Los cuatro elementos es una serie de cuatro pinturas al óleo del artista italiano Giuseppe Arcimboldo que fueron creadas en 1566, durante el Renacimiento , para Maximiliano II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Las pinturas representan rostros humanos de perfil hechos de diferentes animales u objetos. El aire está representado por pájaros, el fuego por la madera ardiendo y los cañones, la tierra por animales terrestres y el agua por criaturas marinas. La serie intenta expresar la creación de armonía a partir del caos mediante la cuidadosa disposición de los animales salvajes para formar retratos, al mismo tiempo que elogia a Maximiliano al sugerir que es un gobernante que controla incluso los cuatro elementos primarios. [1]
Tras formarse en Milán, Arcimboldo se convirtió en pintor de la corte de los Habsburgo, de Fernando I en la corte de Viena y, más tarde, de Maximiliano II y su hijo Rodolfo II en la corte de Praga. Giuseppe adquirió conocimientos sobre animales exóticos y locales, ya que en aquella época Praga era un centro cultural y allí se llevaban animales exóticos como el león y el elefante de todo el mundo.
Aire muestra una cornucopia de pequeños pájaros que se combinan para crear un rostro masculino esbelto. La mayoría de los pájaros son solo parcialmente visibles, lo que permite al artista crear el rostro y el cabello. El cuerpo está formado por un pavo real ; la perilla es una cola de faisán y un pato forma los párpados. El águila y el pavo real son referencias a la dinastía de los Habsburgo. Giuseppe incluyó esta referencia para complacer a sus mecenas y formar un vínculo permanente entre la pintura y los Habsburgo.
A diferencia de los demás, el Fuego se forma a partir de objetos inanimados. El pedernal y el acero forman la nariz y la oreja. La madera quemada crea una corona de pelo brillante. Arcimboldo utiliza armas de fuego para crear la parte principal del cuerpo. El Fuego es el que más referencias tiene a la dinastía de los Habsburgo. La Orden del Toisón de Oro cuelga delante del cuerpo, lo que es una referencia a la orden de caballería más importante de la época. El águila bicéfala, símbolo del Sacro Imperio Romano Germánico , se sienta orgullosa en el torso. Los dos grandes cañones hacen referencia a la fuerza de los ejércitos de los Habsburgo en su continua guerra con los turcos.
La tierra es quizás la pieza mejor combinada: los animales terrestres se curvan para crear un rostro fuerte y grueso. Criaturas con astas rodean la cabeza y forman una corona. Un elefante crea la mejilla y la oreja, mientras que un lobo devorando un ratón forma el párpado y la pupila. Una vaca llena representa el cuello. Al igual que sus hermanos, el león y el vellocino son referencias a la dinastía de los Habsburgo.
El agua es la representación más realista. Un caos de criaturas marinas crea el rostro de una mujer. Su pechera es un cangrejo , una tortuga y una langosta junto con un pulpo en su hombro. Los animales que forman su cabeza son oscuros, pero una corona clara está formada por las espinas en la espalda de un pez y largos trozos de coral . Casi pareciendo fuera de lugar, un collar de perlas se encuentra sobre su cuello enmarcando su rostro y completando el patrón de orden a partir de la confusión. También lleva un pendiente de perla.
Esta serie es análoga a otro de los conjuntos de Arcimboldo llamado Las cuatro estaciones . Ambas series tienen el mismo número de piezas y se corresponden lógicamente entre sí: el aire con la primavera , el fuego con el verano , la tierra con el otoño y el agua con el invierno . Esta combinación crea temas vinculados del caos llevado a la armonía y la glorificación de la dinastía de los Habsburgo.
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