George Law (25 de octubre de 1806-18 de noviembre de 1881) fue un empresario estadounidense y candidato presidencial fallido por el Partido Americano en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1856 en Nueva York.
Su única educación temprana fue la escuela nocturna de invierno. A los dieciocho años abandonó la granja de su padre y tras caminar hasta Troya , aprendió los oficios de albañilería y cantería en Hoosic . Trabajó en el canal de Delaware y Hudson en 1825 y luego supervisó la construcción de las esclusas del canal en High Falls . Posteriormente se fue a las montañas de Pensilvania a extraer piedra para esclusas y trabajó como mecánico en canales. En junio de 1829, se le adjudicó un contrato para una pequeña esclusa y un acueducto en el canal de Delaware y Hudson. Autodidacta, estudió y se convirtió en un buen ingeniero y dibujante y se convirtió en un gran contratista para la construcción de ferrocarriles y canales.
En agosto de 1837, uno de sus hermanos se dedicaba a la construcción de la planta de abastecimiento de agua de Croton. Fue a la ciudad de Nueva York, donde obtuvo contratos para tramos del acueducto. En 1839 se le adjudicó el contrato para el Puente Alto , por el que cruza el río Harlem . En 1842 asumió la dirección del banco Dry Dock . Posteriormente compró y amplió el ferrocarril de Nueva York y Harlem y el ferrocarril Mohawk. Compró el vapor SS Neptune en 1843 y luego construyó el SS Oregon en 1845. Con Marshall O. Roberts y Bowes R. McIlvaine formó la US Mail Steamship Company y asumió el contrato para transportar el correo estadounidense a California. La compañía construyó el SS Ohio y el SS Georgia y con el SS Falcon comprado a principios de 1849 llevó a los primeros pasajeros en barco de vapor a Chagres , en la costa este del istmo de Panamá . Pronto, el rápido tiempo de tránsito que las líneas de barcos de vapor y el paso transistmo hicieron posible cuando comenzó la fiebre del oro de California la convirtieron en una empresa rentable. Ese mismo año Law completó el Puente Alto.
Cuando la Pacific Mail Steamship Company estableció una línea competidora entre Nueva York y Chagres, George Law colocó en el Pacífico su propia línea competidora de cuatro barcos de vapor: SS Antelope , SS Columbus , SS Isthmus y SS Republic . En abril de 1851, la rivalidad terminó cuando compró sus vapores en el lado del Atlántico y vendió su nueva Pacific Line y sus barcos en el trayecto de la ciudad de Panamá a San Francisco. Impresionado por los beneficios del corto tramo de línea del Ferrocarril de Panamá de William Henry Aspinwall , adquirió un gran interés en el proyecto en 1852. Fue al istmo para examinar la ruta y ubicó la terminal en Aspinwall , donde comenzó a construye el depósito de ferrocarril junto al muelle de vapores . Aspinwall pronto se convirtió en el destino de los barcos de vapor panameños una vez terminado el ferrocarril.
Mientras tanto, en Nueva York compró la franquicia del ferrocarril callejero de la Octava Avenida en Nueva York. Vendió su participación en el Ferrocarril de Panamá en el invierno de 1853. Luego construyó el Ferrocarril de la Novena Avenida y compró el ferry de vapor a Staten Island y los ferries de Grand y Roosevelt Street entre Nueva York y Brooklyn .
En 1852, George Law tuvo una pelea con el capitán Valentín Cañedo y Miranda, el capitán general español de Cuba , lo que le atrajo una destacada atención pública. Cañedo se sintió ofendido porque Purser Smith, el sobrecargo de uno de los barcos de Law, había publicado declaraciones en publicaciones estadounidenses críticas contra el gobierno colonial cubano. Se sintió aún más ofendido por los comentarios anticubanos del almirante David Porter . El gobierno español negó la entrada a cualquier barco que llevara a bordo a Purser Smith o al almirante David Porter. El gobierno estadounidense no apoyó a George Law en su determinación de enviar el SS Crescent City a La Habana con el sobrecargo a bordo; Cuando Law persistió, el gobierno de Estados Unidos retiró el correo. De hecho, Fillmore le escribió a Cañedo para solicitarle que rescindiera su prohibición y le presentó a Cañedo una declaración jurada exonerando a Smith. Cañedo retiró la prohibición a petición de Fillmore. [1] Law envió el vapor y el Capitán General Cañedo no logró despedirlo. [2] [3] [4] En varias cartas públicas, Law atacó a las administraciones de Fillmore y Pierce por cobardía.
Luego, Law fue apodado "Live-Oak George", acuñado por los trabajadores de su astillero debido a la insistencia de Law en construir barcos con los mejores materiales; Para partes críticas de la construcción del casco, incluidos los tirantes que sostenían las cubiertas, el material preferido era la madera de roble .
Algunos reconocieron a Law por su postura contra la inactividad del gobierno ante una amenaza a un ciudadano estadounidense, y fue nominado como candidato del Partido Nativo Americano o Know-Nothing a la presidencia de los Estados Unidos en febrero de 1855 por la Legislatura de Pensilvania, pero Millard Fillmore , uno de los presidentes estadounidenses a quienes Law había atacado, fue elegido candidato de ese partido para las elecciones de 1856 .
La US Mail Steamship Company sólo funcionó durante 11 años. Tras la expiración del contrato de correo y la subvención en 1859, la empresa se retiró del negocio y vendió sus barcos. [5]
Law tenía un barco de vapor que llevaba su nombre. El SS George Law pasó a llamarse posteriormente SS Centroamérica . Se hundió en un huracán que duró tres días y una noche y se llevó a la mayoría de sus pasajeros, lingotes de oro valorados entonces en 2.000.000 de dólares y al comandante William Lewis Herndon con ella. El hundimiento del barco con la pérdida de tanto oro contribuyó al Pánico de 1857 .
El senador estatal Henry Marshall (1847-1938) era su sobrino.