La batalla de Albuera (16 de mayo de 1811) fue una batalla durante la Guerra de la Independencia . Un cuerpo mixto británico , español y portugués se enfrentó a elementos del ejército francés del Mediodía (Ejército del Sur) en el pequeño pueblo español de Albuera , a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de la ciudad fortaleza fronteriza de Badajoz , España .
Desde octubre de 1810, el ejército francés de Portugal del mariscal Masséna se había visto envuelto en un enfrentamiento cada vez más desesperado contra las fuerzas aliadas de Wellington , atrincheradas de forma segura en y detrás de las líneas de Torres Vedras . Siguiendo las órdenes de Napoleón , a principios de 1811 el mariscal Soult dirigió una expedición francesa desde Andalucía a Extremadura en un intento de alejar a las fuerzas aliadas de las líneas y aliviar la difícil situación de Masséna. La información de Napoleón estaba desactualizada y la intervención de Soult llegó demasiado tarde; hambriento y con pocas fuerzas, el ejército de Masséna ya se estaba retirando a España. Soult pudo capturar la fortaleza estratégicamente importante de Badajoz en la frontera entre España y Portugal de los españoles, pero se vio obligado a regresar a Andalucía después de la derrota del mariscal Victor en marzo en la batalla de Barrosa . Sin embargo, Soult dejó Badajoz fuertemente guarnecido. En abril, tras la noticia de la retirada total de Masséna de Portugal, Wellington envió un poderoso cuerpo anglo-portugués comandado por el general Sir William Beresford para recuperar la ciudad fronteriza. Los aliados expulsaron a la mayoría de los franceses de la zona circundante y comenzaron el asedio de Badajoz .
Soult reunió rápidamente un nuevo ejército con las fuerzas francesas en Andalucía y, uniéndose a las tropas que se retiraban ante Beresford, marchó para aliviar el asedio. Con información de que se acercaba otra fuerza —un ejército español al mando del general Joaquín Blake— planeó rodear el flanco de Beresford e interponer su ejército entre los dos. Sin embargo, Soult estaba actuando nuevamente con información obsoleta; sin que el mariscal lo supiera, los españoles ya se habían unido al cuerpo anglo-portugués, y sus 24.000 tropas ahora se enfrentaban a un ejército aliado combinado de 35.000 hombres.
Los ejércitos enemigos se encontraron en el pueblo de Albuera, y ambos bandos sufrieron mucho en la batalla que siguió. Los franceses finalmente se retiraron el 18 de mayo, pero las tropas de Beresford, aunque demasiado maltrechas y agotadas para perseguirlos, pudieron reanudar el asedio de Badajoz. A pesar del fracaso de Soult en liberar la ciudad, la batalla tuvo poco efecto estratégico en la guerra. Tan solo un mes después, en junio de 1811, los aliados se vieron obligados a abandonar su asedio ante la llegada de los ejércitos franceses reconstituidos de Portugal y Andalucía.
A pesar de su victoria sobre elementos del Ejército de Portugal del mariscal André Masséna en la batalla de Bussaco en septiembre de 1810, el vizconde Wellington se vio obligado por las maniobras posteriores de Masséna a retirar su fuerza numéricamente inferior detrás de la extensa serie de fortificaciones que había preparado alrededor de Torres Vedras para proteger los accesos a Lisboa . El 10 de octubre de 1810, solo la División Ligera británica y algunas patrullas de caballería permanecían fuera de las líneas de Torres Vedras. [11] Wellington protegió las fortificaciones con "tropas secundarias" (25 000 milicianos portugueses , 8000 españoles y 2500 infantes de marina y artilleros británicos ) y mantuvo disperso a su principal ejército de campaña de soldados regulares británicos y portugueses para hacer frente rápidamente a un asalto francés en cualquier punto de las líneas. [12]
El Ejército portugués de Masséna se concentró en torno a Sobral de Monte Agraço , aparentemente en preparación para atacar. Sin embargo, después de una feroz escaramuza el 14 de octubre en la que se hizo evidente la fuerza de las líneas, los franceses se atrincheraron en lugar de lanzar un costoso asalto a gran escala. Permanecieron atrincherados durante un mes antes de retroceder a una posición entre Santarém y Rio Maior . [13] Tras la retirada de Masséna, Wellington trasladó la 2.ª División al mando del teniente general Sir Rowland Hill , junto con dos brigadas portuguesas y un destacamento de dragones , a través del Tajo para proteger las llanuras del Alentejo , tanto de Masséna como de un posible ataque desde Andalucía por parte del Ejército francés del Sur. [14]
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El emperador Napoleón había enviado previamente despachos al mariscal Jean-de-Dieu Soult , comandante del Ejército del Sur, instándolo a enviar ayuda a Masséna. [15] Las órdenes del Emperador se basaban en información obsoleta y exigían solo una pequeña fuerza; cuando Soult las recibió, la situación había cambiado considerablemente. [16] Soult ahora sabía que un ataque exitoso contra Lisboa estaba más allá de sus posibilidades con las fuerzas propuestas (había 30.000 tropas aliadas y seis fortalezas importantes entre su ejército y la capital portuguesa), pero había recibido órdenes de todos modos y se sintió obligado a hacer algo. [15] Por lo tanto, reunió un ejército de 20.000 hombres, principalmente del V Cuerpo , y lanzó una expedición a Extremadura con el objetivo limitado de capturar la fortaleza de Badajoz y, con suerte, alejar a algunas de las fuerzas aliadas de sus posiciones inexpugnables en las líneas. [17] Además del V Cuerpo, esta operación también contó con la infantería y la caballería del I Cuerpo del mariscal Claude-Victor Perrin, que estaba sitiando Cádiz en ese momento. Soult ordenó a más hombres de Victor que llenaran los huecos que había dejado el V Cuerpo; Victor se opuso tenazmente a esto, ya que debilitaba gravemente sus propias fuerzas, dejándolo con solo 15.000 hombres sitiando una ciudad guarnecida por alrededor de 26.000 tropas aliadas. [18]
Tras una exitosa campaña en Extremadura , el 27 de enero de 1811 Soult inició su asalto a Badajoz. Casi inmediatamente, el Ejército español de Extremadura llegó a las inmediaciones con unos 15.000 soldados bajo el mando del general Gabriel de Mendizábal Iraeta . El ejército de Soult, demasiado pequeño para rodear Badajoz, no pudo evitar que 3.000 hombres de Mendizábal reforzaran la fortaleza y que el resto ocupara las alturas de San Cristóbal. Esto supuso una gran amenaza para los franceses, por lo que Soult se movilizó de inmediato para atacar. En la consiguiente Batalla de la Gébora, los franceses infligieron 1.000 bajas al ejército de campaña español y tomaron 4.000 prisioneros, con un coste para ellos mismos de sólo 400 bajas. Los restos del ejército derrotado de Mendizábal huyeron hacia Badajoz o hacia Portugal. [19]
La guarnición de Badajoz, comandada hábilmente por el general Rafael Menacho , inicialmente opuso una fuerte resistencia y el 3 de marzo los franceses habían hecho pocos progresos contra la poderosa fortaleza. Ese día, sin embargo, Menacho fue asesinado en las murallas por un disparo casual; el mando de la guarnición recayó en el general de brigada José Imaz y la defensa española comenzó a aflojar. [20] Las murallas fueron finalmente abiertas el 10 de marzo. Soult estaba ansioso por presionar el asedio desde que se enteró de que Masséna, al mando de un ejército en desintegración plagado de enfermedades, hambre y un invierno portugués inusualmente duro, se había retirado de Portugal. Preocupado de que los británicos ahora serían libres de enviar un contingente para aliviar Badajoz, Soult envió una delegación a la ciudad para exigir la rendición de la guarnición. Imaz capituló debidamente y los franceses tomaron posesión de la fortaleza el 11 de marzo. [21]
El 12 de marzo, la noticia de la derrota de Víctor en la batalla de la Barrosa llegó a oídos de Soult, que abandonó Badajoz para regresar a Andalucía, preocupado por el levantamiento del asedio de Cádiz. Al llegar a Sevilla el 20 de marzo, se sintió aliviado al descubrir que las líneas de asedio de Víctor todavía se mantenían y que Andalucía permanecía bajo control francés. [22] Antes de su partida, Soult había consolidado sus ganancias en Extremadura guarneciendo Badajoz con 11.000 tropas francesas bajo el mando del mariscal Édouard Mortier . [23]
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Sin consideraciones políticas que se interpusieran, los aliados pronto se enteraron de que Soult había asediado Badajoz y, con la amenaza de Masséna disminuida por su retirada hacia España, Wellington se preparó para enviar sus divisiones 2.ª y 4.ª (ahora bajo el mando del general Sir William Beresford ) para aliviar el asedio. Las órdenes se dieron por primera vez el 8 de marzo, pero fueron revocadas al día siguiente debido a informes falsos de que Masséna había ofrecido batalla en Tomar . [24] Después de más retrasos mientras las dos divisiones de Beresford se reagrupaban, se ordenó a la fuerza de relevo que se apresurara a llegar a Badajoz el 15 de marzo. Sin embargo, en esa época, Wellington recibió noticias de la rendición de la ciudad; la urgencia había disminuido y la expedición de Beresford podía avanzar a un ritmo más moderado. [25]
El mariscal Édouard Mortier, al mando del V Cuerpo francés, aprovechó bien los retrasos aliados. Dejando seis batallones para defender la fortaleza, a principios de marzo avanzó contra la cercana ciudad portuguesa de Campo Maior con unos 7.000 hombres y tres baterías prestadas del tren de asedio estacionado en Badajoz. Los franceses capturaron el Fuerte São João el 14 de marzo (la noche de su llegada), pero la fortaleza de Campo Maior resultó ser una propuesta más difícil. A pesar de estar guarnecida por solo 800 milicianos y ordenanças , comandados por el mayor José Talaya, la ciudad resistió durante siete días, rindiéndose solo cuando una cara entera del bastión se derrumbó bajo el bombardeo de la artillería de Mortier . [26] Mortier también envió dos regimientos de caballería al mando del general Victor de Faÿ de La Tour-Maubourg para asediar Alburquerque ; La guarnición de 6.000 hombres se rindió antes de que fuera necesario traer refuerzos franceses. [27]
La prolongada defensa de Campo Maior por parte del mayor Talaya dio tiempo a las divisiones de Beresford para llegar antes de que la fortaleza capturada fuera desairada . Al regresar a Badajoz después de su exitosa incursión en Portugal, Mortier había dejado un regimiento de infantería y tres de caballería en Campo Maior, bajo el mando de Latour-Maubourg, para desmantelar sus defensas; la aparición de Beresford el 25 de marzo tomó a los franceses por sorpresa. Sin embargo, a pesar de que los aliados tenían 18.000 tropas a su disposición, Latour-Maubourg formó tranquilamente su mando y se retiró hacia Badajoz. [28] Beresford envió 1.500 soldados de caballería, bajo el mando del general de brigada Robert Long , tras los franceses. La mayor parte de la caballería francesa fue rechazada por una carga del 13.º Regimiento de Dragones Ligeros ; sin embargo, la persecución de la fuerza de Latour-Maubourg vaciló entonces. Estaba mal coordinada y la mayor parte de la fuerza francesa logró llegar a la seguridad de Badajoz. La razón de este fracaso fue posteriormente discutida entre los partidarios del Brigadier Long y los del General Beresford. [Nota 3] [29] [30] [31]
Beresford comenzó entonces la tarea de posicionar a su ejército para asediar Badajoz, pero una serie de contratiempos retrasaron el avance aliado hacia España. El Guadiana , un importante río de España y Portugal que delimita parte de la frontera, se encontraba en la línea de marcha de Beresford. Wellington había prometido un suministro de pontones españoles para que se pudiera erigir un puente, pero estos no llegaron. [Nota 4] En su lugar, se tuvo que construir un puente in situ , una tarea que tardaría hasta el 3 de abril en completarse. Además, las raciones prometidas a Beresford, que se llevarían de la ciudad de Estremoz , habían sido consumidas por los restos del Ejército de Extremadura de Mendizábal , que se había establecido en la región tras su derrota a manos de Soult a principios de año. Las tropas de Beresford finalmente tuvieron que recurrir a las raciones de la ciudad fortaleza de Elvas para alimentarse. Finalmente, los zapatos de la 4.ª División se habían desgastado por completo tras dos semanas de marcha, y los reemplazos procedentes de Lisboa tardarían una semana en llegar. Estos retrasos dieron tiempo a la guarnición de Badajoz para trabajar en las fortificaciones, pasando de un estado de grave deterioro el 25 de marzo a ser sostenibles el 3 de abril. [33] Beresford comenzó a hacer avanzar a su ejército el 4 de abril, pero una inundación repentina arrasó su puente improvisado sobre el Guadiana, atrapando a la vanguardia aliada en la orilla oriental. Esto podría haber resultado desastroso para Beresford, pero Mortier había sido llamado de nuevo a París, dejando a Latour-Maubourg al mando en Badajoz, y estaba más preocupado por reparar las defensas de la fortaleza que por enfrentarse al ejército aliado. [34] Después de un pequeño éxito que supuso la captura de un escuadrón entero de los 13.º Dragones Ligeros, Latour-Maubourg se retiró ante las fuerzas superiores de Beresford, dejando 3.000 hombres guarneciendo Badajoz y 400 en Olivenza. [35]
El 8 de abril se habían construido nuevos puentes sobre el Guadiana y al día siguiente el ejército de Beresford se trasladó a Olivenza ; ahora estaban al otro lado de la frontera y a 24 kilómetros (15 millas) al sur de Badajoz. Mientras la 4. ª División británica se enfrentaba a la pequeña guarnición francesa allí, el principal ejército aliado siguió a Latour-Maubourg hacia el sur mientras enviaba fuerzas de cobertura para vigilar la guarnición de Badajoz desde Valverde y Albuera . [36] Beresford coordinó sus movimientos con los restos del Ejército español de Extremadura (ahora bajo el mando del general Francisco Javier Castaños ), añadiendo 3.000 infantes y 1.000 jinetes a su fuerza. El 15 de abril, Olivenza cayó ante la 4. ª División, lo que técnicamente puso a Beresford en posición de comenzar la tarea más importante de sitiar Badajoz. [36] Sin embargo, ni Beresford ni Wellington habían proporcionado un tren de asedio para la expedición, por lo que tuvo que improvisarse uno en el lugar. La solución adoptada fue tomar suficientes piezas de artillería de diversas calidades y épocas de la fortaleza de Elvas, pero este expediente causó otro retraso en el progreso aliado. [37] Beresford aprovechó la oportunidad presentada por este retraso para que sus fuerzas limpiaran el sur de Extremadura de fuerzas francesas y Latour-Maubourg fue empujado hacia atrás hasta Guadalcanal . [38] Beresford dejó su caballería y una brigada al mando del teniente coronel John Colborne , junto con un destacamento de caballería española, para vigilar los movimientos de Latour-Maubourg y disuadirlo de regresar a Extremadura . [39] Wellington estaba tan preocupado por la falta de progreso que decidió hacer una visita rápida a la región. [40] Él y Beresford realizaron un reconocimiento de Badajoz el 22 de abril y cuando partió hacia el norte, había preparado para Beresford un conjunto detallado de memorandos sobre cómo debía conducir el asedio inminente y el resto de la campaña. [41] Beresford siguió las instrucciones lenta pero seguramente y finalmente comenzó el asedio de Badajoz el 4 de mayo. [42]
Un acontecimiento positivo para los aliados durante este tiempo fue la aparición de otra fuerza española en la región. Las Cortes de Cádiz , que actuaban como regencia de España, habían enviado al general Joaquín Blake , con las dos divisiones de Zayas y Lardizábal , por mar a Ayamonte , en la desembocadura del Guadiana. Tras desembarcar el 18 de abril, el ejército de Blake se trasladó a unirse al general Francisco Ballesteros en la ciudad española de Jerez de los Caballeros . [43]
Aunque Blake era miembro de la Regencia española , era inferior a Castaños en la jerarquía militar (pero superior a Ballesteros). Por consiguiente, no protestó cuando el general Castaños aceptó que el mariscal Beresford, que también era inferior a Castaños en rango, comandara los ejércitos aliados combinados en cualquier batalla porque había más hombres en la fuerza anglo-portuguesa. [42]
Desde el momento en que los franceses se vieron obligados a retirarse ante Beresford, Soult supo que Badajoz estaba en peligro y estaba decidido a no perder la única ganancia tangible de su campaña de invierno. El 9 de mayo, sintió que el tiempo se estaba agotando, por lo que partió hacia Badajoz con todos los hombres del I Cuerpo y del IV Cuerpo del Ejército del Sur que pudo prescindir del asedio de Cádiz y de la ocupación del resto de Andalucía. Combinados con los hombres del V Cuerpo en la frontera andaluza, Soult tenía una fuerza de aproximadamente 23.000 hombres y 35 piezas de artillería que avanzaban hacia Badajoz. [44] Puso a Latour-Maubourg al mando de su caballería y al mayor general Girard al mando provisional del V Cuerpo, con el general de brigada Michel-Sylvestre Brayer a la cabeza de la primera división y el general de brigada Joseph Pépin a la cabeza de la segunda división en lugar del mayor general Gazan, que actuaba como jefe del estado mayor de Soult. [38]
Beresford fue alertado del avance francés por los informes recibidos el 12 de mayo de los patriotas españoles en Sevilla, que habían enviado un mensaje sobre la marcha de Soult. Beresford mantuvo la apariencia de sitiar Badajoz enviando una demanda infructuosa de rendición al comandante francés en la tarde de ese mismo día, pero se dio cuenta de que ahora no tendría tiempo para terminar el trabajo, por lo que ordenó la retirada de sus cañones de asedio y suministros. [45] El 13 de mayo, la caballería española adscrita a la brigada de Colborne entró en contacto con la fuerza francesa y, de acuerdo con las órdenes dadas por Wellington en abril, se replegaron mientras enviaban un mensaje sobre la nueva posición de Soult a Beresford. Más tarde ese día, la caballería británica de Long también se encontró con los franceses que avanzaban y se retiró apresuradamente; aunque Long también estaba siguiendo las órdenes de Wellington de no atacar, Beresford consideró que su retirada era algo prematura y pensó que Long podría haber retrasado a los franceses obligándolos a desplegarse. [46]
El mismo día 13, Beresford trasladó la 2.ª División británica, la división portuguesa del mayor general Sir John Hamilton y tres baterías de artillería desde Badajoz a Valverde, una posición ideal para observar las tres rutas abiertas para la aproximación de Soult. Las órdenes de Wellington dejaban a Beresford total discreción para luchar contra Soult o retirarse y él personalmente se inclinaba por esta última opción. Sin embargo, cuando Beresford se reunió con Blake y Castaños, los dos generales españoles de mayor rango, en Valverde el 14 de mayo, se dejó persuadir de que la superioridad numérica que tenía el ejército aliado sobre Soult justificaba arriesgar una batalla. [47] En consecuencia, los líderes aliados acordaron concentrarse en Albuera, que era el lugar elegido por Wellington como el más adecuado para un intento de resistir cualquier avance francés para liberar Badajoz. [48]
El 15 de mayo, Beresford tenía claro que Soult estaba tomando la ruta central hacia Badajoz, que pasaba por Santa Marta y el pueblo de Albuera. Realizó más ajustes en su despliegue, moviendo la 2.ª División y los portugueses de Hamilton para defender el pueblo, donde se les unió la brigada KGL de Alten y otra brigada portuguesa compuesta por tropas de guarnición y ligeras formadas temporalmente para la campaña. [49] Los movimientos de Soult se hicieron aún más claros cuando sus chasseurs à cheval y húsares se enfrentaron a la caballería de Long en Santa Marta; una vez más, Long se retiró en lo que Beresford consideró una prisa irrazonable. [50] El mayor general William Lumley reemplazó a Long como comandante de la caballería aliada. Los relatos difieren en cuanto a la razón de esto, algunos afirman que se debió a la incompetencia de Long, [51] y otros afirman que se debió simplemente a la antigüedad de Lumley. [52] La razón inmediata de la decisión de Beresford parece haber sido que el propio Long sugirió que el nombramiento de Lumley resolvería las cuestiones de antigüedad que habían surgido entre Long y los comandantes de la caballería española. El cambio de mando real no tuvo lugar hasta la mañana del día 16 porque Lumley no llegó al campo de batalla hasta entonces. [53]
No hubo más enfrentamientos ese día, por lo que Beresford pudo completar sus disposiciones. El frente de la posición aliada estaba definido por una serie de pequeños cursos de agua que fluían de sur a norte. Dos de ellos, el arroyo Nogales (a veces llamado Feria) y el arroyo Chicapierna, se unen justo al sur del pueblo para formar el río Albuera, pero ninguno de ellos era un obstáculo formidable y el propio río podía cruzarse por dos puentes y un vado. Los hombres de Alten se situaron en la propia Albuera, mientras que la división de Hamilton, junto con la mayor parte de la caballería portuguesa, formaron el ala izquierda aliada al norte del pueblo y la 2.ª División del mayor general Sir William Stewart se formó en una colina justo al oeste de Albuera. El ala derecha del ejército aliado iba a ser abastecida por las cuatro divisiones de infantería española de Castaños y Blake, mientras que la caballería y la artillería aliadas, junto con la 4.ª División, proporcionarían una fuerte reserva estratégica. [54] Al oeste de Chicapierna y Albuera, el terreno se eleva hasta una cresta baja, sin árboles, que va de norte a sur y está coronada por varios montículos que se van haciendo cada vez más altos hacia el sur. Después de la batalla, Beresford fue duramente criticado por no ocupar dos de estos puntos altos, el primero de los cuales se encuentra aproximadamente a una milla al suroeste del pueblo y el segundo a unos 500 metros más al sur. [55]
Las divisiones de Blake tardaron en avanzar y no llegaron hasta la medianoche del 15 al 16 de mayo, aunque estuvieron en posición a tiempo para el inicio de la batalla esa misma mañana. Mientras tanto, la 4.ª División del teniente general Galbraith Lowry Cole [56] y la brigada española de De España marcharon desde Badajoz a Albuera en las primeras horas del 16 de mayo. [57]
Mientras tanto, Soult estaba haciendo sus propios planes. Sabía que Blake tenía la intención de unir fuerzas con Beresford, pero pensaba que las divisiones españolas todavía estaban a varios días de marcha. Basándose en esa premisa errónea, Soult decidió que su mejor curso de acción sería rodear el flanco sur de los aliados, abriendo así una brecha entre las dos partes del ejército de Beresford. Soult esperaba que, como resultado, podría derrotar a sus oponentes en detalle, superando la fuerza de Beresford y luego girando hacia el sur para enfrentarse a las divisiones de Blake. [58]
Beresford desplegó sus tropas en las laderas opuestas de las colinas que se podían encontrar en el campo de batalla; al no poder ver al ejército aliado, Soult todavía no sabía que las divisiones españolas de Blake habían llegado durante la noche. Así, en la mañana del 16 de mayo de 1811, el mariscal procedió con su intento de girar el flanco derecho aliado. [58] Para acercarse directamente al pueblo de Albuera, los franceses tendrían que cruzar el río Albuera a través de un pequeño puente, y el primer movimiento de Soult fue lanzar un fuerte ataque en esta dirección. Envió a la brigada de infantería de Godinot , flanqueada por la caballería ligera de Briche y apoyada por la artillería, a través del puente hacia el pueblo. Cuatro pelotones de lanceros del Vístula también cruzaron el río, pero fueron rechazados por el 3.º Regimiento de Dragones de la Guardia . Se había posicionado una batería de cañones portuguesa para cubrir los accesos al puente, y cuando los tiradores de Godinot avanzaron se enfrentaron a los batallones KGL de Alten, que defendían Albuera. [59]
Al mismo tiempo, dos brigadas de dragones y la brigada de infantería de Werlé se mostraron a la izquierda de Godinot, avanzando desde un bosque de olivos frente a la posición de Blake a la derecha del conde von Alten . [60] Con una gran concentración de tropas francesas amenazando ahora el pueblo, los comandantes aliados mordieron el anzuelo exactamente como Soult había planeado y enviaron refuerzos para ayudar a Alten. [58]
Mientras los aliados se preparaban para un asalto frontal por el centro y la derecha, Soult preparaba su verdadero ataque. Las dos divisiones del V Cuerpo de los generales Brayer y Pépin, precedidas por una brigada de caballería, giraron a la izquierda para iniciar el movimiento de flanqueo del mariscal; su avance quedó oculto por los bosques de olivos que se interponían entre ellos, y lo primero que los aliados supieron de ellos fue cuando cuatro regimientos de caballería francesa irrumpieron desde el extremo sur de los bosques, cruzaron dos arroyos y dispersaron a la caballería española del brigadier Casimiro Loy a la derecha de las líneas de Beresford. [61] Alarmado, Beresford avanzó para observar las maniobras francesas; cuando el apoyo de caballería de Godinot y la brigada de Werlé comenzaron a alejarse de Albuera y a dirigirse hacia la retaguardia de Girard, las verdaderas intenciones de Soult quedaron claras. [62]
Beresford inmediatamente dio nuevas órdenes. Ordenó a Blake que reubicara algunas de sus tropas orientadas al este para enfrentarse a los franceses que se acercaban desde el sur. [63] La caballería de Lumley fue enviada para apoyar a la caballería de Loy y mantener el flanco derecho de Blake, mientras que la 2.ª División de Stewart fue enviada al sur desde su ubicación detrás de Albuera para tomar una nueva posición detrás de Blake y estar preparada para brindar apoyo si era necesario. La 4.ª División de Cole recibió la orden de formar detrás de la caballería, y los portugueses de Hamilton se trasladaron al centro aliado para apoyar a las tropas en Albuera y actuar como reserva. [64]
Por desgracia para Beresford, estas prudentes contramedidas no tuvieron el efecto esperado debido a un acontecimiento inesperado: Blake decidió que no seguiría las órdenes de Beresford porque todavía creía que el ataque francés llegaría por su frente. [65] Beresford, al enterarse de que Blake no se había reubicado, cabalgó hacia el sur para reunirse personalmente con el comandante español, pero no lo encontró. Para entonces, sin embargo, cuatro batallones de la división del general Zayas (incluidos dos batallones de guardias españoles ) habían sido desplazados para formar un nuevo frente orientado hacia el sur apoyado por una sola batería de artillería española. [66] Además, Lardizábal trajo algunos de sus batallones para apoyar la derecha de Zayas, y Ballesteros algunos más para apoyar la izquierda. [67] Sin embargo, estos refuerzos no llegaron a tiempo para hacer frente al primer ataque francés: los cuatro batallones de Zayas tuvieron que enfrentarse solos a dos divisiones francesas enteras. [68]
Mientras Beresford estaba redistribuyendo su ejército, un "movimiento majestuoso cambió todo el aspecto del frente francés". [69] Dos brigadas de dragones galoparon desde el centro-derecha francés, pasaron por detrás del V Cuerpo y se unieron a la caballería de Latour-Maubourg en la izquierda. Al mismo tiempo, la división de Werlé se acercó a la retaguardia del V Cuerpo, convirtiéndose en la reserva francesa. Soult había concentrado toda su fuerza de infantería, a excepción de los 3.500 hombres de Godinot que todavía estaban comprometidos en Albuera, y toda su caballería, salvo la caballería ligera de Briche, en un frente que marchaba sobre el flanco derecho de Blake. [69]
Las dos divisiones del V Cuerpo avanzaron una detrás de otra contra la posición de Zayas. La mayoría de las historias británicas de la batalla siguen el ejemplo del profesor Oman y afirman que la primera de estas divisiones, la de Brayer, se movió en orden mixto —cuatro batallones en columna flanqueados a cada lado por un batallón en línea, y flanqueados además por un batallón y medio en columna— mientras que la división de Pépin se movió en columna de batallón. [70] Sin embargo, las fuentes francesas son unánimes al afirmar que toda la fuerza francesa estaba en columnas. [71] Los tiradores de Brayer se enfrentaron a la línea de Zayas y gradualmente adelgazaron la primera fila española . [72] Cuando la columna principal de Brayer llegó a unos 50 metros (55 yardas) de los españoles, los tiradores se dividieron a la izquierda y la derecha y los batallones detrás de ellos abrieron fuego. Los españoles mantuvieron su posición, intercambiaron descargas con los franceses y finalmente repelieron el primer ataque de Brayer. [73]
A pesar de su resistencia, los hombres de Zayas, posiblemente las mejores tropas del ejército español en ese momento, [68] fueron siendo lentamente obligados a retroceder. Sin embargo, resistieron lo suficiente para que Ballesteros y Lardizábal llegaran y para que la 2.ª División de Stewart avanzara en su apoyo. [74] Stewart hizo avanzar a la 1.ª Brigada de John Colborne , seguida por las otras dos brigadas de la División. El 3.er Regimiento de Infantería (los Buffs) tomó la delantera, seguido por el 48.º y el 66.º. La brigada de Colborne se formó a la izquierda francesa y, apoyada por una batería de cañones KGL, los británicos abrieron fuego, obligando a los dos batallones de flanqueo de Brayer a mirar hacia afuera para devolver el fuego. [75]
El duelo de mosquetes que se desarrolló entre la brigada de Colborne y el flanco izquierdo de Girard fue tan intenso que ambos bandos flaquearon. Los franceses comenzaron a romperse y sólo se mantuvieron en su posición gracias a que sus oficiales los repelían con espadas mientras intentaban retirarse. [75] La izquierda de la brigada de Colborne, atacada tanto por el fuego de mosquetes como por la metralla de los cañones de apoyo de Girard, intentó forzar la situación con una carga de bayoneta , pero no tuvo éxito. A la derecha, los hombres de Colborne continuaron intercambiando descargas con los franceses y, al ver que su determinación vacilaba, también calaron las bayonetas y cargaron. [76]
Mientras la brigada avanzaba, una lluvia de granizo y lluvia cegadora azotó el campo de batalla, inutilizando los mosquetes de ambos bandos. [77] Al amparo de la visibilidad reducida, Latour-Maubourg lanzó dos regimientos de caballería contra el flanco derecho expuesto de Colborne. Abriéndose paso a través de la infantería británica desprevenida, los lanceros de la 1.ª Legión del Vístula y los 2.º Húsares prácticamente aniquilaron a los tres primeros regimientos de Colborne. Sólo el cuarto, el 31.º Regimiento de Infantería , pudo salvarse formando cuadros. [74] La caballería avanzó contra la batería de artillería KGL que apoyaba a Colborne y capturó sus cañones (aunque todos, excepto el obús, fueron recuperados posteriormente). [78]
Los lanceros pasaron por delante del cuadro del 31.º, dispersando a Beresford y su personal, y atacaron la retaguardia de la línea de Zayas. Zayas respondió al asalto sin pestañear mientras continuaba disparando a Girard. [79] Para entonces, la tormenta había amainado y Lumley, al mando de la caballería de Beresford, pudo finalmente distinguir la devastación causada por la caballería francesa y polaca. Envió dos escuadrones del 4.º de Dragones para dispersar a los ulanos, lo que hicieron, pero los soldados británicos fueron a su vez expulsados por un nuevo regimiento de húsares que Latour-Maubourg había enviado para cubrir la retirada de los lanceros . [80] Acercándose a la acción, el 29.º Regimiento de Infantería (el regimiento líder de la segunda brigada de Stewart) abrió fuego contra los dispersos lanceros de la Legión del Vístula. [81] La mayor parte de esta fusilería no alcanzó el objetivo previsto y en su lugar alcanzó las filas de retaguardia de los hombres de Zayas. No obstante, los españoles se mantuvieron firmes; es muy probable que sus acciones salvaran al ejército aliado de la destrucción. [79]
Algunas fuentes británicas afirman que los soldados de caballería polacos se negaron a aceptar la rendición de la infantería británica y que deliberadamente apuñalaron a los heridos mientras yacían en el suelo. La tradición cuenta que la 2.ª División británica juró no dar cuartel a los polacos después de Albuera. Según Beresford, de los 1.258 hombres que perdieron los tres primeros regimientos de Colborne, 319 murieron, 460 resultaron heridos y 479 fueron hechos prisioneros. [82]
En ese momento, la lucha en la línea de batalla aliada se detuvo mientras ambos bandos buscaban reagruparse. La división de Girard había sufrido considerablemente en su batalla con Zayas, y las acciones de Colborne, aunque en última instancia desastrosas, habían causado importantes bajas francesas. [83] Girard ahora consideraba que su división era una fuerza agotada y trajo a la 2.ª División de Gazan para ocupar su lugar. Avanzando en columna, los batallones de Gazan tuvieron que luchar a través de los restos de las unidades de Girard que se retiraban. Como resultado, muchos de los supervivientes de la 1.ª División fueron barridos e incorporados a la columna de Gazan, que creció por acumulación hasta convertirse en una densa masa de 8.000 hombres, perdiendo gran parte de su cohesión en el proceso. [84] La interrupción y el retraso resultantes dieron tiempo a los aliados para volver a formar sus propias líneas. [83] Beresford desplegó la brigada de Hoghton detrás de las líneas de Zayas y la de Abercrombie a la retaguardia de Ballesteros, luego las hizo avanzar para relevar a los españoles. [85] Joseph Moyle Sherer , un oficial que servía bajo el mando del general de brigada Abercrombie, relata cómo un joven oficial español se acercó y "me rogó... que explicara a los ingleses que a sus compatriotas se les había ordenado retirarse [y] no estaban huyendo". [86]
Tras este paréntesis comenzó la segunda fase de la batalla, incluso más sangrienta que la primera. [83] Los franceses sólo desplegaron una línea de escaramuza contra la brigada de Abercrombie , por lo que el peso del renovado asalto recayó sobre Hoghton. A pesar de que se les unieron los únicos supervivientes de la brigada de Colborne (el 31.º Regimiento de Infantería), sólo 1.900 hombres se alinearon para enfrentarse al cuerpo que avanzaba. [85] Los tres batallones de Hoghton (el 29.º Regimiento de Infantería, el 1/48.º Regimiento de Infantería y el 1/57.º Regimiento de Infantería ) sufrieron enormes bajas, con 56 oficiales y 971 hombres muertos o heridos de su dotación de 95 oficiales y 1.556 hombres. [87]
Por lo general, en un duelo entre la línea aliada y la columna francesa, se podría esperar que el mayor volumen de fuego realizado por la línea (donde cada arma individual podía ser utilizada en el frente y los flancos de la columna más estrecha) fuera el factor decisivo. Sin embargo, en este caso, los franceses estaban bien apoyados por la artillería. Más que compensar la desventaja de potencia de fuego de su formación de infantería, Girard acercó los cañones a sólo 275 metros (300 yardas) de la línea de Hoghton, lo suficientemente cerca como para enfilarla con un fuego cruzado de metralla y metralla . [88] Al principio de este enfrentamiento, el coronel William Inglis del 57.º de infantería fue herido por metralla de la artillería francesa. Se negó a ser llevado a la retaguardia y se quedó con la bandera; durante toda la batalla se pudo escuchar su voz repitiendo con calma "¡Die hard 57th, die hard!" [89] Al seguir sus exhortaciones, el 57.º se ganó su apodo: los " Die-Hards ". [86]
En el marco de este asalto de armas combinadas , la brigada de Hoghton perdió dos tercios de sus efectivos. El propio brigadier murió y, a medida que aumentaban las bajas, su línea cada vez más reducida ya no podía cubrir el frente de la columna atacante. Sin embargo, los franceses no estaban en condiciones de aprovechar su ventaja numérica; el fuego de salva británico había hecho mella y Girard perdió 2.000 hombres durante el enfrentamiento. [90] Había intentado formar su pesada columna del tamaño de un cuerpo de ejército en línea para utilizar toda su potencia de fuego y abrumar a la brigada de Hoghton, pero sus compañías que se desplegaban se vieron constantemente obligadas a retroceder hacia la columna por la intensa fusilería británica. [91]
El papel del 57.º Regimiento en esta parte de la batalla fue crucial, pues se mantuvo firme en orden y no cedió ni un centímetro ante el ataque francés. Beresford señaló en su despacho que "nuestros muertos, en particular los del 57.º Regimiento, yacían mientras luchaban en las filas, con todas las heridas al frente". [92]
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Aunque los ataques franceses se estaban deteniendo, el resultado de la batalla aún estaba lejos de ser seguro. Soult tenía la brigada de Werlé , del tamaño de una división, en reserva, y la mayor parte de la caballería de Latour-Maubourg no había sido atacada. Sin embargo, la presencia de la 4.ª División de Cole, todavía formada y preparada detrás de los escuadrones de Lumley, parece haber persuadido a Soult de no utilizar su fuerte fuerza de jinetes. [93] En su posterior despacho al Emperador, Soult afirmó que sólo en ese momento se enteró de que Blake se había unido a Beresford y que se enfrentaba a una fuerza aliada mucho mayor de lo esperado. [94] El mariscal, después de haber superado a los aliados con su ataque de flanco, se puso a la defensiva: se negó a la caballería el permiso para cargar, y Werlé permaneció en reserva. [83]
En el bando aliado, Beresford no se mostraba más incisivo. Ansioso por reforzar a Hoghton y Abercrombie, intentó traer a la brigada independiente de De España, pero se negaron a moverse dentro del alcance de los franceses. [95] Dejando la división de Cole en su lugar (según Beresford, para proteger el flanco aliado de más ataques de caballería, aunque Wellington opinaba que Beresford estaba realmente asegurando su línea de retirada [96] ), Beresford llamó en cambio a la división portuguesa de Hamilton, pero Hamilton se había acercado a Albuera para ayudar a Alten a defenderse del ataque de Godinot, y las órdenes tardaron mucho en llegarle. Las brigadas de Hamilton sólo comenzaron a moverse media hora después de que se hubieran enviado las órdenes. [95] Con su derecha bajo fuerte presión y las bajas aumentando, Beresford finalmente envió a buscar a la KGL de Alten, ordenando a 3.000 españoles que fueran a Albuera para relevarlos y hacerse cargo de la defensa allí. Alten se reagrupó apresuradamente y marchó hacia el sur, al ala derecha de los aliados, pero Godinot tomó Albuera antes de que los españoles pudieran llegar, exponiendo otro flanco aliado a los franceses. [83]
Fue en este punto crítico cuando el general Cole realizó el movimiento decisivo de la batalla. Aunque permaneció inactivo bajo órdenes explícitas de Beresford, [97] había estado considerando avanzar contra el flanco izquierdo francés, pero temía mover su infantería a campo abierto frente a 3.500 jinetes franceses. [98] Sin embargo, ya había tomado una decisión cuando el coronel Henry Hardinge , del departamento del intendente general portugués , se acercó a caballo y lo instó a avanzar de inmediato. [99] Después de una breve consulta con Lumley, Cole comenzó a redistribuir su división de columna a línea. Consciente de los peligros que presentaban los jinetes de Latour-Maubourg, Cole flanqueó su línea en cada extremo con una unidad en columna: a la derecha estaban las compañías ligeras agrupadas de la división, incluidas las de la brigada del brigadier Kemmis , [56] mientras que el primer batallón de la Legión Lusitana tomó posición a la izquierda. [99] Lumley formó a toda la caballería aliada en la retaguardia y la derecha, acompañada por una batería de artillería a caballo , y toda la masa, unos 5.000 soldados de infantería, avanzó hacia el flanco izquierdo del V Cuerpo. [98]
La visión de la línea aliada que se acercaba obligó a Soult a actuar: si no se detenía la división de Cole, la derrota era segura. Envió cuatro regimientos de dragones de Latour-Maubourg para atacar la sección portuguesa de la línea de Cole y empleó toda la reserva de Werlé para proteger el flanco del V Cuerpo. [100] Los dragones atacaron a la brigada portuguesa de Harvey con la plena expectativa de destruirla como habían hecho con la de Colborne. Sin embargo, los portugueses inexpertos se mantuvieron firmes y expulsaron a la caballería sin siquiera formar cuadro. [101] Una vez rechazados, los dragones de Latour-Maubourg no realizaron más ataques contra la división de Cole y la línea aliada siguió avanzando. La brigada de fusileros y la legión lusitana a la izquierda de la división pronto se encontraron con la brigada de Werlé, que los superaba en número dos a uno. [102] A pesar de su ventaja numérica, Werlé había organizado sus nueve batallones en tres columnas de regimientos y no podía desplegar tantos mosquetes como los aliados. Se produjeron tres duelos de mosquetes entre regimientos, en los que los 23.º Fusilieros Reales de Gales y los dos batallones del 7.º Fusilieros se enfrentaron cada uno a una columna. [100] Durante el tiroteo, los franceses intentaron una vez más extenderse en línea, pero, como antes, el fuego aliado concentrado impidió su despliegue. Después de 20-30 minutos de encarnizado conflicto, finalmente se desbandaron y huyeron. [102] Los fusileros habían perdido más de la mitad de sus efectivos, principalmente por fuego de artillería, mientras que la brigada de Werlé había sufrido 1.800 bajas. [100]
Mientras tanto, Abercrombie había hecho girar a su brigada para enfrentarse a la derecha del asediado V Cuerpo y cargó; los hombres de Girard y Gazan huyeron a la retaguardia, uniéndose a los fugitivos de la brigada de Werlé. [103] La 4.ª División aliada y partes de la 2.ª fueron tras los franceses en retirada, lo que llevó a Beresford a exclamar: "¡Alto! ¡Alto al 57.º; sería un pecado dejarlos continuar!" [104] Sin embargo, esta advertencia fue innecesaria: Latour-Maubourg colocó rápidamente su caballería entre las divisiones aliadas que los perseguían y la infantería francesa que huía, y abortando su persecución, los británicos y los portugueses se alinearon en las alturas que acababan de ganar. Soult también trasladó su última reserva (dos fuertes batallones de granaderos ) para cubrir la retirada, y aunque estos sufrieron mucho por el fuego de artillería aliado, ellos y la caballería aseguraron que no hubiera más combates. [103] Después de algún retraso, Beresford reunió tres brigadas portuguesas y rechazó a los granaderos, pero para entonces Soult había concentrado su artillería en una línea contra los aliados y Beresford no comprometió más sus fuerzas. [105]
Como posdata de la batalla, el KGL de Alten, que no había tenido tiempo de unirse al frente sur, regresó a Albuera y expulsó a las fuerzas francesas que quedaban en el pueblo. Después de seis o siete horas de encarnizado conflicto, la batalla había llegado a su fin. [105]
En la mañana del 17 de mayo, ambos bandos volvieron a formar. Las órdenes de Beresford indicaban que se retiraría si Soult avanzaba. [106] Fortescue (1917, pp. 209-212) [107] Durante todo el día, Soult se mantuvo en su posición, el tiempo suficiente para organizar el transporte de sus heridos a Sevilla. [108] Beresford no tenía claro que hubiera pocas posibilidades de que Soult reanudara las hostilidades, incluso cuando la brigada de 1.400 hombres de Kemmis (previamente varada en la orilla norte del Guadiana) se unió al ejército aliado en el campo de batalla al amanecer. Beresford también tenía a la división portuguesa relativamente indemne, la KGL de Alten y varios batallones españoles listos para el servicio; Soult, en cambio, solo tenía a la brigada de Godinot y a la caballería de Latour-Maubourg en condiciones de luchar. [109] La noticia de que Wellington marchaba hacia Elvas con otras dos divisiones aceleró la decisión del mariscal de retirarse, además de persuadir a Beresford de no lanzar una ofensiva prematura contra la artillería y la caballería superiores de Soult. [108]
Soult se marchó antes del amanecer del 18 de mayo, dejando atrás a varios cientos de heridos para que los aliados los atendieran, [110] y Beresford, a pesar de una gran ventaja en número y un día de descanso, no pudo seguir. Fueron tantos los heridos en la batalla que dos días después todavía había bajas británicas esperando a ser recogidas del campo de batalla. La capilla de Albuera estaba llena de franceses heridos y los muertos todavía yacían esparcidos por el suelo. [109] En proporción a los números involucrados, la batalla de Albuera fue la más sangrienta de toda la Guerra de la Independencia . [111]
Las pérdidas en ambos bandos fueron horribles, y aunque Soult había fracasado en su objetivo de aliviar el asedio de Badajoz, ninguno de los dos bandos había demostrado la voluntad de presionar para lograr una victoria concluyente. [112] Las pérdidas aliadas ascendieron a 5.916: 4.159 británicos, 389 portugueses y 1.368 españoles. [6] En su despacho del 21 de mayo de 1811, Soult estimó las bajas británicas en 5.000 con 800 a 1.000 capturados; las españolas en 2.000 con 1.100 capturados; las portuguesas en 700 a 800. [10] Las bajas francesas son más difíciles de determinar: Soult declaró inicialmente 2.800 en su despacho a Napoleón, pero la cifra oficial elaborada el 6 de julio revisó ese número al alza a 5.936. Los historiadores británicos no están de acuerdo con esta afirmación y comparan la cifra de Soult de 241 bajas de oficiales con las de los regimientos, que suman 362. [5] Sir Charles Oman extrapoló esta cifra para obtener el número total de bajas francesas, que estima en aproximadamente 7.900. En comparación, los historiadores franceses Jacques Vital Belmas y Édouard Lapène sitúan las pérdidas de Soult en 7.000. [113]
Al revisar el informe posterior a la acción de Beresford , Wellington no estaba contento con su tono abatido y le comentó a un oficial del estado mayor: "Esto no funcionará. Volverá loca a la gente de Inglaterra. Escríbame una victoria". [114] [115] El informe fue debidamente reescrito, aunque Wellington reconoció en privado que otra batalla de ese tipo arruinaría su ejército. [116] Soult, sobre la base de mayores bajas aliadas, también reclamó "una victoria señal". [107] Rindió generoso homenaje a la firmeza de las tropas aliadas, escribiendo "No hay forma de vencer a estas tropas, a pesar de sus generales. Siempre pensé que eran malos soldados, ahora estoy seguro de ello. Había girado hacia la derecha, atravesado su centro y en todas partes la victoria era mía, ¡pero no sabían cómo correr!" [117] Del mismo modo, la Cámara de los Comunes británica aprobó una moción expresando gratitud por la firmeza de las tropas españolas, una distinción rara vez conferida a los aliados de Gran Bretaña durante las guerras napoleónicas. [118]
Aunque no logró levantar el sitio de Badajoz , la campaña de Soult había logrado aliviarlo temporalmente. El 12 de mayo, Beresford, al enterarse de que Soult había llegado a Llerena, ordenó que se abandonara el sitio y en la noche del 13 el tren de asedio, la artillería y los suministros se retiraron a Elvas y el material que no pudo ser trasladado fue quemado. [119] El general Philippon , comandante de la guarnición, aprovechó esta oportunidad para salir y destruir las trincheras y baterías aliadas circundantes. El 18 de mayo, Beresford envió la división portuguesa de Hamilton, junto con algo de caballería, de regreso a Badajoz. Una demostración del cerco de Badajoz [120] se reanudó al día siguiente, [108] pero Soult sabía bien que Beresford ya no podía dañar a Badajoz. [121] El ejército de campaña de Wellington se unió al cuerpo de Beresford durante junio de 1811, pero incluso con este refuerzo el tiempo se estaba agotando rápidamente. El ejército francés de Portugal, ahora reconstituido bajo el mando del mariscal Auguste Marmont , se había unido al ejército del sur de Soult, y Wellington se vio obligado a retirar a sus 44.000 hombres a través de la frontera hacia Elvas. El 20 de junio, la fuerza francesa combinada, de más de 60.000 hombres, levantó el asedio. [122]
La batalla de La Albuera tuvo poco efecto en el curso general de la guerra, pero demostró que las tropas británicas y españolas podían trabajar juntas. Por otro lado, las relaciones políticas anglo-españolas sufrieron después de la batalla. Wellington atribuyó la mayor parte de la culpa de las pérdidas a Blake, mientras que un despacho leído en las Cortes de Cádiz de España insinuó que los británicos habían desempeñado solo un papel menor en la batalla, a pesar de sus pérdidas mucho mayores. [123]
El nombre "Albuhera" aparece como un honor de batalla en los colores del Regimiento Real de la Princesa de Gales , un regimiento sucesor de los Buffs (Regimiento Real del Este de Kent) , el 31.º Regimiento de Infantería (Huntingdonshire) y el 57.º Regimiento de Infantería (West Middlesex), que lucharon en la batalla y luego formaron el Regimiento de la Reina . [124] El 57.º y su sucesor inmediato, el Regimiento de Middlesex (formado por la unión del West Middlesex y el East Middlesex), ganaron el apodo de "The Die-Hards" (Los intransigentes) por el grito del coronel Inglis durante la batalla "¡Intransigentes, 57.º, Intransigentes!". Los Buffs produjeron la pieza central de plata de Latham en 1872 [125] para conmemorar la acción del capitán Matthew Latham [126] al salvar la bandera del Rey a pesar de la severa mutilación por cortes de sable. [127] (Véase las cuatro pinturas de escenas de batalla de la Asociación Regimiento de la Reina de Arte Regimental)
El poema épico de Lord Byron , La peregrinación de Childe Harold, se refiere a la batalla:
¡Oh Albuera, glorioso campo de dolor!
Mientras el peregrino aguijoneaba a su corcel sobre tu llanura,
¿quién podría prever, en un espacio tan breve,
una escena donde los enemigos mezclados se jactarían y sangrarían?
¡Paz a los perecidos! ¡Que la recompensa del guerrero
y las lágrimas de triunfo prolonguen su recompensa!
Hasta que otros caigan donde otros jefes conducen,
tu nombre rodeará a la multitud boquiabierta
y brillará en canciones sin valor, el tema de una canción transitoria. [128]
La fecha, el 16 de mayo, está marcada como el 'Día de Middlesex', el día del condado de Middlesex , por las acciones del 57.º, el West Middlesex, en Albuhera. [129] [130]
El Brindis Silencioso – 16 de Mayo.
La tradición del brindis silencioso es una parte importante del recuerdo de la batalla de Albuhera de 1811, que fue heredada del 57.º Regimiento de Infantería (West Middlesex) "The Die Hards". Una tradición que continúa hoy en día, por el sucesor del Regimiento de la Reina , el Regimiento Real de la Princesa de Gales , en memoria de los regimientos antecesores y actuales que dieron sus vidas. El brindis anual se realiza cada año el 16 de mayo en el comedor de suboficiales y sargentos, donde el oficial al mando propone el brindis "A la memoria inmortal" y lo beben sargentos y oficiales mezclados. La copa original se fabricaba supuestamente con los adornos de gorguera de plata de los oficiales de infantería del 57.º que habían luchado en Albuhera. Está adornada con la medalla del sargento de color Holloway, que la ganó en la batalla mientras servía como tamborilero a los 11 años. Fue el sobreviviente más longevo de la batalla. [131] Las tradiciones de la Asociación del Regimiento de la Reina
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