La bioestratinomía es el estudio de los procesos que tienen lugar después de la muerte de un organismo pero antes de su entierro definitivo. Se considera una subsección de la ciencia de la tafonomía , junto con la necrología (el estudio de la muerte de un organismo) y la diagénesis (los cambios que tienen lugar después del entierro definitivo). Estos procesos son en gran medida destructivos e incluyen efectos físicos, químicos y biológicos:
Para la gran mayoría de organismos, la destrucción bioestratinómica es total. Sin embargo, si al menos unos pocos restos de un organismo llegan al entierro final, eventualmente se puede formar un fósil a menos que la destrucción se complete mediante diagénesis . Como los procesos de bioestratinomía a menudo están dominados por factores sedimentológicos, el análisis de la bioestratinomía de un fósil puede revelar características importantes sobre el entorno físico en el que alguna vez vivió. Los límites entre las tres disciplinas dentro de la tafonomía son en parte arbitrarios. En particular, ahora se reconoce que el papel de los microbios en el sellado y la preservación de organismos, por ejemplo en un proceso llamado autolitificación, es un evento muy importante y temprano en la preservación de muchos fósiles excepcionales, que a menudo tiene lugar antes del entierro. Estos cambios mineralógicos podrían considerarse igualmente bioestratinómicos y diagenéticos.
Una escuela de investigación llamada aktuopaläontologie, que subsiste principalmente en Alemania, intenta investigar los efectos bioestratinómicos mediante la experimentación y la observación de organismos existentes. El libro de William Schäfer "Ecología y paleoecología de ambientes marinos" es un producto clásico de este tipo de investigación. Más recientemente, DEG Briggs y sus colegas han realizado estudios detallados sobre la descomposición con el objetivo principal de comprender la profunda parada de estos procesos que requiere una conservación excepcional en lagerstätten .