Papilio rutulus , la mariposa cola de golondrina tigre occidental , es una mariposa de la familia Papilionidae . La especie fue descrita por primera vez por Hippolyte Lucas en 1852.
Al igual que otras mariposas cola de tigre, la mariposa cola de tigre occidental anteriormente se clasificaba en el género Pterourus , pero todas las clasificaciones modernas coinciden en ubicarlas dentro de Papilio .
Esta especie común está presente en el oeste de América del Norte. El área de distribución normal de la mariposa cola de tigre occidental cubre gran parte del oeste de América del Norte, desde Columbia Británica hasta Dakota del Norte en el norte y Baja California y Nuevo México en el sur. Ocasionalmente aparecen individuos al este de esta área de distribución; sin embargo, en el este de América del Norte, es reemplazada por la mariposa cola de tigre oriental similar, Papilio glaucus .
Estas mariposas se ven con frecuencia en parques y jardines urbanos, así como en bosques rurales y zonas ribereñas .
Papilio rutulus puede alcanzar una envergadura de 7 a 10 cm (3 a 4 pulgadas). Estas grandes mariposas tienen colores brillantes. Las alas son amarillas con rayas negras y manchas azules y naranjas cerca de la cola. Tienen las "colas" en las alas traseras que suelen encontrarse en las mariposas cola de golondrina.
Las orugas jóvenes se parecen a los excrementos de los pájaros y, a medida que mudan, se vuelven de un verde brillante, con un par de grandes manchas oculares amarillas con pupilas negras y azules. La crisálida es verde en verano y marrón oscuro en invierno, y parece un trozo de madera.
Las mariposas emergen de sus crisálidas invernales entre febrero y mayo, fecha que depende de la temperatura, por lo que se las puede ver antes en las zonas más meridionales y costeras de su área de distribución. Son mariposas muy activas, rara vez se las ve en reposo. Las hembras adultas ponen hasta cien huevos en total. Los huevos son de color verde oscuro, brillantes y esféricos. Se ponen de a uno, en el envés de las hojas.
Las orugas emergen unos cuatro días después. Pueden alimentarse de las hojas de una variedad de árboles, y la planta de la que se alimentan predominantemente varía en su área de distribución; los árboles que suelen utilizar son el álamo , el sauce , el álamo temblón y muchos otros.
Las orugas mudan cuatro veces y alcanzan una longitud de hasta 5 cm antes de convertirse en pupas. En verano, la mariposa puede emerger tan pronto como 15 días después de que la oruga se transforme en pupa, pero cuando la oruga se transforma en pupa en el otoño, la mariposa no emerge hasta la primavera.
Los machos a menudo se congregan, junto con otras especies de cola de golondrina, en charcas y a lo largo de arroyos y ríos; beben del agua y del barro , extrayendo minerales, así como humedad.
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