La cigüeña pintada ( Mycteria leucocephala ) es una gran ave zancuda de la familia de las cigüeñas . Se encuentra en los humedales de las llanuras de Asia tropical al sur del Himalaya en el subcontinente indio y se extiende hasta el sudeste asiático . Sus distintivas plumas terciarias rosadas de los adultos les dan su nombre. Buscan alimento en bandadas en aguas poco profundas a lo largo de ríos o lagos. Sumergen sus picos medio abiertos en el agua y los mueven de un lado a otro y atrapan a sus presas de pequeños peces que detectan al tacto. Mientras vadean, también revuelven el agua con sus patas para hacer que los peces se escondan. Anidan en colonias en los árboles, a menudo junto con otras aves acuáticas. Los únicos sonidos que producen son gemidos débiles o el ruido del pico en el nido. No son migratorias y solo realizan movimientos de corta distancia en algunas partes de su área de distribución en respuesta a cambios en el clima o la disponibilidad de alimentos o para reproducirse. Al igual que otras cigüeñas, a menudo se las ve planeando en corrientes térmicas .
Esta gran cigüeña tiene un pico amarillo grueso con la punta curvada hacia abajo que le da un parecido con un ibis . La cabeza del adulto está desnuda y es de color naranja o rojizo. Las largas terciarias tienen la punta de un rosa brillante y, en reposo, se extienden sobre la espalda y la rabadilla. Hay una distintiva banda negra en el pecho con marcas escamosas blancas. La banda continúa hasta las coberteras inferiores del ala y las puntas blancas de las coberteras negras le dan la apariencia de rayas blancas que recorren el revestimiento inferior del ala.
El resto del cuerpo es blanquecino en los adultos y las primarias y secundarias son negras con un brillo verdoso. Las patas son amarillentas a rojas, pero a menudo parecen blancas debido a su hábito de urohidrosis o defecación en sus patas, especialmente cuando están en reposo. La cola corta es negra con un brillo verde. [2] Para una cigüeña, es de tamaño mediano, mide alrededor de 93-102 cm (36,5-40 pulgadas) de alto, 150-160 cm (59-63 pulgadas) de envergadura y pesa 2-3,5 kg (4,4-7,7 lb). Los machos y las hembras se parecen, pero los machos de una pareja suelen ser más grandes que la hembra. [3] [4]
Las crías son de color blanquecino, con pico gris y piel facial negruzca. Los ejemplares jóvenes adquieren un plumaje parduzco y, como la mayoría de las cigüeñas, alcanzan la edad reproductiva al cabo de dos o tres años. [5]
Como todas las cigüeñas, vuelan con el cuello estirado. A menudo aprovechan las corrientes térmicas de última hora de la mañana para planear en busca de zonas de alimentación. Al igual que otras cigüeñas, suelen ser silenciosas, pero hacen sonar sus picos en el nido y pueden emitir algunos sonidos ásperos como graznidos o gemidos bajos [2] en el nido. [6]
En el pasado, la especie se ha incluido en los géneros Ibis , Tantalus y Pseudotantalus . La ligera curvatura del pico hizo que se la considerara un pariente de los ibis. Los nombres de género más antiguos se basaban en la mitología griega, donde Tántalo era castigado al tener que permanecer de pie en un charco de agua. [7] TC Jerdon lo llamó "ibis pelícano". [8] Estudios posteriores lo colocaron junto con las cigüeñas de bosque en el género Mycteria, cuyos miembros tienen una estructura de pico similar y comparten un comportamiento alimentario común de barrer su pico medio abierto de un lado a otro dentro del agua mientras vadean [9] y su afinidad evolutiva ha sido confirmada por estudios basados en secuencias . [10] [11]
La cigüeña pintada está ampliamente distribuida en las llanuras de Asia. Se encuentra al sur de la cordillera del Himalaya y está limitada al oeste por el sistema del río Indo , donde es rara y se extiende hacia el este hasta el sudeste asiático. No se encuentra en regiones muy secas o desérticas , bosques densos y regiones montañosas más altas. Es rara en la mayor parte de Kerala y la especie parece haberse expandido a esa región solo en la década de 1990. [12] [13] Prefiere los humedales de agua dulce en todas las estaciones, pero también utiliza canales de irrigación y campos de cultivo, particularmente arrozales inundados durante el monzón. [14] Reside en la mayoría de las regiones, pero realiza movimientos estacionales. [6] Las aves jóvenes pueden dispersarse lejos de sus sitios de reproducción, como lo demuestra un juvenil anillado en un nido en el Parque Nacional de Keoladeo que fue recuperado a 800 kilómetros de distancia en Chilka en el este de la India. [5] La cría se produce siempre en árboles grandes, normalmente en zonas donde los árboles de anidación están protegidos durante largos periodos de tiempo, incluso en reservas de humedales, [15] a lo largo de estanques y lagos gestionados por la comunidad en las aldeas, [16] dentro de las aldeas cuando también se ofrece protección a las aves que anidan como en Kokrebellur , [17] en parches de árboles protegidos en lugares urbanos como zoológicos, [18] y en islas en humedales urbanos. [19]
Las cigüeñas pintadas se alimentan en grupos en humedales poco profundos, campos de cultivo y canales de irrigación. El éxito máximo de encontrar presas fue a 7 cm de profundidad del agua en el Parque Nacional Keoladeo-Ghana. [20] Se alimentan principalmente de peces pequeños que detectan al tacto mientras barren lentamente su pico medio abierto de un lado a otro mientras lo mantienen sumergido. Caminan lentamente y también remueven el agua con sus pies para levantar a los peces. [21] También capturan ranas y ocasionalmente serpientes. [22] Buscan alimento principalmente durante el día, pero pueden buscarlo tarde o incluso de noche en condiciones excepcionales. [23] Después de ser alimentadas, pueden permanecer quietas en la orilla durante largos períodos. [24] Se observó que las cigüeñas pintadas en la región de Delhi comían pescado, mientras que las de Kokrebellur en el sur de la India alimentaron a los polluelos con ranas, cangrejos, insectos grandes y saltamontes. [25] Los tamaños de las bandadas en paisajes agrícolas son en su mayoría pequeños (<5 aves) pero alcanzan bandadas de más de 50 aves. En estos paisajes, el tamaño de las bandadas no varía mucho entre estaciones, pero las densidades son mucho mayores en invierno, después de que los polluelos del año han abandonado los nidos. [14]
Las cigüeñas pintadas se reproducen en los árboles, ya sea en colonias mixtas junto con otras aves acuáticas, o por sí solas. [26] La temporada de reproducción comienza en los meses de invierno, poco después de los monzones. En el norte de la India, la temporada de reproducción comienza a mediados de agosto [15], mientras que en el sur de la India, la iniciación del nido comienza alrededor de octubre [27] y continúa hasta febrero [28] e incluso hasta abril. [6] [18] Un estudio detallado en la ciudad de Bengaluru vio cigüeñas construyendo nidos entre principios de febrero y mediados de marzo, y todos los nidos observados tenían polluelos a mediados de mayo. [19] Se observa una variación considerable en el inicio de la reproducción en los diferentes sitios: en Kokrebellur y Edurupattu la temporada es alrededor de enero o febrero, pero en Telineelapuram, Kundakulam y Tirunelveli la reproducción comienza alrededor de octubre o noviembre. [27]
La puesta típica varía de uno a cinco huevos, y los primeros reproductores tienen puestas más grandes. [29] [30] El período de incubación es de aproximadamente un mes, mientras que el período de emplumamiento es de casi dos meses. [19] [31] [32] Ocasionalmente, las águilas Aquila migratorias , el águila pescadora de Pallas , las cornejas comunes y los milanos negros depredan a los polluelos . [29] [33] [34] Durante el calor del mediodía, los adultos se paran en el nido con las alas extendidas para dar sombra a los polluelos. Defecan en sus patas, que están muy vascularizadas, para refrescarse. Este comportamiento, conocido como urohidrosis, aumenta con la temperatura ambiente. [35] Para alimentar a los polluelos, los adultos regurgitan el pescado que han capturado y estos suelen ser más pequeños de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo. [21] Los polluelos jóvenes, cuando se sienten amenazados, regurgitan la comida y fingen estar muertos desplomándose en el suelo del nido. [24] Se ha estimado que el requerimiento diario de los polluelos es de 500 a 600 gramos (18 a 21 oz) compuesto por aproximadamente 9 peces alimentados en dos sesiones. [5] [36] La supervivencia del nido (medida como supervivencia diaria del nido) es mayor para los nidos iniciados temprano en la temporada de monzones, menor con la disminución de la temperatura y mayor en colonias más grandes. [16] La piel roja desnuda en la cabeza se desarrolla cuando se alcanza la madurez reproductiva e implica la pérdida de plumas y la deposición de lípidos debajo de la piel. [37] [38] Se sabe que las aves en cautiverio viven hasta 28 años. [5] Se sabe que las aves criadas como polluelos son mansas y dóciles, incluso responden a sus nombres cuando se las llama. [6]
Un piojo de las aves , Ardeicola tantali, fue descrito sobre la base de un espécimen obtenido de esta especie [39], así como también un ácaro subcutáneo , Neottialges kutzeri , de la familia Hypoderidae . [40]
Las colonias de anidación de cigüeñas pintadas a menudo se convierten en centros de atracción turística debido a su gran tamaño y color. Los sitios de anidación particularmente conocidos cerca de asentamientos humanos se encuentran en los pueblos del sur de la India de Kokrebellur y Veerapura. En Kokrebellur, las aves anidan dentro de los árboles del pueblo formando colonias de anidación mixtas con el pelícano de pico moteado . La gente local proporciona seguridad a estas aves durante la breve temporada de anidación cuando las aves llegan en octubre y hasta que abandonan el pueblo después de un par de meses. [41] [17] Otra colonia conocida que ha sido estudiada desde la década de 1960 es la que se encuentra dentro del Parque Zoológico de Delhi , donde las aves llegan unos 30 a 40 días después del inicio de los monzones en Delhi. [42] Esta colonia está formada por 300 a 600 aves silvestres que hacen uso de los árboles dentro de las islas artificiales dentro del zoológico. [29] Otra colonia de 26-96 nidos se conoce en el Parque Nacional Sultanpur en Haryana, India, donde los años con mayores precipitaciones ven más cigüeñas anidando. [43] La población reproductora más grande del norte de la India se conoce en el Parque Nacional Keoladeo-Ghana, que se estima que tiene 2.500 nidos. [44] La aldea Uppalapadu cerca de Guntur en Andhra Pradesh , Kolleru , [45] la aldea Gowtavaram en Andhra Pradesh y Ranganathittu se encuentran entre las muchas otras colonias reproductoras conocidas en el sur de la India. [46] [47] Se sabe que las aves cautivas se reproducen fácilmente cuando se les proporcionan materiales y plataformas para anidar. [48] [49] La población segura más grande se encuentra en la India. Las aves en Pakistán a lo largo del sistema del río Indo están en peligro de extinción y los polluelos en sus nidos son llevados para el comercio de aves. La especie fue casi diezmada en Tailandia, mientras que se conocen pequeñas poblaciones de Camboya y Vietnam. [5] [26] Las cigüeñas pintadas capturadas en Sri Lanka se mantuvieron en cautiverio y luego se liberaron en Malasia, donde el crecimiento anual de la población es del 10 al 13 %. [50]
Existen algunas preocupaciones por la hibridación con la cigüeña pintada, que es una especie estrechamente relacionada , debido a la hibridación con la cigüeña pintada, particularmente en zoológicos. Se han registrado híbridos en estado salvaje en Camboya y en varios zoológicos, incluidos los de Kuala Lumpur, el zoológico de Singapur y Bangkok. [51] [52] También se han registrado hibridaciones con cigüeñas ayudantes menores en varios zoológicos, especialmente en el zoológico de Colombo, Sri Lanka, donde un macho de cigüeña pintada y una hembra de cigüeña ayudante menor se aparearon y criaron polluelos varias veces. [26]
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