La batalla de Alesia o asedio de Alesia (septiembre del 52 a. C.) fue el enfrentamiento militar culminante de las Guerras de las Galias , librado alrededor del oppidum galo (asentamiento fortificado) de Alesia en la actual Francia , un importante centro de la tribu de los mandubios . Fue librada por el ejército romano de Julio César contra una confederación de tribus galas unidas bajo el liderazgo de Vercingétorix de los arvernos . Fue el último enfrentamiento importante entre galos y romanos, y se considera uno de los mayores logros militares de César y un ejemplo clásico de guerra de asedio e inversión ; el ejército romano construyó líneas duales de fortificaciones: una muralla interior para mantener a los galos asediados dentro y una muralla exterior para mantener fuera a la fuerza de socorro gala. La batalla de Alesia marcó el final de la independencia gala en el territorio actual de Francia y Bélgica.
El lugar de la batalla probablemente fue la cima del Mont Auxois, sobre la actual Alise-Sainte-Reine en Francia , pero algunos han argumentado que esta ubicación no se ajusta a la descripción de la batalla que hizo César. Se han propuesto varias alternativas a lo largo del tiempo, entre las cuales solo Chaux-des-Crotenay (en el Jura, en la Francia moderna) sigue siendo un rival en la actualidad. [10]
El propio César describe el acontecimiento en sus Commentarii de Bello Gallico , así como en varios autores antiguos posteriores (en concreto, Plutarco y Dión Casio). Tras la victoria romana, la Galia (que en líneas generales es la actual Francia) fue sometida, aunque los territorios galos al norte de la Galia Narbonense no se convertirían en provincia romana hasta el año 27 a. C. El Senado romano concedió a César un período de acción de gracias de veinte días por su victoria en la Guerra de las Galias. [11]
En el año 58 a. C., tras su primer consulado en el año 59 a. C., Julio César organizó su propio nombramiento como procónsul (gobernador) de tres provincias romanas por parte del Primer Triunvirato . Se trataba de la Galia Cisalpina (norte de Italia), el Ilírico (en la costa oriental del mar Adriático ) y la Galia Narbonense (en el sureste de Francia y el resto de la costa mediterránea de Francia). Aunque el mandato proconsular estaba previsto que fuera de un año, el mandato de César duró cinco años, una duración sin precedentes. También tenía el mando de cuatro legiones.
César participó en las Guerras de las Galias (58-50 a. C.), que llevaron a su conquista de la Galia más allá de la Galia Narbonense. Cuando los helvecios , una federación de tribus de lo que hoy es Suiza, planearon una migración a la costa atlántica a través de la Galia, César fue a Ginebra y prohibió a los helvecios trasladarse a la Galia. Mientras iba a la Galia Cisalpina para reunir otras tres legiones, los helvecios atacaron los territorios de los heduos , los ambarros y los alóbroges , tres tribus galas, que solicitaron la ayuda de César. César y sus aliados galos derrotaron a los helvecios. Las tribus galas pidieron entonces a César que interviniera contra una invasión de los suevos , una tribu germánica. César derrotó a los suevos y, para demostrar el poder romano, cruzó el Rin en el 56 a. C. En el 57 a. C. intervino en conflictos intragalos y marchó sobre los belgas del norte de la Galia. A partir de entonces conquistó uno a uno los pueblos galos. Sus éxitos en la Galia le reportaron a César prestigio político en Roma y grandes riquezas gracias a los despojos de guerra y a la venta de cautivos de guerra como esclavos.
Las preocupaciones existenciales de los galos llegaron a un punto crítico en el 52 a. C. y provocaron la revuelta generalizada que los romanos habían temido durante mucho tiempo. Las campañas del 53 a. C. habían sido particularmente duras y los galos temían por su prosperidad. Anteriormente, no habían estado unidos, lo que los había hecho fáciles de conquistar. Pero esto cambió en el 53 a. C., cuando César anunció que la Galia ahora sería tratada como una provincia romana, sujeta a las leyes y la religión romanas. Este era un tema de inmensa preocupación para los galos, que temían que los romanos destruyeran la tierra santa gala, que los carnutes vigilaban. Cada año, los druidas se reunían allí para mediar entre las tribus en las tierras consideradas el centro de la Galia. Una amenaza a sus tierras sagradas fue un problema que finalmente unió a los galos. Durante el invierno, el carismático rey de la tribu arverna, Vercingétorix , reunió una gran coalición de galos sin precedentes. [12]
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César todavía estaba en Roma cuando le llegaron noticias de la revuelta. Se apresuró a dirigirse al norte en un intento de evitar que la revuelta se extendiera, dirigiéndose primero a Provenza para ocuparse de su defensa, y luego a Agedincum para contrarrestar las fuerzas galas. César tomó una ruta sinuosa hacia el ejército galo para capturar varios oppidum para abastecerse. Vercingétorix se vio obligado a retirarse de su asedio a la capital de los boyos (aliados de Roma) de Gorgobina . Sin embargo, todavía era invierno, y Vercingétorix se dio cuenta de que la razón por la que César se había desviado era que los romanos tenían pocos suministros. Por lo tanto, Vercingétorix estableció una estrategia para matar de hambre a los romanos. Evitó atacar a los romanos directamente, y en su lugar asaltó partidas de forrajeo y trenes de suministros. Vercingétorix abandonó una gran cantidad de oppidum , tratando de defender solo a los más fuertes y de asegurarse de que los demás y sus suministros no cayeran en manos romanas. Una vez más, César se vio obligado a actuar por la falta de suministros, y sitió el oppidum de Avarico, al que Vercingétorix se había retirado. [12]
En un principio, Vercingétorix se había opuesto a la defensa de Avarico, pero los Cubios bitúrigos lo habían convencido de lo contrario. El ejército galo estaba acampado fuera del asentamiento. Incluso mientras defendía, Vercingétorix deseaba abandonar el asedio y dejar atrás a los romanos. Pero los guerreros de Avarico no estaban dispuestos a abandonarlo. A la llegada de César, comenzó rápidamente la construcción de una fortificación defensiva. Los galos acosaron continuamente a los romanos y sus grupos de forrajeo mientras construían su campamento e intentaron incendiarlo. Pero ni siquiera el feroz clima invernal pudo detener a los romanos, y se construyó un campamento muy resistente en solo 25 días. Se construyeron máquinas de asedio y César esperó una oportunidad para atacar el oppidum fuertemente fortificado . Eligió atacar durante una tormenta, donde los centinelas estaban distraídos. Se utilizaron torres de asedio para asaltar el fuerte y la artillería golpeó las murallas. Finalmente, la artillería hizo un agujero en la muralla y los galos no pudieron impedir que los romanos tomaran el asentamiento. Los romanos saquearon y violaron el asentamiento; César no tomó prisioneros y afirmó que los romanos mataron a 40.000. El hecho de que la coalición gala no se desmoronara después de esta derrota es un testimonio del liderazgo de Vercingétorix. A pesar de este revés, los heduos estaban dispuestos a rebelarse y unirse a la coalición. Este fue otro revés para las líneas de suministro de César, ya que ya no podía obtener suministros a través de los heduos (aunque la toma de Avarico había abastecido al ejército por el momento). [12]
Vercingétorix se retiró a Gergovia , la capital de su tribu, que estaba ansioso por defender. César llegó cuando el clima mejoró y finalmente hubo forraje disponible, lo que alivió un poco los problemas de suministro. Como de costumbre, César se puso rápidamente a construir una fortificación para los romanos. César luego se dedicó a capturar territorio más cercano al oppidum . Lo que sucedió en la subsiguiente Batalla de Gergovia sigue siendo algo confuso. César afirmó que acababa de ordenar a sus hombres que tomaran una colina cerca del oppidum y que luego dio la señal de retirada. Pero tal retirada no se produjo y los romanos asaltaron directamente el asentamiento. Gilliver considera probable que César en realidad no diera la señal de retirada y que su plan desde el principio fuera asaltar directamente el asentamiento. Es probable que la dudosa afirmación de César lo distancie del consiguiente y abrumador fracaso de los romanos. El asalto romano terminó en una clara derrota ya que los romanos estaban muy superados en número. César (cuyas cifras de bajas declaradas por él mismo son probablemente mucho menores que la cantidad real) afirma que murieron 700 hombres, incluidos 46 centuriones. César se retiró de su asedio y la victoria de Vercingétorix atrajo a muchas nuevas tribus a su causa. Lo mismo hicieron, sin embargo, los romanos, que convencieron a numerosas tribus germánicas para que se unieran a ellos. [12]
Vercingétorix marchó con el ejército que había reunido hasta entonces, principalmente caballería, para interceptar a César. Los dos ejércitos se encontraron en la batalla de Vingeanne , donde César obtuvo la victoria posterior al derrotar a la caballería de Vercingétorix. [14]
Con su caballería derrotada, Vercingétorix se retiró hacia el oppidum de Mandubii en Alesia , en lo que se convertiría en el asedio de Alesia. Después del pobre desempeño en Gergovia, un asalto directo a los galos por parte de César ya no era una solución viable. Por lo tanto, César optó simplemente por sitiar el asentamiento y matar de hambre a los defensores. A Vercingétorix le pareció bien esto, ya que tenía la intención de utilizar Alesia como una trampa para llevar a cabo un ataque de pinza contra los romanos, y envió un llamado para un ejército de relevo de inmediato. Vercingétorix probablemente no esperaba la intensidad de los preparativos del asedio romano. Aunque la arqueología moderna sugiere que los preparativos de César no fueron tan completos como él describe, es evidente que César realizó algunas obras de asedio realmente increíbles. En el lapso de un mes, se construyeron unas 25 millas de fortificaciones. Incluían una trinchera para los soldados, un foso anticaballería, torres a intervalos regulares y trampas explosivas delante de las trincheras. Las fortificaciones se excavaron en dos líneas, una para protegerse de los defensores y otra para protegerse de los relevos. La evidencia arqueológica sugiere que las líneas no eran continuas como afirma César y que hacían mucho uso del terreno local, pero es evidente que funcionaron. El ejército de relevo de Vercingétorix llegó rápidamente, pero los ataques coordinados y concertados tanto por los defensores como por los relevos no lograron expulsar a los romanos. [12]
Alesia era un oppidum (asentamiento fortificado) situado en una colina elevada, con dos ríos en dos lados diferentes. Debido a sus fuertes características defensivas, César decidió un asedio para obligar a los galos a rendirse por hambre. Teniendo en cuenta que en Alesia había unos 80.000 hombres de guarnición, junto con la población civil local, esto no habría llevado mucho tiempo. Para garantizar un bloqueo perfecto, César ordenó la construcción de un conjunto de fortificaciones circundantes, una contravalación , alrededor de Alesia. Tenía once millas romanas de longitud (16 km o 10 millas modernas, cada milla romana equivale a 1.000 pasos ), y tenía 23 reductos (torres). [15] Mientras se realizaban las obras, los galos realizaron salidas de caballería para interrumpir la construcción. César colocó las legiones delante del campamento en caso de una salida de la infantería enemiga y consiguió que sus aliados germánicos persiguieran a la caballería gala. [16]
Antes de que las fortificaciones circundantes estuvieran completas y al amparo de la noche, Vercingétorix envió a toda su caballería para reunir a las tribus para la guerra y acudir en su ayuda en Alesia. [17] Cuando César se enteró de esto por los desertores y cautivos, cavó una trinchera de veinte pedes (6 metros, 19 pies modernos) con lados perpendiculares y construyó todas las demás obras a cuatrocientos estadios (probablemente 592 m, 1943 pies) de distancia de esa trinchera. El objeto de colocar esta trinchera tan lejos del resto de las obras era, como explicó César, que la dotación de personal de la trinchera no era fácil y, por lo tanto, esta distancia era una protección contra los avances enemigos sorpresa por la noche o contra las jabalinas u otros proyectiles que se lanzaban a las tropas romanas que estaban construyendo las obras durante el día. Entre esta trinchera de avance y la trinchera, cavó dos trincheras más de 15 pedes (4,45 m, 14,6 pies) de ancho y profundidad. El interior, donde el terreno se alineaba con la llanura o descendía por debajo de ella, lo rellenó con agua del río. Detrás de las tres trincheras construyó una muralla remachada con empalizadas de 12 pedes de altura (3,57 m, 11,7 pies). Sobre ésta construyó almenas (parapetos con aberturas cuadradas para disparar) y parapetos (pantallas de madera a la altura del pecho para proteger a los defensores) con grandes estacas puntiagudas horizontales que sobresalían de las juntas de las pantallas para evitar que el enemigo las escalara. En todo el perímetro de las obras colocó torretas a intervalos de 80 pedes (24 m, 78 pies). [18]
Algunos soldados romanos tuvieron que recorrer grandes distancias para conseguir madera para la construcción de las obras y grano para alimentar a las tropas, lo que redujo el número de tropas en las obras romanas. Los galos hicieron salidas con grandes fuerzas para atacar las obras, por lo que César añadió más estructuras a las obras para que fueran defendibles por el reducido número de tropas. Se afilaron troncos de árboles cortados para crear estacas. Se sujetaron por el fondo y se hundieron en una zanja de cinco pies de profundidad (1,5 m, 4,9 pies) con las ramas sobresaliendo del suelo. Se ataron en filas de cinco para que no se pudieran arrancar sin que los atacantes fueran empalados por las estacas afiladas. Se cavaron fosos de tres pies de profundidad (0,9 m, 2,9 pies) que se inclinaban ligeramente hacia el interior hasta el fondo frente a las estacas. Se colocaron en cinco filas intersectadas en forma de quincunce (una disposición de cinco objetos con cuatro en las esquinas y el quinto en el centro). Se afilaban en la parte superior estacas afiladas, del grosor del muslo de un hombre, se endurecían con fuego y se hundían en los hoyos. Salían del fondo del hoyo hasta una altura de cuatro dedos. Se presionaba tierra con fuerza hasta una altura de un pie desde el fondo del hoyo para que las estacas quedaran firmes. El resto del hoyo se cubría con ramitas y ramas de árboles rotas para ocultar la trampa. Se colocaban ocho filas de este tipo de tres pedes (0,9 m, 2,9 pies). Delante de estas, se hundían en el suelo estacas de un pes (0,3 m, 0,97 pies) con ganchos de hierro y se esparcían unas cerca de otras por todo el campo. [19]
Para prepararse para la llegada de las fuerzas de socorro galas, César construyó una fortificación exterior (una circunvalación ) con las mismas especificaciones pero orientada en sentido opuesto como protección contra el ataque externo de esta fuerza de socorro. Seguía el terreno más favorable y formaba un circuito de 14 millas romanas (20,7 km, 12,86 millas modernas). [20]
El abastecimiento de alimentos de la población de Alesia y de los 80.000 soldados que albergaba no podía durar mucho. Vercingétorix ordenó que le trajeran todo el grano y lo racionó. [21] Los galos celebraron un consejo y se decidió que los ancianos y los enfermos debían abandonar la ciudad. Los habitantes de la ciudad también enviaron a sus esposas e hijos a guardar comida para los combatientes, con la esperanza de que César los tomara como prisioneros y los alimentara. Sin embargo, César prohibió que se les permitiera entrar en su fortificación, [22] y Vercingétorix dejó a su gente entre las fortificaciones para que murieran de hambre.
Mientras tanto, la fuerza de socorro gala llegó y acampó en una colina a una milla de la fortificación romana. Al día siguiente, los galos acamparon cerca de la ciudad. Luego atacaron la fortificación romana exterior. Los galos sitiados atacaron simultáneamente la fortificación romana interior. Sin embargo, este ataque combinado no tuvo éxito. Al día siguiente, los galos atacaron por la noche. Marco Antonio y Cayo Trebonio trajeron tropas de los fuertes más remotos en apoyo de sus camaradas. Con las primeras luces del día, las fuerzas de socorro galas, temiendo ser rodeadas por una salida romana , se retiraron. El avance de los galos sitiados, liderados por Vercingétorix, se retrasó al tener que rellenar las trincheras cavadas por los romanos. Al enterarse de la retirada de sus camaradas, los galos sitiados regresaron a la ciudad.
Los galos detectaron un punto débil en la fortificación romana. La ladera norte de una colina no podía incluirse en las obras romanas y colocaron un campamento con dos legiones en un terreno escarpado y desventajoso (esto se indica con un círculo en la figura). Así, los galos seleccionaron 60.000 hombres y designaron a Vercassivellaunus , un pariente cercano de Vercingétorix, para dirigir el ataque en ese lugar. Marcharon allí antes del amanecer y lanzaron el ataque al mediodía. Vercingétorix hizo una salida y atacó cualquier parte de la fortificación interior que pareciera débil. César envió a Labieno para apoyar la defensa del área débil con seis cohortes de caballería. [23] Envió a Bruto con seis cohortes de caballería y luego a Cayo Fabio con otras siete cohortes de caballería para defender la fortificación interior. Finalmente, liderando tropas frescas, se unió. El ataque fue repelido. [24] César marchó entonces en ayuda de Labieno, reclutando cuatro cohortes y ordenando a parte de la caballería que lo siguiera y a parte de ella que abandonara la fortificación exterior y atacara a la fuerza de socorro gala por la retaguardia. Labieno estaba al borde del colapso e informó a César de su decisión de hacer una salida como se le había ordenado. César se apresuró. Su llegada galvanizó a las tropas romanas, que "dejaron a un lado sus jabalinas [y] continuaron el combate con sus espadas". [25] La caballería romana fue vista de repente en la retaguardia de los galos, las tropas romanas avanzaron rápidamente y los galos huyeron. Fueron interceptados por la caballería y masacrados. Los galos asediados fueron retirados de la fortificación. Huyeron de sus campamentos y César comentó que "si los soldados no se hubieran cansado de enviar refuerzos frecuentes y del trabajo de todo el día, todas las fuerzas enemigas podrían haber sido destruidas". [26] A medianoche, la caballería romana fue enviada a perseguirlos. Muchos fueron asesinados y muchos huyeron a las tierras de donde vinieron.
Después de múltiples ataques, los galos se dieron cuenta de que no podrían superar las impresionantes obras de asedio romanas. En ese momento, quedó claro que los romanos podrían sobrevivir a los defensores y que la revuelta estaba condenada al fracaso. El ejército que los socorrió se desvaneció.
Al día siguiente, Vercingétorix convocó el consejo galo y propuso que se lo matara o se lo entregara vivo para apaciguar a los romanos. César ordenó a los galos que entregaran sus armas y a sus jefes. Los jefes fueron llevados ante él y Vercingétorix fue entregado. [12] [27] Los prisioneros fueron entregados a los soldados romanos como parte del botín de guerra, excepto los heduos y los arvernos, a quienes esperaba ganar. [28]
Una vez aplastada la revuelta, César envió a sus legiones a pasar el invierno en las tierras de las tribus derrotadas para evitar más rebeliones. También se enviaron tropas a los remos, que habían sido aliados leales de los romanos durante toda la campaña. Pero la resistencia no había terminado del todo: el sudoeste de la Galia aún no había sido pacificado. [12]
Alesia resultó ser el final de la resistencia generalizada y organizada contra la invasión de la Galia por César y marcó efectivamente el final de las Guerras de las Galias. En el año siguiente (50 a. C.) hubo operaciones de limpieza. Durante las guerras civiles romanas, la Galia quedó esencialmente abandonada a su suerte. Marco Vipsanio Agripa se convirtió en su primer gobernador en el 39-38 a. C. En el 39 a. C. asentó a los ubios en la orilla occidental del río Rin y en el 38 a. C. reprimió una rebelión en Aquitania. Construyó una red radial de caminos centrados en la capital gala, Lugdunum ( Lyon ). La Galia se dividió en tres provincias romanas: Galia Aquitania, Galia Lugdununensis y Galia Bélgica. Solo los arvernos mantuvieron su independencia gracias a su victoria contra César en la batalla de Gergovia .
Para César, Alesia fue un enorme éxito personal, tanto militar como político. El Senado declaró veinte días de acción de gracias por esta victoria, pero, por razones políticas, le negó a César el honor de celebrar un desfile triunfal , el momento cumbre de la carrera de cualquier general. La tensión política aumentó y dos años después, en el 49 a. C., César cruzó el Rubicón , precipitando la Guerra Civil romana de 49-45 a. C., que ganó. Después de haber sido elegido cónsul para cada uno de los años de la guerra civil y designado para varias dictaduras temporales , finalmente fue nombrado dictador perpetuo (dictador vitalicio) por el Senado romano en el 44 a. C. [29] Su poder personal y sus honores cada vez mayores socavaron los cimientos republicanos de Roma, ligados a la tradición. Más guerras civiles siguieron a su asesinato. La última fue un conflicto entre Octavio (más tarde conocido como Augusto ) y Marco Antonio sobre quién sería el único gobernante de Roma, que ganó Octavio. Esto condujo al fin de facto de la República romana y al comienzo del gobierno de los emperadores.
Vercingétorix fue hecho prisionero y retenido como prisionero en Roma durante los siguientes cinco años a la espera del triunfo de César (que se retrasó por la Guerra Civil). Como era tradicional con estos líderes enemigos capturados, fue exhibido en el triunfo, luego llevado al Tullianum y estrangulado ritualmente en el año 46 a. C. [30]
Las guerras de las Galias no tienen una fecha clara de finalización. Las legiones continuaron activas en la Galia hasta el año 50 a. C., cuando Aulo Hircio se hizo cargo de la redacción de los informes de César sobre la guerra. Las campañas bien podrían haber continuado, de no ser por la inminente guerra civil romana. Las legiones de la Galia finalmente fueron retiradas en el año 50 a. C. cuando la guerra civil se acercaba, ya que César las necesitaría para derrotar a sus enemigos en Roma. Los galos no habían sido completamente subyugados y todavía no eran una parte formal del imperio. Pero esa tarea no era de César, y la dejó a sus sucesores. La Galia no se convertiría formalmente en provincia romana hasta el reinado de Augusto en el año 27 a. C., y es posible que haya habido disturbios en la región hasta el año 70 d. C. [31]
Paul K. Davis escribe que “la victoria de César sobre las fuerzas galas combinadas estableció el dominio romano en la Galia durante los siguientes 500 años. La victoria de César también creó una rivalidad con el gobierno romano, lo que llevó a su invasión de la península italiana”. [32]
Durante muchos años, se desconoció la ubicación exacta de la batalla. Las teorías encontradas se centraron primero en dos ciudades, Alaise en el Franco Condado y Alise-Sainte-Reine en la Côte-d'Or . El emperador Napoleón III de Francia apoyó a esta última candidata y, durante la década de 1860, financió una investigación arqueológica que descubrió la evidencia que apoyaba la existencia de campamentos romanos en la zona. Luego dedicó una estatua a Vercingétorix en las ruinas recientemente descubiertas.
Sin embargo, la incertidumbre persiste y se han planteado dudas sobre la validez de la afirmación de Alise-Sainte-Reine. Por ejemplo, se dice que el sitio es demasiado pequeño para dar cabida incluso a las estimaciones revisadas de 80.000 hombres con la infantería gala, junto con la caballería y el personal adicional. También se alega que la topografía de la zona no encaja con la descripción de César. En la década de 1960, un arqueólogo francés, André Berthier, sostuvo que la cima de la colina era demasiado baja para haber requerido un asedio, y que los "ríos" eran en realidad pequeños arroyos. [33]
Berthier propuso que el lugar de la batalla fue Chaux-des-Crotenay , a las puertas de las montañas del Jura , un lugar que se ajusta mejor a las descripciones de la Guerra de las Galias de César . Se han encontrado fortificaciones romanas en este sitio. Danielle Porte, profesora de la Sorbona , sigue cuestionando la identificación de Alise-Sainte-Reine como el lugar de la batalla, pero el director del museo de Alesia, Laurent de Froberville, mantiene que la evidencia científica apoya esta identificación. El historiador clásico y arqueólogo Colin Wells opinó que las excavaciones en Alise-Sainte-Reine en la década de 1990 deberían haber eliminado todas las posibles dudas sobre el sitio y consideró que algunas de las propuestas de ubicaciones alternativas eran "...tonterías apasionadas". [34]
Es difícil conocer las cifras exactas del tamaño de los ejércitos implicados y del número de bajas sufridas. Estas cifras siempre han sido una poderosa arma de propaganda y, por lo tanto, son sospechosas. César, en su De Bello Gallico , se refiere a una fuerza de socorro gala de un cuarto de millón, probablemente una exageración para realzar su victoria. Los únicos registros de los acontecimientos son romanos y, por lo tanto, se presume que son tendenciosos. Los historiadores modernos suelen creer que una cifra entre cincuenta mil y cien mil hombres es más creíble. [7] [35]
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