La clase Minotaur , también conocida como clase Swiftsure después de que el buque líder fuera vendido a Canadá y renombrado, fue un grupo de cruceros ligeros de la Marina Real Británica construidos durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron diseñados como una versión modificada de la clase Fiji incorporando modificaciones de guerra y autorizados en 1941. Sin embargo, a pesar del alto costo de los cruceros en ese año y el siguiente, la construcción de esta nueva clase tuvo una prioridad relativamente baja y solo tres de los doce planeados se completaron para el final de la Segunda Guerra Mundial . No jugaron un papel significativo en la Segunda Guerra Mundial, aunque el Swiftsure , como buque insignia del Escuadrón de Cruceros del Pacífico británico, fue seleccionado por el almirante Cecil Harcourt para izar su bandera durante la rendición japonesa en Hong Kong .
El Superb se completó con un diseño ligeramente diferente al de los dos primeros barcos, el trabajo en otros tres se canceló y los últimos tres se construyeron finalmente con un diseño diferente como clase Tigre .
La clase originalmente iba a consistir en doce barcos, [1] seis fueron puestos en grada entre 1941 y 1942 y la séptima unidad, Hawke , en 1943. Cuatro de los cruceros pedidos fueron cancelados casi inmediatamente, tres en marzo de 1942 siendo reemplazados por el primer pedido de portaaviones de la flota ligera [a] y otro, probablemente Mars , fue cancelado en noviembre de 1942. Un octavo crucero, Bellerophon , comenzó a principios de 1944, y luego se detuvo y canceló; sus calderas y turbinas ya construidas se instalaron en los portaaviones de la flota ligera [1] Colossus y Perseus [2] (ex Edgar ) que se estaban construyendo en el mismo astillero Vickers Armstrong en el que se había iniciado Bellerophon . Parece que Bellerophon fue reordenado como un crucero de clase Neptune . Pero al final de la Segunda Guerra Mundial solo Minotaur , Swiftsure y Superb estaban completos, mientras que los demás fueron puestos en amarre. Minotaur fue transferido a la Marina Real Canadiense y rebautizado como Ontario . Aunque las especificaciones básicas y el armamento original eran sólo una ligera ampliación de la clase Fiji con una torreta doble adicional de 4 pulgadas, los Minotaur sí representaron un avance sustancial hacia un control de armas más sofisticado y la integración del mando y control y la Oficina de Información de Acción y los avances hacia el control de la sala de operaciones de los buques de combate. En 1944, los siete Minotaur en construcción representaban cuatro grupos distintos, que eran tan significativamente diferentes que probablemente podrían considerarse como cuatro clases separadas de cruceros. Swiftsure introdujo el fiable radar de bloqueo y seguimiento Tipo 274 , que aumentó la precisión del armamento principal para llegar al objetivo rápidamente. El segundo Superb amplió este radar más avanzado con la adición del Tipo 275 para el control del fuego antiaéreo, aunque la versión del Superb carecía del flyplane o del acabado preciso de la versión instalada en los destructores de la clase Battle posteriores . El tercer grupo de Minotaur , los Tiger , se construyeron desde muy temprano en su evolución con una batería principal diferente que constaba de tres torretas triples Mk 24 de 6 pulgadas, que tenían doble propósito, se elevaban a 60 grados y rastreaban y seguían automáticamente los objetivos bajo el control del radar Tipo 274/275. Estos cañones y los del Hawke, el cuarto Tiger , estaban casi terminados a finales de 1946 y se almacenaron en Rosyth hasta finales de los años 1950 como alternativa a los cañones dobles automáticos Mk 26 de 6 pulgadas que finalmente se instalaron. Hawke representó un desarrollo posterior, sorprendentemente desguazado en el muelle a finales de 1945, [3] con sus calderas y maquinaria completas, y sus cañones casi terminados. [4]
Tres de los buques abandonados se completaron en la década de 1960 como cruceros de la clase Tigre . A dos se les proporcionaron instalaciones para helicópteros y sistemas de misiles antiaéreos para convertirse en "cruceros de mando y helicópteros" durante la década de 1970.
El Swiftsure se completó con dieciséis cañones gemelos y seis cañones simples de 20 mm, pero se le quitaron todos los cañones simples y ocho de los gemelos en el verano de 1945, cuando recibió, en su lugar, ocho Bofors de 40 mm y cinco Bofors Mk III simples de 40 mm . El HMCS Ontario (ex- Minotaur ) se completó con el mismo equipo de corto alcance que el Swiftsure , y se informa que tenía un equipo de seis cañones de 40 mm y seis de 20 mm al final de la guerra, todos en montajes simples. El Superb no se completó hasta después del final de las hostilidades, y tenía un equipo de corto alcance que consistía en ocho cañones simples de 40 mm Mk III, dos cañones simples de 2 libras, cuatro cañones gemelos de 20 mm operados manualmente y dos cañones simples de 20 mm.
Después de una colisión entre el Swiftsure y el destructor Diamond en las Indias Occidentales el 16 de septiembre de 1953, el Swiftsure fue reconstruido en gran parte siguiendo el modelo de la reconstrucción del Belfast en 1956-59. El trabajo en el Swiftsure se completó en gran parte, pero se colocó en reserva en lugar de equiparlo con el único armamento disponible, que eran sus originales y laboriosos cañones triples de 6 pulgadas, dos cañones gemelos de 4 pulgadas y un par de L/60 Bofors que habrían sido controlados por un sistema de control de fuego MRS8 de seis canales suministrado por EE. UU. [5] El plan de 1953 para modernizar el barco con los nuevos cañones gemelos de 3 pulgadas de calibre 70 [5] fue rechazado alrededor de 1954 porque la manga del Swiftsure de 63 pies (19 m) no permitía suficiente espacio, y el costo de una reconstrucción completa del Superb como un cuarto Tigre con armamento completamente nuevo se consideró demasiado caro. Los nuevos montajes gemelos de 3 pulgadas del calibre 70 eran experimentales, y no estaba nada claro que alguna vez fueran lo suficientemente confiables para ser efectivos. Se aprobó una actualización más limitada del Swiftsure y el Superb con nuevos proyectiles con espoleta de proximidad L/70 Bofors y luego se canceló, [6] porque el tiempo y el costo de la modernización del Swiftsure estaban resultando demasiado grandes y la conversión necesaria de energía de CC a CA se consideró demasiado cara en barcos de vida media. Se consideraron opciones del radar Tipo 965 en su nuevo mástil de celosía y un enlace de datos. El costo de terminar los cruceros de clase Tiger (£ 35 millones) fue un problema político importante, al igual que el nuevo bloqueo de los cañones automáticos. El problema del bloqueo se rectificó parcialmente en 1958, pero solo después de infligir un daño terminal a la credibilidad del proyecto. La finalización del Lion y Blake estuvo en peligro real de detenerse a principios de 1960, y los cruceros con cañones automáticos se consideraron obsoletos en los Estados Unidos y la Unión Soviética . Los problemas de agrietamiento que se produjeron en la actualización del Swiftsure como resultado de la colisión con el destructor Diamond ralentizaron la reparación, aumentaron los costos e hicieron imposible volver a ponerlo en servicio al mismo tiempo que el Belfast . [b] Volver a entrar en servicio en 1960 con solo armas de crucero de la Segunda Guerra Mundial era demasiado caro, pero no había armas modernas adecuadas para instalar. Alrededor de £ 1 millón se gastó en el proyecto de 'reconstrucción' del Swiftsure en 1961, "menos de la mitad" de eso en nueva construcción. [7] En 1959-60, la Marina Real luchó duro para retenerSwiftsure como un nuevo modelo de modernización de un portahelicópteros -crucero . [8] Este diseño se implementó en gran medida una década después en sus medias hermanas Tiger y Blake . Esto tenía como objetivo permitir más espacio en los portaaviones para cazas y aviones de ataque.