Yusef Komunyakaa (nacido como James William Brown ; 29 de abril de 1941) [2] es un poeta estadounidense que enseña en la Universidad de Nueva York y es miembro de la Fellowship of Southern Writers . Komunyakaa recibió el Premio de poesía Kingsley Tufts de 1994 , por Neon Vernacular [3] y el Premio Pulitzer de poesía de 1994. También recibió el Premio de poesía Ruth Lilly . Komunyakaa recibió el Premio de escritor de Luisiana de 2007 por su contribución a la poesía.
Su temática abarca desde la experiencia de los negros hasta la vida rural del sur antes de la era de los Derechos Civiles y su experiencia como soldado durante la Guerra de Vietnam .
Según los registros públicos, Komunyakaa nació en 1947 y recibió el nombre de James William Brown. (Su ex esposa dijo en sus memorias que nació en 1941). [2] Era el mayor de cinco hijos de James William Brown, un carpintero, y su esposa. [4] Creció en la pequeña ciudad de Bogalusa , Luisiana. De adulto, recuperó el nombre Komunyakaa , que se dice que es el nombre africano de su abuelo. Dijo que su abuelo había llegado a los Estados Unidos como polizón en un barco procedente de Trinidad. [ cita requerida ]
Brown sirvió en el ejército de los EE. UU. , cumpliendo un período de servicio en Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam . Según su ex esposa, Mandy Sayer , fue dado de baja el 14 de diciembre de 1966. [2] Trabajó como especialista para el periódico militar Southern Cross, cubriendo acciones e historias, entrevistando a compañeros soldados y publicando artículos sobre la historia vietnamita , lo que le valió una Estrella de Bronce . Desde entonces, ha utilizado estas experiencias como fuente de sus colecciones de poesía de guerra Toys in a Field (1986) y Dien Cai Dau (1988), cuyo título deriva de un término despectivo en vietnamita para los soldados estadounidenses. Komunyakaa ha dicho que después de su regreso a los Estados Unidos, encontró que el rechazo del pueblo estadounidense a los veteranos de Vietnam era tan doloroso como el racismo que había experimentado mientras crecía en el sur de Estados Unidos antes del Movimiento por los Derechos Civiles . [5]
Después de su servicio, asistió a la Universidad de Colorado, Colorado Springs , donde fue editor de la publicación de arte y literatura del campus, Riverrun , a la que también colaboró. Comenzó a escribir poesía en 1973 y tomó el nombre de Yusef Komunyakaa. Obtuvo su maestría en Escritura de la Universidad Estatal de Colorado en 1978 y una maestría en Bellas Artes en escritura creativa de la Universidad de California, Irvine , en 1980. Después de recibir su maestría en Bellas Artes, Komunyakaa comenzó a enseñar poesía en el sistema de escuelas públicas de Nueva Orleans y escritura creativa en la Universidad de Nueva Orleans .
Komunyakaa enseñó en la Universidad de Indiana en Bloomington hasta el otoño de 1997, cuando se convirtió en profesor del Programa de Escritura Creativa de la Universidad de Princeton . Yusef Komunyakaa es profesor del Programa de Escritura Creativa de la Universidad de Nueva York .
El poema de Komunyakaa, I Apologize for the Eyes in My Head (Pido perdón por los ojos que tengo en la cabeza) , publicado en 1986, ganó el Premio de Poesía de San Francisco. Más atención llegó con la publicación de Dien Cai Dau (que en vietnamita significa "loco de la cabeza"), publicado en 1988, que se centraba en sus experiencias en Vietnam y ganó el Premio de Poesía Dark Room. Se incluyó el poema "Facing It", en el que el autor del poema visita el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC:
Entre muchas otras colecciones de poesía publicadas por Komunyaka se incluyen Taboo: The Wishbone Trilogy, Part I (2004), Pleasure Dome: New and Collected Poems, 1975–1999 (2001), [7] Talking Dirty to the Gods (2000), Thieves of Paradise (1998), Neon Vernacular (1994) y Magic City (1992).
En 2004, Komunyakaa inició una colaboración con el dramaturgo y productor teatral Chad Gracia en una adaptación dramática de La epopeya de Gilgamesh . La obra fue publicada en octubre de 2006 por Wesleyan University Press . En la primavera de 2008, el teatro 92nd Street Y de Nueva York montó una función de una noche a cargo del director Robert Scanlon. En mayo de 2013 recibió una producción completa de la Constellation Theatre Company en Washington, DC.
Él considera su propia obra como una indirecta, una "insinuación": [8]
Komunyakaa se casó con la novelista australiana Mandy Sayer en 1985. Ese año, fue contratado como profesor asociado en la Universidad de Indiana en Bloomington . También ocupó la cátedra Ruth Lilly durante dos años, de 1989 a 1990. Él y Sayer estuvieron casados durante diez años.
Más tarde mantuvo una relación con la poeta india Reetika Vazirani, con quien tuvo un hijo. Vazirani murió en un asesinato-suicidio, matando a su hijo Jehan y a ella misma en 2003; él tenía dos años. [9]
A lo largo de los años, Komunyakaa ha participado en muchas entrevistas sobre su vida y sus obras. En una entrevista de 2018 titulada "La complejidad de ser humano", [10] Komunyakaa aborda el uso cuidadoso del lenguaje y las influencias de algunas de sus obras más famosas, como "Enfrentándolo". [10] Compara su trabajo con el de un pintor o un carpintero. [10] Afirma que la poesía es muy diferente del periodismo en que su trabajo es más violento, muy parecido a la naturaleza. [10]
En su entrevista "The Singing Underneath", Komunyakaa describe las influencias bíblicas en su obra. [11] Recuerda haber leído la Biblia en su juventud y haber descubierto lo que creía que eran elementos poéticos subyacentes. [11] Komunyakaa también rinde homenaje a las influencias tempranas como Langston Hughes , Paul Laurence Dunbar y Phillis Wheatley . [11]
En una entrevista de 2010 realizada por Tufts Observer , [12] cuando se le pidió a Komunyakaa que enumerara a las personas que más lo influenciaron, nombró a Robert Hayden, Bishop, Pablo Neruda y Walt Whitman .
A continuación se muestran algunas de sus entrevistas más populares:
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