Las baldosas de cemento o baldosas hidráulicas son baldosas coloridas hechas a mano que se utilizan como revestimiento de suelos y paredes. Aparecieron en Cataluña (España) en la década de 1850 y han sido ampliamente utilizados en Europa y América. Otro origen es de Viviers, en el sur de Francia, ubicación de la fábrica de cemento Lafarge . Supusieron una revolución en los pavimentos de su época porque eran mucho más baratos, duraderos y fáciles de fabricar que las anteriores baldosas cerámicas esmaltadas hechas a mano, por lo que eran más universales para las casas, y permitían profusas pautas decorativas, siendo su época de esplendor desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, antes de ser superados paulatinamente por nuevas tecnologías a partir de los años 1960, como el terrazo , el gres esmaltado a la sal , etc., que no permitían tales adornos decorativos pero eran más económicas.
Las baldosas de cemento no se queman; no hay ninguna capa de esmalte en la superficie de la baldosa. Su durabilidad se debe a la combinación de una capa de cemento Portland finamente deshidratada y una capa más gruesa de arena y cemento. La capa de pigmento se presiona hidráulicamente contra la superficie y pasa a formar parte de la loseta.
Las tejas de cemento aparecieron en la década de 1850 en Cataluña, España. Fueron expuestos en la Exposición Internacional de París (Francia) de 1867 por la empresa catalana Garret & Rivet .
En Estados Unidos, varias fuentes afirman que las primeras tejas se fabricaron cerca de la primera planta de cemento Portland del país. A principios del siglo XX, las baldosas eran muy populares y se consideraban un revestimiento de suelo de alta gama. Se utilizó en miles de palacios y edificios públicos emblemáticos . Su popularidad comenzó a decaer en la década de 1920, pero se extendió nuevamente en la década de 1940, principalmente en California y Florida.
Las baldosas de cemento se fabrican a mano, una a la vez, utilizando pigmentos minerales, cemento, un molde y una prensa hidráulica. El molde de metal está hecho a mano siguiendo unos dibujos de diseño específicos. La composición del pigmento es una mezcla de cemento Portland blanco de alta calidad, polvo de mármol, arena fina y pigmentos de color minerales naturales. Se espera que las baldosas de cemento hechas a mano tengan ligeras imperfecciones, lo que les da carácter y profundidad.
Existen numerosos fabricantes de baldosas hidráulicas en todo el mundo. La principal diferencia entre fabricantes es el método hidráulico utilizado. Las pequeñas empresas emplean una prensa hidráulica manual; la calidad de las baldosas varía debido a una presión inconsistente. Los fabricantes más grandes utilizan prensas hidráulicas eléctricas que producen un producto de calidad constantemente superior. La presión más alta de 10.000 kPa (1.500 psi) permite incrustar una capa de pigmento más gruesa en la capa de cemento. La capa de pigmento suele tener de 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pulgadas) de espesor.
Otra diferencia es la calidad de los pigmentos utilizados. Los fabricantes de alta calidad utilizan únicamente pigmentos de base mineral. Los pigmentos no minerales se desvanecen con la edad.
La calidad de las baldosas de cemento varía de un fabricante a otro en función de 3 factores principales: