Xavier Herbert (nacido Alfred Jackson ; 15 de mayo de 1901 - 10 de noviembre de 1984) fue un escritor australiano conocido por su novela Poor Fellow My Country (1975), ganadora del premio Miles Franklin . Fue considerado uno de los estadistas más veteranos de la literatura australiana . También es conocido por sus colecciones de cuentos y su autobiografía Disturbing Element . [1] [2]
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Herbert nació con el nombre de Alfred Jackson en Geraldton , Australia Occidental, en 1901, hijo ilegítimo de Amy Victoria Scammell y Benjamin Francis Herbert, un maquinista nacido en Gales. Fue registrado al nacer como Alfred Jackson, hijo de John Jackson, subastador, con quien su madre ya había tenido dos hijos. Antes de escribir, trabajó en muchos empleos en Australia Occidental y Victoria ; su primer trabajo fue en una farmacia a la edad de catorce años. Estudió farmacia en el Perth Technical College y se registró como farmacéutico el 21 de mayo de 1923 como Alfred Xavier Herbert. Se mudó a Melbourne y en 1935 se inscribió en la Universidad de Melbourne para estudiar medicina. Comenzó su carrera como escritor escribiendo cuentos para el mercado popular de revistas y periódicos, publicando bajo una variedad de seudónimos, el más común siendo Herbert Astor. [2]
No publicó su primer libro, Capricornia , hasta 1938. Capricornia se basó en parte en las experiencias de Herbert como protector de los aborígenes en Darwin , aunque fue escrito en Londres entre 1930 y 1932. Ganó la Medalla de Oro de la Sociedad de Literatura Australiana a la Mejor Novela de Australia de 1939. [3]
Los años 1940 y 1950 fueron una época relativamente pobre para Herbert en términos de publicación. Publicó Seven Emus (1959). [1] [2] En la década de 1960 publicó dos libros, antes del lanzamiento de Poor Fellow My Country (1975), así como una colección de cuentos. Poor Fellow My Country es la novela australiana más larga. [4]
Herbert era muy conocido por sus opiniones francas sobre cuestiones indígenas. Fue un gran defensor de los pueblos aborígenes, [4] [5] en particular de los que vivían en misiones en Queensland y el Territorio del Norte . En su vida personal se le consideraba difícil, y su esposa Sadie dijo que era una elección entre tener hijos y cuidar de Xavier. [4] Consciente de su propia mitología, frustró a los biógrafos contando historias poco fiables sobre su vida y su pasado. [2]
En 1977, el artista Ray Crooke pintó un retrato de Xavier Herbert, seguido en 1980 por un retrato de Sadie Herbert . El profesor emérito Laurie Hergenhan analizó la historia detrás de la creación de estas obras de arte y otro retrato de Crooke de Sir Zelman Cowen en "Una historia de tres retratos". [6]
En 1982, Herbert, que ya había enviudado, estaba trabajando en una nueva novela, "Me and My Shadow" (Yo y mi sombra), y en 1983 realizó una gira de dos meses por su estado natal, Australia Occidental , para reunir material para el libro. [7] El 15 de enero de 1984, a los 83 años, abandonó su hogar en Redlynch, Queensland, por última vez para conducir su Land Rover hacia el centro del país, el Territorio del Norte . Viajó 2000 km hasta su destino: Alice Springs . En junio de 1984, Herbert se negó a aceptar una concesión de la Orden de Australia del gobierno de Hawke , con el argumento de que era un honor del Imperio Británico y no un honor nacionalista australiano. [8]
En septiembre, Herbert recibió tratamiento por injertos de piel en su pierna y síndrome del túnel carpiano en Alice Springs, donde recibió la visita del artista Sidney Nolan y su esposa Mary. Después del tratamiento, Herbert se mudó temporalmente con su médico, Charles Butcher, y la familia de Butcher, donde viviría durante las semanas restantes de su vida. [9]
Herbert murió el 10 de noviembre de 1984 por insuficiencia renal . El primer ministro Bob Hawke lo conmemoró como "un australiano prodigiosamente comprometido". [10] Fue enterrado en Alice Springs, junto con las cenizas de su esposa, en una ceremonia oficiada por el activista aborigen Pat Dodson en reconocimiento al largo apoyo de Herbert a los derechos de los aborígenes australianos. [11] [12]
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Número de referencia del manuscrito: NLA MS 9116