El autocanibalismo es la práctica de comer partes del propio cuerpo, también llamado autocanibalismo [1] o autosarcofagia . [2] Generalmente, solo el consumo de carne (incluida la carne de órganos como el corazón o el hígado ) por parte de un individuo de la misma especie se considera canibalismo . [3] En consonancia con este uso, el autocanibalismo significa el consumo de carne del propio cuerpo. Si bien algunos textos utilizan esta definición estricta, [4] otros usan el término autocanibalismo en un sentido más amplio que incluye el consumo de cabello o uñas del propio cuerpo. [5]
Tanto los humanos como algunas especies animales practican ocasionalmente el autocanibalismo. En los humanos, puede ser un síntoma de un trastorno mental , pero también hay un puñado de personas que han consumido voluntariamente una parte del cuerpo amputada. En otros casos, las personas fueron obligadas a comer partes de sí mismas como una forma de tortura .
Un término similar que se aplica de forma diferente es autofagia , que denota específicamente el proceso normal de autodegradación de las células . Si bien normalmente se utiliza solo para este proceso específico, la autofagia se ha utilizado ocasionalmente como sinónimo general de autocanibalismo . [6]
Morderse las uñas que se convierte en comerse las uñas es una forma de pica . Otras formas de pica incluyen la dermatofagia [7] y la compulsión de comerse el propio cabello , lo que puede formar una bola de pelo en el estómago . Si no se trata, puede causar la muerte debido a la acumulación excesiva de cabello. [8]
El autocanibalismo puede ser una forma de autolesión y un síntoma de un trastorno mental . [4] Algunos también lo consideran un trastorno mental por derecho propio, pero no está incluido en el ampliamente utilizado DSM-5 ( Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición ). [5]
Algunas personas recurren al autocanibalismo como una forma extrema de modificación corporal , por ejemplo, ingiriendo partes de su propia piel. [6] En casos muy raros, las personas han comido una parte de su propio cuerpo (como un pie) que tuvo que ser amputada por razones médicas; tales actos pueden estar motivados por la curiosidad o el deseo de llamar la atención. [9] [10] [11]
Algunas personas beben su propia sangre, una práctica llamada autovampirismo , [12] pero chupar sangre de heridas generalmente no se considera canibalismo. [3] [5]
Se ha informado de casos de canibalismo forzado como forma de tortura o crimen de guerra . Elizabeth Báthory supuestamente obligó a algunos de sus sirvientes a comer su propia carne a principios del siglo XVII. [13] Durante la violencia que siguió al golpe de Estado haitiano de 1991 , las víctimas a veces tuvieron que comerse sus propias partes del cuerpo cercenadas. [14] En la década de 1990, en Uganda , los jóvenes fueron obligados a comerse sus propias orejas. [15]
Comer la propia placenta tiene un pequeño número de seguidores en las culturas occidentales, [16] fomentado por celebridades como January Jones . [17] La placentofagia humana después del parto es promocionada por algunos como un tratamiento para la depresión y la fatiga posparto, entre otros beneficios para la salud, [18] dado su alto contenido de proteínas, hierro y nutrientes. [19] Sin embargo, la investigación científica no es concluyente en cuanto a si el consumo de la placenta tiene algún beneficio para la salud, que exceda el de las carnes fácilmente adquiridas. [20]
Si bien se debate el estatus de la placentofagia como canibalismo, Harriet Hall ha señalado que "el tejido placentario se deriva principalmente del óvulo fertilizado y lleva el genoma del feto", lo que sugiere que la placenta es un órgano temporal del feto y no de la madre. [21] Por lo tanto, incluso si uno considera la placentofagia como una forma de canibalismo, una madre que come la placenta de su bebé después de dar a luz no practicaría el autocanibalismo.
Se sabe que el grillo de cola corta se come sus propias alas. [22] Hay evidencia de que ciertos animales digieren su propio tejido nervioso cuando pasan a una nueva fase de la vida. La ascidia (con forma similar a la de un renacuajo) contiene un "cerebro" ganglionar en su cabeza, que digiere después de adherirse a una roca y quedarse inmóvil, formando un organismo similar a una anémona . Esto se ha utilizado como evidencia de que el propósito del cerebro y el tejido nervioso es principalmente producir movimiento. Se ha documentado un comportamiento de autocanibalismo en serpientes ratoneras de América del Norte : una serpiente cautiva intentó consumirse a sí misma dos veces, muriendo en el segundo intento. Se encontró otra serpiente ratonera salvaje que se había tragado aproximadamente dos tercios de su cuerpo. [23]
El antiguo símbolo Ouroboros representa una serpiente que se muerde su propia cola .
Erisictón , de la mitología griega , se devoraba a sí mismo por el hambre insaciable que le había impuesto Deméter como castigo .
En un cuento artúrico , el rey Agrestes de Camelot se vuelve loco después de masacrar a los discípulos cristianos de Josefo dentro de su ciudad y se come sus propias manos.
En 1679, Philip Rohr publicó un estudio sobre lo que él llamó "el devorador de tumbas" o "el masticador de los muertos". [24] [25] El libro reunió una gran cantidad de relatos de cadáveres que se pensaba que habían "consumido sus propias mortajas y telas, e incluso sus propios miembros y entrañas". Rohr también describió sonidos particulares que supuestamente se escuchaban en las tumbas cuando un cadáver "lamía como un animal sediento" o mastica, gruñe y gime. [26] El siglo XVIII también produjo una cantidad considerable de literatura sobre el tema. [27]