Maximilian Franz Joseph Cornelius Wolf (21 de junio de 1863 – 3 de octubre de 1932) fue un astrónomo alemán y pionero en el campo de la astrofotografía . Fue presidente de astronomía en la Universidad de Heidelberg y director del Observatorio Estatal de Heidelberg-Königstuhl desde 1902 hasta su muerte en 1932.
Max Wolf nació en Heidelberg , Alemania, el 21 de junio de 1863, hijo del médico Franz Wolf. Su padre fomentó el interés por la ciencia y construyó un observatorio para su hijo en el jardín de la casa familiar. Fue desde allí que se le atribuyó a Wolf su primer descubrimiento astronómico, el cometa 14P/Wolf , en 1884. [2]
Wolf asistió a la universidad local y, en 1888, a la edad de 25 años, recibió un doctorado por la Universidad de Heidelberg . Pasó un año de estudios de posgrado en Estocolmo, el único tiempo significativo que pasaría fuera de Heidelberg en su vida. Regresó a la Universidad de Heidelberg y aceptó el puesto de profesor particular en 1890. Un popular profesor de astronomía, rechazó ofertas de puestos de otras instituciones. En 1902 fue nombrado presidente de astronomía y director del nuevo observatorio Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl , cargos que mantendría hasta su muerte en 1932. [3]
Mientras se construía el nuevo observatorio, Wolf fue designado para supervisar la construcción y el equipamiento de la mitad astrofísica del observatorio. Demostró ser no solo un supervisor capaz, sino también un recaudador de fondos exitoso. Cuando fue enviado a Estados Unidos para estudiar la construcción de los nuevos telescopios de gran tamaño que se estaban construyendo allí, regresó no solo con planos de telescopios, sino también con una subvención de $10,000 de la filántropa estadounidense Catherine Wolfe Bruce . Wolf inmediatamente diseñó y encargó un telescopio refractor doble al astrónomo y constructor de instrumentos estadounidense John Brashear . Este instrumento, conocido como el doble astrógrafo Bruce , con lentes paralelas de 16 pulgadas (41 cm) y una rápida relación focal f/5 , se convirtió en el principal telescopio de investigación del observatorio. Wolf también recaudó dinero para un telescopio reflector de 28 pulgadas (71 cm) , el primero para el observatorio, utilizado para espectroscopia. [4]
En 1910 Wolf propuso a la empresa de óptica Carl Zeiss la creación de un nuevo instrumento que se conocería como planetario . La Primera Guerra Mundial intervino antes de que se pudiera desarrollar el invento, pero la empresa Carl Zeiss reanudó este proyecto después de que se restableciera la paz. La primera exhibición pública oficial tuvo lugar en el Deutsches Museum de Múnich, Alemania, el 21 de octubre de 1923. [5]
Durante su viaje a Estados Unidos, Wolf se interesó en aprender más sobre el campo relativamente nuevo de la astrofotografía . Conoció al astrónomo y astrofotógrafo estadounidense EE Barnard , y los dos se convirtieron en corresponsales, competidores, colaboradores y amigos de por vida. Wolf escribió un largo obituario para Barnard tras su muerte en 1923. [6]
La Universidad de Heidelberg se hizo famosa en el campo de la astronomía bajo la dirección de Wolf. El propio Wolf fue un investigador activo y contribuyó con numerosos artículos en muchas áreas de la astronomía hasta el final de su vida. Murió en Heidelberg el 3 de octubre de 1932, a la edad de 69 años. Le sobrevivieron su viuda y tres hijos. [2]
Wolf comenzó su carrera como cazador de cometas y continuó descubriéndolos a lo largo de su vida. Descubrió o codescubrió varios cometas , entre ellos el 14P/Wolf y el 43P/Wolf-Harrington . Wolf ganó una competición con EE Barnard sobre quién sería el primero en observar el regreso del cometa Halley (P1/Halley) en abril de 1910. [4]
Descubrió Nova Aquilae en 1927 , una nova clásica.
Descubrió o codescubrió cuatro supernovas: SN 1895A (también conocida como VW Vir), SN 1909A (también conocida como SS UMa), SN 1920A y, junto con Reinmuth , SN 1926A.
Una de las muchas contribuciones significativas que hizo Wolf fue la determinación de la naturaleza de las nebulosas oscuras . Estas áreas del cielo, consideradas desde la época de William Herschel como "agujeros en el cielo", eran un enigma para los astrónomos de la época. En colaboración con EE Barnard , Wolf demostró, mediante un cuidadoso análisis fotográfico, que las nebulosas oscuras eran enormes nubes de polvo fino y opaco. [4]
Junto con EE Barnard, Wolf aplicó la astrofotografía a la observación de estrellas. El astrógrafo doble Bruce fue diseñado originalmente para cazar asteroides tenues, pero se descubrió que era ideal para el estudio del movimiento propio de estrellas de baja luminosidad utilizando la misma técnica. En 1919, Wolf publicó un catálogo de las ubicaciones de más de mil estrellas junto con su movimiento propio medido . Estas estrellas todavía se identifican comúnmente por su nombre y número de catálogo. [7] Entre las estrellas que descubrió se encuentra Wolf 359 , una enana roja tenue que más tarde se descubrió que era una de las estrellas más cercanas al Sistema Solar . [8] Continuó añadiendo descubrimientos de estrellas en movimiento propio a este catálogo a lo largo de su vida, y el catálogo finalmente totalizó más de 1500 estrellas, muchas más que todos sus competidores juntos. [9] Estas estrellas son importantes porque las estrellas con baja luminosidad y alto movimiento propio , como la estrella de Barnard y Wolf 359 , suelen estar relativamente cerca de la Tierra y, por lo tanto, las estrellas del catálogo de Wolf siguen siendo temas populares para la investigación astronómica. Los métodos utilizados por EE Barnard y Wolf fueron continuados por Frank Elmore Ross y George Van Biesbroeck hasta mediados del siglo XX. Desde entonces, las placas fotográficas han sido reemplazadas gradualmente por fotodetectores electrónicos más sensibles para estudios astronómicos . [ cita requerida ]
En 1891, Wolf descubrió su primer asteroide, 323 Brucia , y lo bautizó en honor a Catherine Wolfe Bruce . [10] Fue pionero en el uso de técnicas astrofotográficas para automatizar el descubrimiento de asteroides, en contraposición a los métodos visuales más antiguos, como resultado de lo cual las tasas de descubrimiento de asteroides aumentaron drásticamente. [2] En fotografías de exposición prolongada, los asteroides aparecen como rayas cortas debido a su movimiento planetario con respecto a las estrellas fijas. Wolf descubrió 248 asteroides en su vida. [11]
Entre sus muchos descubrimientos se encuentra 588 Achilles (el primer asteroide troyano ) en 1906, así como otros dos troyanos: 659 Nestor y 884 Priamus . [12] También descubrió 887 Alinda en 1918, que ahora se reconoce como un asteroide Amor que cruza la Tierra (o a veces se clasifica como el homónimo de su propia familia Alinda ). [13] El número récord de descubrimientos de Wolf en ese momento fue superado por su alumno Karl Wilhelm Reinmuth el 24 de julio de 1933. [ cita requerida ]
Fuente: «Circunstancias del descubrimiento: Planetas menores numerados (1)-(5000)». Minor Planet Center . Unión Astronómica Internacional . Consultado el 31 de mayo de 2019 .
El cráter lunar Wolf [17] así como los asteroides del cinturón principal 827 Wolfiana y 1217 Maximiliana fueron nombrados en su honor. [18] [19]
El planeta menor 1152 Pawona debe su nombre a Johann Palisa y Max Wolf, en reconocimiento a su colaboración. El nombre fue propuesto por el astrónomo sueco Bror Ansgar Asplind. Pawona es una combinación de "Palisa" y "Wolf" (Pa, Wo) unidas con un sufijo femenino latino. [20]
