El cinturón anticólera era una tira plana de franela (normalmente roja) o lana tejida, de unos dos metros de largo y quince centímetros de ancho, que se envolvía alrededor del abdomen desnudo. El artículo era un elemento estándar del ejército y se suponía que evitaba que el portador contrajera cólera , disentería y otras enfermedades que se creía que eran causadas por el enfriamiento del abdomen. El uso de los cinturones continuó décadas después de que se estableciera el vínculo causal entre el agua potable contaminada con patógenos y el cólera. [1]
Los intentos de prevenir enfermedades mediante el uso de vendajes de franela se remontan a principios del siglo XVIII. En 1707, Jeremiah Wainewright escribió: "'Me convencieron... de usar franela sobre mi piel hace unos diez años debido a una tos severa... obtuve algún beneficio'", y en 1726, el autor Richard Towne escribió: "'aquellos que están sujetos a la flacidez habitual pueden recibir un gran beneficio al usar franela y mantener sus cuerpos calientes'". En 1799, el ejército británico promovió un "vendaje de franela para todo el abdomen", y el cirujano Robert Jackson en 1817 recomendó "la aplicación de 'franela sobre el abdomen, agregando tal presión con un rodillo de franela'" para prevenir la disentería, y James Annesley escribió en 1828 que "'el uso de un baniano y faja de franela gruesa durante el monzón... ejercerá una influencia considerable en la prevención de molestias intestinales'". [1]
Según el historiador ET Renbourn, los chalecos y cinturones de franela eran habituales entre los soldados británicos antes de la década de 1830, pero a medida que las epidemias de cólera se extendieron entre 1817 y la década de 1830, el miedo se extendió y dio lugar a informes en la Gaceta del Cólera de que los soldados debían llevar franela para prevenir el cólera, posiblemente con origen en la guerra polaco-rusa de 1830-31, aunque no se mencionaba un "cinturón de cólera". Renbourn escribe que, aunque la frase "cinturón de cólera" no se mencionaba específicamente en la prensa, "la población en general la estaba utilizando bastante ampliamente". No fue hasta 1848 cuando, en las Instrucciones a los oficiales médicos del ejército para su orientación sobre la aparición del cólera espasmódico, se incluyó la sugerencia de que se proporcionaran dos "cinturones de cólera" a cada soldado. En 1849, un autor anónimo publicó el panfleto "¿Qué ha hecho el cólera en Londres?". aconsejando a los "lectores que usen un cinturón de franela doblado alrededor del vientre... recomendado por la Junta de Salud". [1]
En 1866 , el Dr. J. McGrigor Croft escribió en el periódico Marylebone Mercury de Westminster (Inglaterra) que él era el inventor del cinturón anticólera. Croft afirma que lo hizo para "ayudar a los pobres" y luego describe cómo fabricar el cinturón con franela común con la esperanza de que cualquiera pueda fabricar el suyo propio. Afirma que dos médicos conocidos suyos avalan la invención. Lo llama "respirador abdominal; permite que el sudor caliente del cuerpo se expulse sin posibilidad de enfriarse... sin ningún inconveniente como el que se encontraba en el antiguo cinturón anticólera". Croft continúa diciendo que ha rechazado la patente y la entrega al público libremente. [2]
En 1888 , el cirujano del ejército de Bengala, Andrew Duncan, escribió que «se debe insistir estrictamente en el uso de cinturones anticólera... y debe haber una inspección periódica, y sin previo aviso, para comprobar que los hombres los llevan puestos». [1] En 1898, The San Francisco Call informó que el cinturón es «algo bueno para las tropas» y citó el consejo del mayor Edward Field de que «ningún soldado debería pensar en ir a Manila sin un cinturón anticólera». Y aunque es imposible llevar todo lo que un soldado necesita en los trópicos, el cinturón anticólera ocupa el primer lugar en la lista de emergencias». [3]
En 1914, las donaciones de artículos como tabaco, camisas y fruta enlatada para los soldados que iban a luchar en la Primera Guerra Mundial por parte de la pequeña aldea de Middlemarch ( Nueva Zelanda) incluyeron "26 cinturones anticólera". [4] La idea del enfriamiento abdominal como factor de la enfermedad se planteó en 1947, aunque fue apoyada por quienes señalaron que la idea no se basaba en evidencia experimental. [5]
Renbourn resume la historia de los cinturones anticólera diciendo que el interés por usarlos fluctuaba independientemente de si se producía un brote cerca o no. El argumento parece ser que "impedía la supresión de la 'transpiración' y el consiguiente flujo de excreciones bloqueadas al intestino". [1]
En 1946, L.E. Napier escribió en Principios y práctica de la medicina tropical que "el cinturón de franela contra el cólera, cuyos poderes de prevención del cólera eran por supuesto míticos... afortunadamente ha pasado de moda". [6]
Hay mucho mérito en la propuesta de que las tropas deben obedecer la orden del Cuerpo Sanitario y nunca cruzar la calle sin el cinturón de franela.