Hawaii Superferry era una empresa de transporte con sede en Hawái que proporcionaba transporte de pasajeros y vehículos entre el puerto de Honolulu en la isla de Oʻahu y el puerto de Kahului en Maui . Los problemas legales sobre las declaraciones de impacto ambiental y las protestas de los residentes de Maui y Kauaʻi retrasaron temporalmente la implementación del servicio, pero el servicio entre Oʻahu y Maui comenzó en diciembre de 2007. La empresa esperaba volver a ofrecer servicio al puerto de Nawiliwili en Kauaʻi y, además, planeaba proporcionar eventualmente servicio al puerto de Kawaihae en la Isla Grande . [1]
Las operaciones del ferry se suspendieron en marzo de 2009 después de que la Corte Suprema de Hawái dictaminara que una ley estatal que permitía al Superferry operar sin una segunda declaración de impacto ambiental completa era inconstitucional. [2] La empresa se declaró en quiebra como resultado de estas acciones que impidieron el servicio en Hawái. [3] El 2 de julio de 2009, un Tribunal de Quiebras de Delaware concedió la moción de la empresa de abandonar ambos barcos Alakai y Huakai , poniendo fin a todas las posibilidades de que la empresa pudiera regresar a Hawái; [4] los barcos fueron comprados por la Administración Marítima de los Estados Unidos en 2010. [5] La Armada de los Estados Unidos finalmente compró la embarcación por un total de $35 millones, una pequeña fracción de su costo original de $180 millones. [6]
El barco utilizado por Hawaii Superferry era un catamarán con casco de aluminio con capacidad para vehículos con entrada y salida en automóvil o servicio de ferry rápido . Fue diseñado y construido en Mobile, Alabama, Estados Unidos por Austal USA , una división del mayor constructor de transbordadores rápidos del mundo, el astillero australiano Austal . El barco está propulsado por motores MTU Friedrichshafen que funcionan con diésel con contenido ultrabajo de azufre utilizando propulsión por chorro de agua que, según la empresa, minimizará el impacto en los mamíferos marinos. Era capaz de transportar hasta 866 pasajeros y 282 automóviles subcompactos.
El primer barco, Alakai , llegó al puerto de Honolulu el 30 de junio de 2007. [7] El segundo barco, Huakai , estaba programado para completarse en 2009, pero debido a un fallo de un tribunal estatal que detuvo el servicio, Huakai fue abandonado junto con Alakai . [4]
Los barcos de vapor y los transbordadores privados fueron la única forma de viajar entre las islas desde el siglo XIX hasta la década de 1950 y han regresado dos veces desde la condición de estado. El primer intento de restablecer el servicio fueron los transbordadores de vehículos en la década de 1959-1960 entre Oahu, Maui y Big Island, a bordo de los cuales el surfista Eddie Aikau se mudó con su familia de Maui a Oahu. [8] El segundo intento lo realizó Seaflite, que operó hidroplanos rápidos de 50 nudos entre las islas principales a mediados de la década de 1970. [9] Actualmente solo queda un servicio de transbordador de pasajeros en Hawái, desde la isla de Maui (Lahaina) y Lanai (Manele). La ruta es operada diariamente por Expeditions, una empresa con sede en Lahaina .
El concepto de Superferry fue fundado en 2001 y anunciado por primera vez por los fundadores Timothy Dick, John Garibaldi y Robert "Terry" White en septiembre de 2003 después de más de dos años de planificación. Hawaii Superferry declaró sus planes de operar un servicio diario entre la terminal de ferry interinsular recientemente construida en el Muelle 19 en el puerto de Honolulu hasta Kahului en Maui y Nawiliwili en Kauai, con una posterior expansión del servicio a Kawaihae cerca de Kona en la Isla Grande. La compañía afirmó que las tarifas para un viaje familiar serían similares a las de un pasaje aéreo equivalente, alquiler de automóvil y estacionamiento. [10]
En enero de 2004, la empresa formó una asociación con Austal para construir dos catamaranes de alta velocidad . [11] La construcción del primer barco comenzó en junio de 2004. Mientras tanto, la empresa consiguió sus primeros inversores, entre ellos Maui Land & Pineapple Company , [12] Grove Farm en Kauaʻi, [13] y una garantía de préstamo MARAD de 140 millones de dólares [14]
El 23 de agosto de 2007, la Corte Suprema de Hawái dictaminó que el Departamento de Transporte del estado había cometido un error al no exigir una segunda evaluación de impacto ambiental para las mejoras del puerto de Kahului, revocando un fallo anterior de 2005 del juez del Tribunal de Circuito de Maui, Joseph Cardoza. [15] Superferry anunció entonces que aceleraría su lanzamiento hasta el 26 de agosto de 2007, dos días antes de su fecha de lanzamiento programada originalmente. [16]
El servicio comenzó con tarifas inaugurales de $5. Las entradas para los viajes inaugurales se agotaron. El viaje a Maui transcurrió sin contratiempos y algunos manifestantes ambientalistas se manifestaron pacíficamente en el puerto de Kahului. Sin embargo, alrededor de una docena de manifestantes en tablas de surf bloquearon el ferry en el puerto de Nawiliwili en Kauaʻi. La Guardia Costera despejó el camino del ferry después de 90 minutos. [17] Al atracar, los manifestantes destrozaron los autos y se enfrentaron a los pasajeros, incluidos los residentes de Kauaʻi. Varios manifestantes fueron arrestados. [18] [19] [20] [21]
El 27 de agosto de 2007, el juez Cardoza emitió una orden de restricción temporal que impedía al Superferry acceder al puerto de Kahului, lo que provocó la suspensión del servicio a Maui. [22] Mientras tanto, el Superferry se vio obligado a dar marcha atrás en su segundo viaje a Kauaʻi después de que los manifestantes bloquearan nuevamente el puerto de Nawiliwili, lo que dio lugar a varias detenciones más. Los pasajeros del Superferry se vieron obligados a permanecer a bordo durante nueve horas, mientras que a los residentes de Kauaʻi se les negó la posibilidad de abordar el ferry. Posteriormente, la compañía suspendió los servicios a Kauaʻi. [23]
Los manifestantes temían que un transbordador de este tamaño que viajaba a velocidades de aproximadamente 64 km/h pudiera chocar y matar ballenas durante sus viajes, a pesar de que esto nunca ocurrió durante los años en que funcionaron los transbordadores interinsulares Seaflite, que eran más rápidos (80 km/h). Otras preocupaciones incluían la posibilidad de importar especies invasoras entre islas y la posibilidad de llevar drogas y personas sin hogar a Kauaʻi, aunque no está claro si ese riesgo era diferente al de las aerolíneas interinsulares. [24]
En una reunión con la presidenta del Senado estatal, Colleen Hanabusa, el 14 de septiembre de 2007, la empresa afirmó que podría tener que encontrar otro hogar para el transbordador con el fin de pagar los gastos operativos, saldar la deuda y obtener un rendimiento de las inversiones realizadas. Al describir la reunión, Hanabusa comentó que tendrían capacidad de permanencia durante "un mes, o, en el mejor de los casos, un mes y medio". Los funcionarios de Superferry, aunque se negaron a dar más detalles, no lo negaron. [25]
El 9 de octubre de 2007, el juez de Maui Joseph Cardoza dictaminó que el ferry no podía reanudar el servicio mientras el estado realizaba una evaluación de impacto ambiental. Dos días después, el director ejecutivo de Superferry, John Garibaldi, anunció que la empresa despediría a 249 empleados. Cincuenta y nueve trabajadores permanecieron en el trabajo para ocuparse de tareas administrativas y operativas. La comunidad marítima estaba preocupada por la pérdida de puestos de trabajo de los marineros estadounidenses. [26]
A mediados de octubre de 2007, la gobernadora Linda Lingle se reunió con los líderes de la Legislatura del Estado de Hawái para proponer una sesión legislativa especial que permitiera que el ferry operara mientras el estado completaba una evaluación de impacto ambiental. Los líderes del Senado y la Cámara de Representantes estuvieron de acuerdo. La gobernadora Lingle convocó a la Legislatura a una sesión especial el 24 de octubre de 2007. [27] En preparación para la sesión, los legisladores hicieron viajes a Kauaʻi, Maui y la Gran Isla para obtener reacciones. En Kauaʻi, la reunión fue tranquila, pero en Maui la reunión estuvo más cargada de emociones. [28]
El lunes 29 de octubre de 2007, el Senado estatal aprobó un proyecto de ley para permitir que "barcos de gran capacidad" operen entre puertos de las islas hawaianas mientras se prepara una declaración ambiental. [29]
La Cámara aprobó el proyecto de ley el 31 de octubre con una votación de 39 a 11. [30] El gobernador Lingle convirtió el proyecto en ley el 2 de noviembre de 2007. [31]
El miércoles 14 de noviembre de 2007, el juez Cardoza del Tribunal de Maui levantó la orden judicial que prohibía al ferry navegar hasta el puerto de Kahului de conformidad con la nueva ley. El director ejecutivo de Hawaii Superferry, John Garibaldi, publicó esta declaración: "En nombre de la familia de empleados de Hawaii Superferry, estamos satisfechos con la decisión del juez de hoy. Estamos agradecidos por el apoyo mostrado por el gobernador, la legislatura y los residentes de Hawaii y esperamos comenzar el servicio pronto". [32] Superferry reinició el servicio diario de ida y vuelta a Maui el 14 de diciembre. [33]
En diciembre de 2008, los grupos ambientalistas y la empresa volvieron a recurrir ante los tribunales para apelar la sentencia anterior. El 16 de marzo de 2009, la Corte Suprema de Hawái dictaminó que era inconstitucional permitir que el Superferry operara antes de que se completara el estudio ambiental. [34] La empresa suspendió inmediatamente el servicio y despidió a sus 236 empleados. [2] [35]
El 30 de mayo de 2009, dos meses después de suspender el servicio, Hawaii Superferry solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11. [36] [37] La compañía abandonaría entonces los barcos, poniendo fin a todas las posibilidades de reanudar el servicio. [4]
El 8 de febrero de 2010, los legisladores estatales anunciaron la introducción de un proyecto de ley que compraría o arrendaría tanto Alakai como Huakai y posiblemente iniciaría un servicio de ferry estatal; [38] el proyecto de ley fue rechazado dos meses después. [39] El resurgimiento resurgió en julio de 2010 cuando el ex alcalde de Honolulu, Mufi Hannemann, presentó un "plan de acción de 10 puntos para impulsar la economía del estado si es elegido gobernador". Hannemann dijo que estaba en conversaciones con un grupo de inversores interesados en comprar tanto Alakai como Huakai. [40] [41]
El 21 de marzo de 2011, el comité del Senado del estado de Hawái aprobó una propuesta para establecer una autoridad estatal de transbordadores con la facultad de pedir préstamos y comprar un transbordador de alta velocidad para el servicio entre islas. El proyecto de ley 1239, presentado por el representante estatal Joe Souki de Maui, establecería el Sistema de Transbordadores del Estado de Hawái y un fondo especial para su funcionamiento. Sin embargo, hubo reacciones encontradas en cuanto a cómo se estructuraría y cómo se gestionaría. [42]
El 4 de febrero de 2016, el Honolulu Advertiser informó que los legisladores habían ordenado al Departamento de Transporte que realizara un estudio de viabilidad para establecer un sistema de transbordadores. El informe resultante, publicado el 28 de diciembre de 2017, concluyó que la idea era inviable. [43]
