Zuo Ci ( chino :左慈), nombre de cortesía Yuanfang , fue un personaje legendario de finales de la dinastía Han del Este y el período de los Tres Reinos (20 a. C.-280 d. C.) de China. Aunque se sabe que proviene de la Comandancia de Lujiang (盧江郡; alrededor de la actual Lu'an , Anhui ), se desconocen los años de su nacimiento y muerte. Se cree que había existido antes del colapso de la dinastía Han , y se afirma que vivió hasta los 300 años. Aprendió su magia y su camino hacia la longevidad del sabio taoísta Feng Heng (封衡), y finalmente falleció. sus artes a Ge Xuan .
Zuo Ci estudió en la cima del monte Tianzhu , practicó la alquimia medicinal y alimentó su esencia vital mediante la respiración controlada y prácticas sexuales taoístas . Se dice que podía vivir largos periodos sin comer. También aprendió sobre los clásicos confucianos y la astrología .
El Shenxian zhuan (Biografías de trascendentes divinos) dice que Zuo Ci era experto en multilocalización fenshen , adivinación, el poder de convocar al xingchu "cocina itinerante" y la práctica de la alquimia (Pregadio 2008: 1305).
En algún momento antes del año 200, el señor de la guerra local Sun Ce , que era un confuciano estricto , quiso matar a Zuo Ci y lo persiguió a caballo. Zuo Ci, desmontado, logró escapar aparentemente caminando lentamente.
Posteriormente, Zuo Ci acudió a Cao Cao , quien le concedió una pensión para que hiciera sus magias. Es posible que Cao Cao haya mostrado interés en el enfoque taoísta de la longevidad al hacer esto, pero su hijo Cao Zhi escribió que las pensiones sólo tienen como objetivo mantener bajo control a los magos y sus salvajes enseñanzas. Zuo Ci realizó una serie de actos mágicos en la corte de Cao Cao, como pescar un pez exótico de una sartén de cobre vacía y teletransportarse muy lejos para comprar jengibre. Una vez, Zuo Ci alimentó a toda una asamblea de la corte con comida y vino, pero Cao Cao pronto descubrió que Zuo Ci había vaciado todas las tiendas de vinos de la región con su magia para este propósito. Cao Cao intentó ejecutar a Zuo Ci, pero Zuo escapó caminando a través de las paredes. Cuando alguien informó que Zuo Ci había sido visto en el mercado, todos en el mercado se volvieron idénticos a la apariencia de Zuo. Otro informe decía que Zuo Ci fue a la cima de la montaña, por lo que Cao Cao y sus hombres fueron y se dieron cuenta de que Zuo estaba escondido entre un rebaño de ovejas. Sabiendo que no podía encontrarlo, Cao Cao anunció al rebaño de ovejas que simplemente estaba tratando de probar la habilidad de Zuo Ci y que no tenía intención de matarlo. En ese momento, una cabra se paró sobre sus patas traseras y habló. Los hombres de Cao Cao corrieron hacia la cabra, solo para encontrar que el resto del rebaño también se convirtió en cabras y comenzaron a pararse y hablar como humanos. Los hombres de Cao Cao nunca volvieron a encontrar a Zuo Ci.
Zuo Ci finalmente se retiró del mundo para practicar sus artes en las montañas.
Como se describe en la novela histórica del siglo XIV Romance de los Tres Reinos , Zuo Ci era un taoísta conocido con el nombre de Maestro Cuerno Negro (烏角先生). La novela describe el logro ficticio de poderes taoístas por parte de Zuo Ci y su posterior misión de persuadir a Cao Cao para que siguiera el taoísmo.
Zuo Ci ejercía un poder taoísta asombroso y fue descrito como un psíquico. Estudió en el monte Emei en Sichuan , donde encontró El Libro del Método de Ocultación (遁甲天書), del cual aprendió a "ascender a las nubes a horcajadas sobre el viento, a navegar hacia el gran vacío mismo"; y cómo "...atravesar montañas y penetrar rocas; ...flotar ligero como vapor, sobre los mares, volverse invisible a voluntad o cambiar [de] forma, arrojar espadas y proyectar dagas para decapitar a un hombre desde la distancia."
Zuo Ci le ofreció los libros a Cao Cao si el propio Cao se convertía en discípulo del taoísmo. Cao Cao respondió: "A menudo he reflexionado sobre este rumbo y he luchado contra mi destino, pero ¿qué puedo hacer? No hay nadie que mantenga el gobierno", cuando Zuo Ci sugirió a Liu Bei y amenazó a Cao Cao: "Tal vez tenga que hacerlo". "Envía una de mis espadas voladoras tras tu cabeza algún día", Cao acusó a Zuo de ser uno de los agentes de Liu Bei y lo amenazó. Zuo Ci se burló abiertamente de Cao Cao en el tribunal y Cao hizo que lo arrestaran; Los guardias golpearon cruelmente a Zuo, pero el taoísta se quedó dormido y durmió profundamente toda la noche. Esto enfureció a Cao Cao, quien ordenó privar de comida a Zuo Ci, pero esto también fracasó ya que Zuo pasó felizmente siete días sin comida ni agua. Después de esto, a Cao Cao no se le ocurrió nada más para castigar a Zuo Ci. Cuando Zuo Ci apareció en el banquete de Cao Cao, Cao lo puso a prueba pidiéndole, entre otras cosas, un hígado de dragón, una peonía y una perca del río Song. Zuo Ci logró todo, lo que generó más sospechas en Cao Cao. Luego, Zuo Ci le ofreció una copa de vino a Cao Cao, quien dijo que Zuo debería probar primero. Zuo Ci tomó un palo, dividió el vino por la mitad y se bebió la mitad. Cao Cao estaba furioso.
Como resultado, Cao Cao ordenó la ejecución de Zuo Ci, pero Zuo había desaparecido. Cao Cao envió a su general Xu Chu a capturar a Zuo Ci, Xu vio a Zuo caminando entre un rebaño de ovejas y mató al rebaño, pensando que Zuo se había convertido en una oveja; Cuando Xu se fue, el pastor que había estado cuidando el rebaño escuchó una de las cabezas de oveja diciéndole que colocara las cabezas junto a los cuerpos para devolverles la vida, el niño hizo esto y las ovejas volvieron a la vida. Después de que Xu Chu no logró capturar a Zuo Ci, Cao Cao colocó carteles pidiendo la captura de Zuo Ci y, como resultado, se encontraron cientos de hombres que coincidían con la descripción exacta de Zuo y Cao ordenó ejecutarlos a todos. Cuando todos fueron ejecutados, un vapor negro se elevó de sus cuellos donde se unieron para formar otra imagen de Zuo Ci. La imagen convocó una grúa para que se sentara, y Cao Cao tenía arqueros para derribarlo. De repente, una ráfaga de viento devolvió la vida a los cadáveres decapitados. Los cadáveres reanimados llevaron sus cabezas y comenzaron a golpear a Cao Cao. Cao Cao se desmayó debido al shock, los vientos amainaron y Zuo Ci desapareció junto con los cadáveres.
Zuo Ci aparece como un personaje jugable en la serie de videojuegos Dynasty Warriors y Warriors Orochi de Koei .
En la película Five Element Ninjas de los hermanos Shaw , Zuo Ci fue mencionado brevemente en la película por ser uno de los fundadores del Ninjutsu con sus artes taoístas. Se decía que los usaba para engañar a Cao Cao durante sus batallas. Se hace referencia a esto en otra película de los hermanos Shaw, The Weird Man , donde engañó a Cao Cao con su hechicería y también era el hermano espiritual de Yu Ji .