La Base Aérea de Yokota (横田飛行場, Yokota Hikōjō ) , ( IATA : OKO , ICAO : RJTY ) es una base de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en el área de Tama, o el oeste de Tokio .
Ocupa porciones de Akishima , Fussa , Hamura , Mizuho , Musashimurayama y Tachikawa . [2]
La base tiene una capacidad para 14.000 personas y ocupa una superficie total de 7,07 km2 y una pista de aterrizaje de 3.353 × 61 m.
Desde el 26 de marzo de 2012, alberga el Cuartel General del Comando de Defensa Aérea de la JASDF (cuartel general del ADC). También se encuentra allí el Cuartel General de las Fuerzas de los Estados Unidos en Japón . Otras instalaciones de la base son el centro de transmisión del servicio de radio American Forces Network Tokyo y un destacamento de la Banda del Pacífico de las Fuerzas Aéreas del Pacífico.
La base aérea de Yokota fue construida originalmente por el Ejército Imperial Japonés (IJA) en 1940 como aeródromo de Tama y utilizada como centro de pruebas de vuelo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Yokota se convirtió en el centro de las actividades de pruebas de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército Japonés y la base fue el lugar de la primera reunión entre aliados japoneses e italianos en tiempos de guerra.
La base de Tama fue identificada por primera vez por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en noviembre de 1944 por un avión de reconocimiento fotográfico F-13 Superfortress del 3.er Escuadrón de Reconocimiento , que volaba desde Tinian en las Islas Marianas . Se la identificó como asociada a la planta de fabricación de aeronaves perteneciente a Nakajima Aircraft Company en la cercana ciudad (ahora ciudad) de Musashino . Junto con la Base Aérea de Tachikawa al este y la fábrica de Showa Aircraft Industry al sur, se la comparó con el complejo de desarrollo de aeronaves del Campo Wright-Patterson de la USAAF en Ohio. Según la inteligencia de la USAAF en ese momento, las dos bases llevaron a cabo todas las pruebas de vuelo de la IJA. En la primavera de 1945, el XXI Mando de Bombarderos atacó la base ocho veces junto con la planta de fabricación de aeronaves, pero cada vez las densas nubes obligaron a los bombarderos a atacar objetivos secundarios. La planta de Nakajima fue finalmente atacada en abril de 1945, pero el aeródromo de Tama nunca fue bombardeado.
Tras la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, un destacamento de la 1.ª División de Caballería del Ejército de los Estados Unidos llegó a la base el 4 de septiembre. Los edificios del aeródromo estaban prácticamente intactos y se descubrieron unos 280 de los aviones más modernos del Ejército Imperial Japones en los hangares.
El 1.er Regimiento de Caballería denominó la instalación Aeródromo del Ejército Fussa y, a finales de septiembre, la rebautizó como Aeródromo del Ejército Yokota, en honor a un pueblo cercano (ahora incorporado a Musashimurayama ) cuyo nombre aparecía en un mapa estadounidense de 1944.
El nombre debía haber sido cambiado a Wilkins Army Air Base (WAAB) en honor al ganador de la Medalla de Honor Raymond "Ray" Wilkins , pero los pedidos para esto nunca llegaron y permaneció bajo el nombre de Yokota Army Airfield hasta que la USAAF se convirtió en la USAF en 1947, momento en el que se convirtió en Yokota Air Base. [3] Algunas tapas de alcantarilla de metal estampadas "WAAB" siguen en uso alrededor de la base a partir de 2017.
El uso inicial de la base por parte de la USAAF fue para operaciones de transporte aéreo cuando llegó el 2.º Grupo de Carga de Combate con cuatro escuadrones de C-47 Skytrain . Cuando la antigua pista se deterioró por el uso intensivo, se reparó y Yokota apoyó las operaciones del 3.º Grupo de Bombardeo equipado con A-26 Invader en agosto de 1946. Se completaron otras construcciones durante las décadas de 1940 y 1950 y la base alcanzó su tamaño actual alrededor de 1960.
Con motivo de la ampliación, se cambió el recorrido de la Línea Hachiko y la Ruta Nacional 16 , y se dividió Itsukaichi Kaidō .
Durante los primeros años de ocupación de la posguerra, Yokota albergó las siguientes unidades conocidas de la USAAF/USAF:
Estas unidades realizaron reconocimiento fotográfico y mapeo de Japón y Corea del Sur .
Durante la Guerra de Corea , el Yokota se utilizó para misiones de combate sobre Corea del Norte y Corea del Sur. Las unidades conocidas que estuvieron estacionadas allí fueron:
Cuando la Guerra de Corea llegó a un armisticio en julio de 1953, la Base Aérea de Yokota regresó a un estado de Guerra Fría en tiempos de paz. Dos alas principales estuvieron estacionadas en la base durante la década de 1950, la 67.ª Ala de Reconocimiento (1956-60) volando RF-80, RF-84 y por último RF-101 . [4] : 106 La 35.ª Ala de Cazas-Interceptores (1954-57) voló F-86 Sabres desde la base. [4] : 106 Una unidad de reabastecimiento aéreo del Comando Aéreo Táctico (TAC), el 421.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo voló KB-29 y más tarde KB-50J desde Yokota de 1953 a 1965. Todas estas unidades estaban bajo el mando de la 41.ª División Aérea .
El 35.º TFW fue reasignado en 1957 y el 67.º TRW en 1960. Las restricciones presupuestarias de defensa a finales de los años 50 hicieron que varias alas de la PACAF con base en Japón fueran reasignadas o desactivadas. Estas unidades de cazas tácticos fueron reemplazadas por el 3.º Ala de Bombardeo equipada con B-57 , donde se entrenó en operaciones de bombardeo, reconocimiento y reabastecimiento aéreo. El 40.º Escuadrón de Cazas-Interceptores del Mando de Defensa Aérea (diciembre de 1961 – mayo de 1962) equipado con el F-102 Delta Dagger realizando una misión de defensa aérea.
El 6102d Air Base Wing asumió el estatus de unidad anfitriona de la base, siendo reemplazado por el 441st Combat Support Group en 1964.
La guerra de Vietnam dio lugar a un aumento de la presencia de aviones de combate y de transporte aéreo en la base. Yokota se utilizó para transportar B-52 Stratofortress al sudeste asiático, además de ser una base para los escuadrones de caza tácticos 35 , 36 y 80 del F-105 Thunderchief desplegados con base en EE. UU . El 610.º Escuadrón de Apoyo de Transporte Aéreo Militar (1966-78) fue creado por el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) para dar servicio al gran aumento del transporte aéreo en tránsito. El 65.º Grupo de Apoyo de Transporte Aéreo Militar (1969-71) fue una organización de cuartel general para los escuadrones de apoyo de transporte aéreo del MAC en el Pacífico y el Lejano Oriente.
Los escuadrones F-105 se desplegaron con frecuencia en bases operadas por la USAF en Tailandia para volar misiones de combate sobre Vietnam del Norte y del Sur , y en Corea del Sur para misiones de alerta. Inicialmente, los escuadrones de cazas estaban bajo el mando de la 41.ª División Aérea , pero fueron reasignados poco después al 6441.º Ala de Cazas Tácticos, activado en abril de 1965 para controlar los escuadrones F-105 después de que su organización matriz, la 8.ª Ala de Cazas Tácticos , se trasladara a la Base Aérea George , California, para convertirse en una unidad F-4 Phantom II . Con la reasignación del 347.º Ala de Cazas a Yokota en 1968, el 347.º asumió la responsabilidad de todos los cazas tácticos hasta su reasignación a la Base Aérea Kunsan , Corea del Sur, en marzo de 1971. [4] : 183
En 1971, todos los escuadrones de combate fueron transferidos a la Base Aérea de Kadena y Misawa y Yokota se convirtió en una estación no voladora alojada por el 475th Air Base Wing . [4] : 264 El 475th no tenía escuadrones voladores numerados, pero operaba algunos T-39 Saberliners y helicópteros UH-1 , junto con aviones de carga y pasajeros MAC transitorios de apoyo. Los escuadrones voladores asignados regresaron a Yokota en 1975 cuando el 345th Tactical Airlift Squadron fue asignado con sus C-130E .
El cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea fue transferido a Yokota el 11 de noviembre de 1974 desde la Base Aérea Fuchū , Japón.
En 2005, el gobierno japonés anunció que la sede del Comando de Defensa Aérea de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón se trasladaría a Yokota.
El Gobierno Metropolitano de Tokio ha defendido la apertura de Yokota a los vuelos civiles como método para aliviar el tráfico en los aeropuertos de Haneda y Narita . El gobernador Shintaro Ishihara planteó la propuesta de uso conjunto durante las elecciones a gobernador de 2003, y el gobernador Naoki Inose hizo comentarios en 2013 que sugerían el uso conjunto como una posible solución para hacer frente a la demanda de visitantes durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio. [5] En 2005 se llegó a un acuerdo amplio sobre el uso civil y militar de la base. [6]
En noviembre de 2009, la base fue atacada por miembros de Kakurōkyō utilizando bombardeos de mortero improvisados . [7]
En abril de 2010, el coronel Frank Eppich, comandante de la base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, prohibió las proyecciones de la película The Cove en el cine de la base. Un portavoz de la base dijo que la prohibición de The Cove se debía a que el uso de un recinto de la base para proyectar la película podría considerarse como un respaldo a la misma. El portavoz añadió: "Tenemos muchos problemas con Japón... y cualquier cosa que se hiciera en una base estadounidense se consideraría una aprobación de ese evento". [8]
El personal y las aeronaves de la base ayudaron con la Operación Tomodachi después y durante el terremoto y tsunami de Tōhoku de marzo de 2011 y los accidentes nucleares de Fukushima I. La base también sirvió como un importante centro de asistencia aérea durante los esfuerzos de recuperación del desastre. Durante la crisis, alrededor de 600 familiares estadounidenses abandonaron voluntariamente la base para trasladarse a lugares fuera de Japón. [9]
El 21 de marzo de 2012, las unidades de la JASDF finalizaron su traslado desde la base aérea de Fuchū (Tokio) . El 26 de marzo, la base aérea de Yokota de la JASDF inició sus operaciones.
En 2013, la base aérea fue atacada nuevamente por miembros de Kakurokyo con bombardeos de mortero improvisados. [10]
El 5 de abril de 2018, cinco aviones de rotor basculante CV-22 Osprey fueron desplegados en la base. Originalmente, se había programado su despliegue en Yokota en 2020, pero el despliegue se adelantó. Como se trata del primer despliegue permanente de la aeronave fuera de Okinawa, la medida provocó protestas locales. [11] [12] [13] [14] [15] El número de aeronaves llegará finalmente a 10. [16]
La unidad anfitriona en Yokota es el 374th Airlift Wing y actualmente se utiliza para misiones de transporte aéreo en toda Asia Oriental . El 374th incluye cuatro grupos: operaciones, apoyo a la misión, mantenimiento y médico. Cada grupo gestiona un número variable de escuadrones para llevar a cabo la misión del ala.
No es raro ver un KC-135 Stratotanker , un C-5 Galaxy , un KC-10 Extender , un C-130 , un C-17 o aviones de aerolíneas civiles ( Omni Air International , Air Transport International , etc., principalmente Boeing 757 o 767 ) y de carga ( Atlas Air , Kalitta Air , etc., principalmente Boeing 747 ) en vuelos chárter militares en la rampa de Transient Aircraft.
Los RQ-4B Global Hawks del Destacamento 1, 319º Grupo de Operaciones se despliegan en Yokota desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam durante la temporada de tifones, normalmente entre junio y diciembre. [18]
La recientemente renovada terminal de pasajeros del Comando de Movilidad Aérea (AMC) se encuentra en la parte principal de la base, junto a la pista de vuelo. Se encuentra a entre 5 y 7 minutos a pie del Kanto Lodge (ver a continuación) y ofrece vuelos según disponibilidad de espacio a varios destinos de la PACAF, como Alaska , Guam , Hawái , Corea , Okinawa , Singapur y los Estados Unidos continentales.
Unidades voladoras y notables unidades no voladoras con base en la Base Aérea de Yokota. [19] [20] [21]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Yokota, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
La resistencia a la base aérea se produjo inmediatamente después del fin de la ocupación estadounidense. La grava utilizada en la construcción de los aeródromos se tomó del río Tama, lo que redujo el lecho del río y afectó al sistema de riego tradicional (Fuchū-yōsui), que había proporcionado agua a las comunidades locales desde principios del período Edo. La base también causó un gran estrés a los habitantes cercanos de varias otras maneras, como fugas y derrames de combustible que contaminaron las aguas subterráneas y el agua de los pozos, malos olores e incendios, contaminación acústica ensordecedora y repetidos accidentes aéreos. Aunque los líderes locales lograron que se devolvieran las tierras que se habían tomado para la base de Tachikawa, en Yokota, el número de despegues y aterrizajes por año alcanzó los 20.000. También se llevaron a cabo varias veces al año entrenamientos de pilotos que simulaban el aterrizaje de aviones a reacción en portaaviones, a menudo durante la noche. [22] Debido a que este entrenamiento, junto con las pruebas de motores y los vuelos diarios, creó un nivel de contaminación acústica que los habitantes locales encontraron insoportable, se presentaron numerosas demandas contra los gobiernos japonés y estadounidense, solicitando la suspensión de los vuelos y una compensación por los daños causados por la contaminación acústica. [23] En la actualidad, parece probable que se conceda una pequeña fracción de la compensación exigida por los daños pasados. La "Demanda No. 9 por contaminación de la base aérea de Yokota", presentada el 12 de diciembre de 2012 y la "Demanda No. 2 por contaminación de la nueva base aérea de Yokota", presentada el 26 de marzo de 2013, están actualmente en disputa.
El 374.º Escuadrón de Apoyo a la Fuerza es responsable de proporcionar una mejor calidad de vida, instalaciones y programas para 11.000 militares, civiles y dependientes, así como para 150.000 efectivos transitorios por año. El 374.º Escuadrón de Apoyo a la Fuerza proporciona mano de obra y apoyo de personal, clubes de membresía, desarrollo infantil, programas para jóvenes, servicio de comidas, alojamiento, deportes/fitness, actividades recreativas/de ocio, un programa de preparación integral, marketing/publicidad, intercambio de ropa de cama y operaciones mortuorias para la Base Aérea de Yokota. [24]
Cada año, en septiembre, la base aérea de Yokota abre sus puertas a la comunidad japonesa para celebrar su festival anual de la amistad. Durante dos días, los residentes locales pueden aprender sobre la base aérea de Yokota. Se ofrecen comidas y eventos para todas las edades. Aproximadamente 200.000 visitantes acuden cada año, aunque a los visitantes no japoneses se les puede negar el acceso por razones de seguridad.
Durante esos dos días, los visitantes pueden examinar muchos tipos de aeronaves y recorrer algunos de los grandes aviones de carga desde el interior. Cada año, los miembros del servicio se ofrecen como voluntarios en toda la base para formar el "Escuadrón D" para el evento, lo que ofrece a algunos visitantes una experiencia mejorada en la base.
En 2020 y 2021, se canceló debido a la propagación de la pandemia de COVID-19 . El de 2022 se celebró el 21 y 22 de mayo, tres meses antes de lo habitual. El 22 de mayo, el 46.º presidente de los Estados Unidos , Joe Biden , visitó Japón con la llegada de equipos relacionados, incluido el dedicado Air Force One , pero el Festival de la Amistad se celebró según lo programado. [25]
El Departamento de Actividades Educativas de Defensa opera escuelas en Yokota para los hijos del personal asignado a la base. [26]
Las oportunidades de educación superior para quienes están en el ejército y trabajan para el Departamento de Defensa, así como para los miembros de la familia en Yokota, están disponibles a través de varias instituciones académicas contratadas. Por ejemplo: [32]
El área de recreación de Tama Hills comprende aproximadamente la mitad del anexo de la División de Servicios de Tama de 500 acres, y la otra mitad es el campo de golf de Tama Hills. [34] [35] [36]
La base fue el escenario de Almost Transparent Blue , una novela superventas escrita por Ryu Murakami y publicada en 1976, así como del anime Blood the Last Vampire y el cortometraje Baby Blue de Genius Party , dirigido por Shinichiro Watanabe . La Base Aérea de Yokota y sus alrededores fueron la ubicación central de la película de 2006 Sugar and Spice y se mencionan brevemente en Patlabor 2: The Movie . También es el escenario de partes de The Yokota Officers Club: A Novel de Sarah Bird . La base también es el lugar de nacimiento del capitán de la Marina de los EE. UU., ex luchador de la UFC y analista de Fox Sports Brian Stann . La base también apareció brevemente en la película biográfica de 2016 Snowden como uno de los lugares de trabajo de Edward Snowden .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Parte del texto de este artículo se tomó de páginas del sitio web de la Base Aérea de Yokota, que, como obra del gobierno de los EE. UU., se presume que es un recurso de dominio público . Esa información se complementó con:
