo cuando intentaron suprimir los cañones turcos para que se pudieran barrer los campos de minas. [34] Resultó moderadamente dañado por los disparos turcos, pero resultó gravemente dañado por una mina, probablemente de unos 100 kg (220 lb) de tamaño, que abrió un gran agujero en su proa de estribor e inundó el torpedero delantero, ahogando a 39 hombres. Tuvo que ser varada en la isla de Bozcaada ( Tenedos ) para evitar su hundimiento, ya que había absorbido unas 1.600 toneladas largas (1.600 t) de agua, pero fue reparada temporalmente con un ataguía sobre el agujero de 30 por 26 pies (9,1 m × 7,9 m). Navegó hacia Malta, escoltada por el acorazado Canopus y el crucero Talbot el 6 de abril. Casi se hundió cuando su ataguía se soltó debido al mal tiempo en ruta y tuvo que ser remolcada por popa por Canopus durante seis horas mientras se reparaba el ataguía. Estuvo en reparación en Malta hasta principios de junio antes de zarpar hacia casa. [47] Llegó al Reino Unido el 19 de junio, donde se unió al 3.º BCS. [34]
Hacia finales de año, la fuerza de cruceros de batalla británicos se organizó en tres escuadrones , con el 3.er BCS compuesto por los tres buques de la clase Invincible bajo el mando del contralmirante HLA Hood en Invincible . El 1.er y el 3.er BCS habían salido en respuesta al bombardeo alemán de Yarmouth y Lowestoft el 24 y 25 de abril de 1916, pero no pudieron localizar a los buques alemanes debido al mal tiempo. Durante el regreso a casa, el Invincible fue embestido por el yate de patrulla Goissa . La proa del Goissa se incrustó en el costado del Invincible , que se hundió parcialmente. La velocidad del Invincible se redujo a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) debido a la inundación y se vio obligado a salir de la línea y proceder de forma independiente a Rosyth para reparaciones que duraron hasta el 22 de mayo. [48]
A finales de mayo de 1916, el 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla fue asignado temporalmente a la Gran Flota para prácticas de artillería. El 30 de mayo, toda la Gran Flota, junto con los cruceros de batalla del almirante Beatty, recibió la orden de hacerse a la mar para prepararse para una excursión de la Flota de Alta Mar alemana . Para apoyar a Beatty, el contralmirante Hood llevó sus tres cruceros de batalla por delante de la Gran Flota. Alrededor de las 14:30, el Invincible interceptó un mensaje de radio del crucero ligero británico Galatea , asignado a la Fuerza de Cruceros de Batalla de Beatty, informando del avistamiento de dos cruceros enemigos. Esto fue amplificado por otros informes de siete barcos enemigos que se dirigían al norte. Hood interpretó esto como un intento de escapar a través del Skagerrak y ordenó un aumento de la velocidad a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) a las 15:11 y dirigió el este-sudeste para cortar el paso a los barcos que huían. Veinte minutos después, el Invincible interceptó un mensaje de Beatty informando de que había cinco cruceros de batalla enemigos a la vista y señales posteriores informando de que estaba enfrentándose al enemigo en un rumbo sureste. A las 16:06, Hood ordenó que se acelerara a toda velocidad y se pusiera rumbo sur-sureste en un intento de converger sobre Beatty. A las 16:56, sin ningún barco británico a la vista, Hood solicitó a Beatty el rumbo, la posición y la velocidad, pero nunca recibió respuesta. [49]
El Hood continuó su rumbo hasta las 17:40, cuando se detectaron disparos en la dirección a la que su crucero ligero Chester había sido enviado para investigar otros destellos de disparos. El Chester se topó con cuatro cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración de Hipper y sufrió graves daños antes de que el Hood girara para investigar y pudiera alejar a los cruceros alemanes del Chester . A las 17:53, el Invincible abrió fuego contra el Wiesbaden y los otros dos Invincible lo siguieron dos minutos después. Los barcos alemanes giraron hacia el sur después de disparar torpedos infructuosamente a las 18:00 e intentaron encontrar refugio en la niebla. Mientras giraban, el Invincible golpeó al Wiesbaden en la sala de máquinas y dejó fuera de servicio sus motores, mientras que el Inflexible golpeó a Pillau una vez. El 2.º Grupo de Exploración fue escoltado por el crucero ligero Regensburg y 31 destructores de las 2.ª y 9.ª Flotillas y la 12.ª Media Flotilla que atacaron al 3.º BCS en sucesión. Los alemanes los rechazaron por el crucero ligero Canterbury, que todavía estaba en servicio con Hood , y los cinco destructores que lo escoltaban. En una acción confusa, los alemanes lanzaron solo 12 torpedos e inutilizaron al destructor Shark con disparos de artillería. Tras haber virado hacia el oeste para acercarse a los barcos de Beatty, los Invincibles se encontraban de costado ante los torpedos que se aproximaban, pero el Invincible viró hacia el norte, mientras que el Inflexible y el Indomitable giraron hacia el sur para presentar su perfil más estrecho a los torpedos. Todos los torpedos fallaron, aunque uno pasó por debajo del Inflexible sin detonar. Cuando el Invincible viró hacia el norte, su timón se atascó y tuvo que detenerse para solucionar el problema, pero esto se hizo rápidamente y el escuadrón se reorganizó rumbo al oeste. [50]
A las 18:21, con Beatty y la Gran Flota convergiendo hacia él, Hood giró hacia el sur para liderar los cruceros de batalla de Beatty. Los cruceros de batalla de Hipper estaban a 9.000 yardas (8.200 m) de distancia y los Invincible casi inmediatamente abrieron fuego contra el buque insignia de Hipper, el Lützow , y el Derfflinger . El Indomitable alcanzó al Derfflinger tres veces y al Seydlitz una vez, [51] mientras que el Lützow recibió rápidamente 10 impactos del Lion , el Inflexible y el Invincible , incluidos dos impactos por debajo de la línea de flotación hacia adelante por parte del Invincible que finalmente lo condenarían. [52] Pero a las 18:30 el Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro ante el Lützow y el Derfflinger . Los dos barcos alemanes dispararon entonces tres salvas cada uno al Invincible , y lo hundieron en 90 segundos. Un proyectil de 305 mm (12 pulgadas) de la tercera salva impactó en la torreta "Q" del centro del Invincible , detonó los polvorines de abajo y el barco explotó y se partió en dos, matando a todos menos a 6 de su tripulación de 1.032 oficiales y hombres, incluido Hood. [53]
El Inflexible y el Indomitable permanecieron en compañía de Beatty durante el resto de la batalla. Se encontraron con los cruceros de batalla de Hipper a sólo 10.000 yardas (9.100 m) de distancia cuando el sol se ponía alrededor de las 20:19 y abrieron fuego. El Seydlitz fue alcanzado cinco veces antes de que los cruceros de batalla fueran rescatados por los acorazados pre-dreadnought del contralmirante Mauve y los británicos desviaron el fuego hacia la nueva amenaza. Tres de los pre-dreadnoughts fueron alcanzados antes de que ellos también pudieran virar hacia la penumbra. [54]
La pérdida de tres cruceros de batalla en Jutlandia (los otros eran el Queen Mary y el Indefatigable ) llevó a que la fuerza se reorganizara en dos escuadrones, con el Inflexible y el Indomitable en el 2.º BCS. Sin embargo, después de Jutlandia hubo poca actividad naval significativa para los Invincible , aparte de las patrullas de rutina, gracias a la orden del Kaiser de que sus barcos no debían ser autorizados a hacerse a la mar a menos que estuvieran seguros de la victoria. El final de la guerra supuso el fin de muchos de los buques más antiguos, en particular los dos barcos restantes de la clase Invincible . Ambos fueron enviados a la Flota de Reserva en 1919 y se dieron de baja en marzo de 1920. [34]
Después del final de la guerra, Chile comenzó a buscar buques adicionales para su armada. En abril de 1920, Chile compró el Canadá y cuatro destructores, todos los cuales habían sido pedidos por Chile antes del estallido de la guerra y requisados por los británicos para la guerra. [55] Una expansión adicional planificada incluía el Inflexible y el Indomitable , pero cuando las negociaciones secretas para adquirirlos se filtraron a la prensa, estalló un gran alboroto en Chile. La disensión más visible provino de un bloque de oficiales de la marina, que se opusieron públicamente a cualquier posible compra y en su lugar promovieron una "Nueva Armada" que adquiriría submarinos y aviones. Argumentaron que estas armas costarían menos y darían al país, y a su extensa costa, una mejor protección contra las amenazas externas. Los barcos no se compraron por razones de costo, pero tampoco los aviones que sus partidarios habían estado esperando. [56] Ambos fueron vendidos como chatarra el 1 de diciembre de 1921. [34]
