El transporte de ataque de la clase Heywood fue una clase de transporte de ataque de la Armada de los EE. UU. construido entre 1918 y 1919. Se encargaron cuatro para uso británico, pero la United States Shipping Board (USSB) los requisó para el servicio en la Primera Guerra Mundial cuando Estados Unidos entró en esa guerra. Todos prestaron servicio comercial bajo la USSB y líneas comerciales hasta que fueron adquiridos por la Armada en 1940 y convertidos, algunos en transportes y, finalmente, todos en transportes de ataque para el servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Como todos los transportes de ataque, el propósito de los buques de la clase Heywood era transportar tropas y su equipo a costas hostiles para ejecutar invasiones anfibias . Para cumplir su misión, los transportes de ataque estaban equipados con una cantidad sustancial de lanchas de desembarco integradas y estaban bien armados con armamento antiaéreo para protegerse a sí mismos y a su vulnerable carga de tropas de los ataques aéreos en la zona de batalla.
La clase Heywood se encuentra entre las pocas clases de transporte de ataque que se convirtieron a partir de tonelaje de antes de la guerra en lugar de construirse a partir de cascos de buques tipo Maritime Commission o Victory durante la guerra.
Cuatro de los cinco barcos, con excepción del Heywood , fueron ordenados por el controlador de envíos británico en construcción en el astillero Union Iron Works de Alameda y requisados por la Junta Naviera de los Estados Unidos cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Tras la requisición, los barcos pedidos por los británicos, con la palabra "War" al principio del nombre, fueron renombrados antes de su finalización. Todos se completaron con la planta de vapor original que impulsaba un generador de turbina que alimentaba un motor eléctrico. El Eclipse , más tarde William P. Biddle , fue el primer buque de carga comercial de los Estados Unidos con propulsión eléctrica. Todos, incluido el Heywood , operaron comercialmente hasta que se vendieron en 1931 a la Baltimore Mail Steamship Company. [1] [2]
Todos los barcos fueron reconstruidos para el servicio de esa línea entre Baltimore, Gran Bretaña y Francia. [3] La Federal Shipbuilding & Dry Dock Company , Kearny, NJ modificó los barcos a un diseño de Gibbs & Cox . La longitud se aumentó de 440 pies 1,5 pulgadas (134,2 m) entre perpendiculares a 486 pies 7,5 pulgadas (148,3 m) con 56 pies (17,1 m) de manga moldeada y 24 pies (7,3 m) de calado. Se agregaron una proa inclinada y una nueva popa junto con alojamiento para 81 pasajeros. La propulsión original fue reemplazada por una planta de vapor de cuatro calderas acuotubulares Babcock & Wilcox que impulsaban una turbina de engranajes de reducción doble compuesta De Laval para una velocidad de más de 17 nudos (20 mph; 31 km/h) en pruebas. [4] [5]
Después de que la Comisión Marítima dictaminara que las rutas del correo de Baltimore eran un servicio no esencial en 1937, los barcos se vendieron en 1938 a la Panama-Pacific Line para operar entre las costas este y oeste de los EE. UU. [3] [nota 1]
Entre noviembre y diciembre de 1940, la Armada estadounidense adquirió los cinco buques y los convirtió en transportes de tropas, un proceso que llevó entre tres y cinco meses. Posteriormente, los buques entraron en servicio entre noviembre de 1940 y mayo de 1941. En 1942, sufrieron nuevas modificaciones para convertirlos en transportes de ataque.
Los barcos vieron la mayor parte de su acción en el Teatro del Pacífico , pero el William P. Biddle también participó en la Operación Torch (los desembarcos en el norte de África ), y tanto el Biddle como el Neville tomaron parte en la invasión de Sicilia . Todos menos el Biddle tomaron parte en la campaña de Guadalcanal , y los cuatro participaron en varios otros desembarcos en el Teatro del Pacífico. La clase en su conjunto obtuvo 28 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial , un promedio de siete estrellas cada uno.
Inmediatamente después de la guerra, la mayoría de los barcos fueron ocupados en el despliegue de tropas para tareas de ocupación en el recién conquistado Japón y en el regreso a casa de los militares desmovilizados en la Operación Alfombra Mágica .
Los cuatro barcos fueron dados de baja poco después de la guerra, entre marzo y abril de 1946. Parece que fueron desguazados a mediados de la década de 1950.