La acción del 1 de agosto de 1801 fue una acción de un solo barco de la Primera Guerra Berberisca librada entre la goleta estadounidense USS Enterprise y la polaca tripolitana Tripoli frente a las costas de la actual Libia .
Como parte del escuadrón mediterráneo del comodoro Richard Dale , el Enterprise había sido desplegado con la fuerza estadounidense que bloqueaba el Vilayet de Trípoli . El Enterprise , bajo el mando del teniente Andrew Sterett , había sido enviado por el comodoro Dale para recoger suministros en Malta . Mientras navegaba hacia Malta, el Enterprise se enfrentó al Trípoli , comandado por el almirante Rais Mahomet Rous. El Trípoli opuso una resistencia tenaz y pérfidamente fingió rendirse tres veces en un enfrentamiento que duró tres horas antes de que los estadounidenses finalmente capturaran la polacca.
Aunque los americanos habían tomado el buque, el Sterett no tenía órdenes de tomar presas y por ello se vio obligado a liberarlo. El Enterprise completó su viaje a Malta y recibió honores y elogios del comodoro de la escuadra a su regreso a la flota. El éxito de la batalla elevó la moral en los Estados Unidos, ya que fue la primera victoria de ese país en la guerra contra los tripolitanos. Lo contrario ocurrió en Trípoli, donde la moral se hundió fuertemente al conocerse la derrota de Trípoli . A pesar del triunfo del Enterprise , la guerra continuó indecisa durante otros cuatro años.
Tras el reconocimiento de la independencia de los Estados Unidos (EE. UU.) en 1783, las primeras administraciones del nuevo país habían optado por realizar pagos de tributos al vilayato de Trípoli para proteger los intereses comerciales estadounidenses en el mar Mediterráneo . Trípoli, nominalmente un súbdito del Imperio otomano , era prácticamente autónoma en la conducción de sus asuntos exteriores y declaraba la guerra a los estados no musulmanes cuyos barcos navegaban en el Mediterráneo para extraerles tributos. En 1801, los pagos exigidos por Trípoli a los Estados Unidos aumentaron significativamente. La administración recién elegida de Thomas Jefferson , un oponente de los pagos de tributos desde su inicio, se negó a pagar. [3] Como resultado, Trípoli declaró la guerra a los Estados Unidos y su armada comenzó a apoderarse de barcos y tripulaciones estadounidenses en un intento de coaccionar a la administración de Jefferson para que accediera a sus demandas. Cuando la noticia de estos ataques a los mercantes estadounidenses llegó a Washington, DC , la administración de Jefferson dio a la Armada de los Estados Unidos la autoridad para realizar operaciones limitadas contra Trípoli. Como parte de la estrategia estadounidense, se envió un escuadrón al mando del comodoro Richard Dale para bloquear Trípoli. [4]
En julio de 1801, la fuerza de Dale había comenzado a quedarse sin agua. Para reponer sus suministros, Dale envió la goleta USS Enterprise , comandada por el teniente Sterett, a abastecerse en la base naval británica en Malta , mientras que el propio comodoro permaneció frente a Trípoli con la fragata USS President para mantener el bloqueo. Poco después de abandonar el bloqueo, el Enterprise se encontró con lo que parecía ser un crucero tripolitano navegando cerca de ella. Enarbolando los colores británicos como una artimaña , el Enterprise se acercó al barco tripolitano y lo saludó. El tripolitano respondió que estaba buscando barcos estadounidenses. En ese momento, el Enterprise arrió los colores británicos, izó la bandera estadounidense y se preparó para la acción. [5]
El buque tripolitano Tripoli y el Enterprise estaban bastante igualados. El Enterprise , con una dotación de 90 hombres, era una goleta de 135 toneladas y 12 cañones construida en 1799 que había entrado en acción en la Cuasi-Guerra . [6] En contraste, el Tripoli , una polaca de aparejo latino con dos mástiles, estaba tripulada por 80 hombres bajo el mando del almirante Rais Mahomet Rous y armada con 14 cañones. [7] Aunque los tripolitanos tenían una ligera ventaja en potencia de fuego, el Enterprise tenía a su favor la mayor tripulación y el elemento sorpresa. Los estadounidenses también eran significativamente más experimentados en acción de artillería que los tripolitanos, que preferían atacar abordando y tomando el control de los barcos de sus oponentes. [1]
Poco después de que Sterett izara la bandera estadounidense, hizo que sus hombres abrieran fuego contra los tripolitanos a corta distancia con mosquetes . En respuesta, el Tripoli devolvió el fuego con una andanada ineficaz . [8] Los estadounidenses devolvieron el fuego con sus propias andanadas, lo que llevó a Rous a interrumpir el combate e intentar huir. Incapaces de luchar contra el buque estadounidense ni de superarlo, los tripolitanos intentaron atrapar al Enterprise y abordarlo. Una vez dentro del alcance de los mosquetes, los marines del Enterprise abrieron fuego contra el Tripoli , frustrando su intento de abordaje y obligando al Tripoli a intentar separarse una vez más. El Enterprise continuó el combate, disparando más andanadas al barco tripolitano y abriendo un agujero en su casco. [9]
El Tripoli , que había resultado gravemente dañado, arrió su bandera para indicar su rendición. Cuando el Enterprise se acercó al buque para aceptar su rendición, los tripolitanos izaron su bandera y abrieron fuego contra el Enterprise . Los tripolitanos volvieron a intentar abordar la goleta estadounidense, pero fueron repelidos por las andanadas y la fusilería del Enterprise . Tras otro intercambio de disparos, los tripolitanos arriaron su bandera por segunda vez. El Sterett volvió a dejar de disparar y se acercó al Tripoli . [10] En respuesta, Rous volvió a izar su bandera e intentó abordar el Enterprise . La precisa artillería del Enterprise obligó una vez más al Tripoli a desviarse. Mientras continuaba la acción, Rous fingió pérfidamente una tercera rendición en un intento de poner a la goleta estadounidense a tiro de alcance. Esta vez, Sterett mantuvo la distancia y ordenó que se bajaran los cañones del Enterprise para apuntar a la línea de flotación de la polacca, una táctica que amenazaba con hundir el barco enemigo. Las siguientes andanadas estadounidenses alcanzaron su objetivo, causando daños masivos, desarbolando su mástil de mesana y reduciéndola a una condición de hundimiento. [11] Con la mayor parte de su tripulación muerta o herida, el herido almirante Rous finalmente arrojó la bandera tripolitana al mar para convencer a Sterett de que pusiera fin a la acción. [9]
Al final de la batalla, el Trípoli sufrió graves daños: 30 tripulantes murieron y otros 30 resultaron heridos. El primer teniente del navío estaba entre las bajas y el propio almirante Rous resultó herido en el combate. En lo que supuso una victoria total estadounidense sobre los tripolitanos, el Enterprise sólo sufrió daños superficiales y ninguna baja. [5] Sterett, cuyas órdenes no le daban autoridad para retener presas , dejó que el navío regresara a Trípoli con dificultades. Sin embargo, antes de liberarlo, los estadounidenses cortaron los mástiles del navío y lo inutilizaron lo suficiente como para que apenas pudiera navegar. Sterett continuó entonces su viaje a Malta y recogió los suministros por los que le habían enviado antes de regresar al bloqueo. [9]
Después de que el Enterprise partiera, el Tripoli comenzó su viaje de regreso al puerto de Trípoli. En el camino se topó con el USS President y pidió ayuda; Rous afirmó falsamente que su barco era tunecino y que había sido dañado en un enfrentamiento con un barco francés de 22 cañones. [12] Dale sospechó la verdadera identidad del barco y simplemente le proporcionó a Rous una brújula para que pudiera encontrar su camino de regreso al puerto. Cuando finalmente llegó a Trípoli, Rous fue severamente castigado por Yusuf Karamanli , el pachá (gobernante) de Trípoli. Despojado de su mando, fue exhibido por las calles envuelto en entrañas de oveja mientras estaba sentado al revés en un burro antes de sufrir 500 apaleados . [13]
La victoria del Enterprise sobre Trípoli tuvo consecuencias muy diferentes para las dos naciones involucradas. En Trípoli, la derrota, combinada con la severidad del castigo de Rous, dañó gravemente la moral en toda la ciudad y provocó reducciones significativas en el reclutamiento de tripulaciones para los barcos tripolitanos. [14] En los Estados Unidos, ocurrió exactamente lo contrario, con una publicidad salvaje en torno a la llegada de la noticia de que los estadounidenses habían ganado su primera victoria sobre los tripolitanos. El gobierno estadounidense dio un mes de salario como bonificación a cada uno de los miembros de la tripulación del Enterprise y honró a Sterett otorgándole una espada y pidiendo su ascenso. Se escribieron obras de teatro fantásticas sobre los estadounidenses victoriosos, y la moral y el entusiasmo por la guerra alcanzaron un punto álgido. Sin embargo, la victoria no tuvo consecuencias a largo plazo en la conducción de la guerra. El bloqueo de Trípoli por parte de Dale fue ineficaz para evitar que los barcos entraran y salieran del puerto, y fue igualmente ineficaz para alterar la postura diplomática del Pachá hacia los estadounidenses. El escuadrón de Dale fue relevado en 1802 por otro al mando de Richard Morris . [15]
Enterprise.
32°52′34″N 13°11′15″E / 32.876174°N 13.187507°E / 32.876174; 13.187507
