Un contador gamma es un instrumento que mide la radiación gamma emitida por un radionúclido . A diferencia de los medidores de radiación , los contadores gamma están diseñados para medir pequeñas muestras de material radiactivo, generalmente con medición y movimiento automatizados de múltiples muestras.
Los contadores gamma son generalmente contadores de centelleo . En un sistema típico, se colocan varias muestras en viales o tubos de ensayo sellados y se mueven a lo largo de una pista. Una a la vez, se mueven hacia abajo dentro de un detector blindado, configurado para medir ventanas de energía específicas características del isótopo en particular . Dentro de este detector blindado hay un cristal de centelleo que rodea la muestra radiactiva. Los rayos gamma emitidos por la muestra radiactiva interactúan con el cristal, se absorben y se emite luz. Un detector, como un tubo fotomultiplicador, convierte la luz visible en una señal eléctrica. [1] [2] Dependiendo de la vida media y la concentración de la muestra, los tiempos de medición pueden variar de 0,02 minutos a varias horas.
Si el fotón tiene un nivel de energía demasiado bajo, será absorbido por el cristal de centelleo y nunca será detectado. Si el fotón tiene un nivel de energía demasiado alto, los fotones pueden atravesar el cristal sin ninguna interacción. Por lo tanto, el espesor del cristal es muy importante al tomar muestras de materiales radiactivos utilizando el contador gamma. [3] [4]
Los contadores gamma son herramientas estándar que se utilizan en la investigación y el desarrollo de nuevos compuestos radiactivos que se utilizan para diagnosticar (y tratar enfermedades), como en la tomografía por emisión de positrones ( PET) . Los contadores gamma se utilizan en ensayos de radioenlace , [5] radioinmunoensayos (RIA) [6] y mediciones de medicina nuclear como la TFG [7] y el hematocrito . [8]
Algunos contadores gamma se pueden utilizar para espectroscopia gamma para identificar materiales radiactivos en función de su espectro de energía de salida, por ejemplo, como un contador de prueba de borrado . [9]
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