Un torpedero con ariete es un tipo de torpedero que combina un ariete con tubos lanzatorpedos . Incorpora elementos de diseño del crucero y del monitor y su finalidad era proporcionar sistemas de armas pequeños y económicos para la defensa costera y otros combates litorales .
Al igual que un monitor, los arietes lanzatorpedos operaban con muy poco francobordo, a veces con solo unos centímetros del casco elevándose por encima del agua, exponiendo solo sus chimeneas y torretas al fuego enemigo. Además de los cañones en sus torretas, también estaban equipados con torpedos. Los primeros diseños incorporaron un torpedo de mástil que podía extenderse desde la proa y detonarse al embestir un objetivo. Los diseños posteriores utilizaron torpedos autopropulsados lanzados por tubos , pero conservaron el concepto de embestida, lo que resultó en diseños como el HMS Polyphemus , que tenía cinco tubos lanzatorpedos, dos a babor y estribor y uno montado en el centro de su proa de ariete reforzado. [1] [2]
El concepto de ariete de torpedo surgió en una época en la que el torpedo autopropulsado, iniciado por Robert Whitehead , acababa de ser inventado. Los primeros torpedos autopropulsados eran obviamente armas muy poderosas, pero tenían un alcance muy corto y no podían alcanzar velocidades superiores a los 10 nudos , lo que los hacía inútiles contra cualquier cosa que no fueran objetivos estacionarios. Otro resultado de esto fue que durante un tiempo hubo mucha confusión en los círculos navales sobre la mejor manera de emplear el torpedo. [2] [3] Durante la década de 1870 surgió una gran cantidad de propuestas para buques de guerra portadores de torpedos. [4]
El ariete torpedero, como la mayoría de los primeros diseños de buques de guerra que portaban torpedos, estaba destinado a atacar a los buques de guerra enemigos mientras todavía estaban anclados en el puerto. El bajo perfil del ariete torpedero y su alta velocidad tenían como objetivo dificultar el descubrimiento y la intercepción, [5] ya que era la intención comúnmente declarada de que sus ataques se llevaran a cabo de noche. [4] Una vez que llegaba al puerto, el ariete torpedero debía abrirse paso a través de cualquier defensa portuaria que estuviera en el mar y dirigirse directamente a los barcos anclados, lanzando sus torpedos antes de que pudieran ponerse en marcha. Una vez hecho esto, el ariete torpedero salía del puerto y realizaba un escape a alta velocidad hacia las fuerzas amigas que lo esperaban.
Pronto se hizo evidente que la propuesta de atacar a los barcos enemigos en los puertos no era práctica. Debido a esto, los arietes de torpedos nunca fueron particularmente populares, y el diseño fue abandonado en gran medida a fines del siglo XIX cuando surgieron otras clases de buques de guerra más prácticos que transportaban torpedos. Solo se construyeron un puñado. Los ejemplos más recordados de este tipo fueron el mencionado Polyphemus y el USS Intrepid de la Armada de los Estados Unidos . Ninguno de los dos vio mucho servicio activo y se utilizaron principalmente para pruebas de torpedos, aunque el Polyphemus demostró el daño potencial que podía infligir cuando se lo utilizó para demoler una barrera de defensa del puerto mediante embestidas. [3]
Aunque nunca fue popular entre los servicios navales que lo crearon, se puede decir que el ariete torpedero captó la atención del público de una manera que excedió con creces su utilidad como concepto para un buque de guerra. El heroico HMS Thunder Child en la novela de ciencia ficción de HG Wells La guerra de los mundos es un ariete torpedero; destruye dos trípodes marcianos antes de hundirse. [6]