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La Wisconsin Alumni Research Foundation es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a la transferencia de tecnología que presta servicios a la Universidad de Wisconsin-Madison y al Instituto de Investigación Morgridge . Brinda un importante apoyo a la investigación , otorgando decenas de millones de dólares a la universidad cada año y contribuyendo al "margen de excelencia" de la universidad.
WARF se fundó en 1925 para gestionar un descubrimiento de Harry Steenbock , que inventó el proceso de utilizar la radiación ultravioleta para añadir vitamina D a la leche y otros alimentos. En lugar de dejar la invención sin patentar (que era la práctica habitual en ese momento para las invenciones universitarias), Steenbock utilizó 300 dólares de su propio dinero para solicitar una patente. Recibió interés comercial de Quaker Oats , pero rechazó la oferta inicial de la empresa.
En lugar de ello, Steenbock buscó una forma de proteger los descubrimientos realizados por el personal docente de la UW-Madison, garantizar el uso de las ideas para beneficio público y devolver las ganancias financieras a la universidad. Su idea obtuvo el apoyo de Harry L. Russell, decano de la Facultad de Agricultura, y de Charles Sumner Slichter, decano de la Escuela de Posgrado.
Slichter empezó a solicitar el interés y el apoyo financiero de antiguos alumnos adinerados de la Universidad de Wisconsin-Madison, conocidos de Chicago y Nueva York. Obtuvo una suma sustancial en promesas verbales de varios ex alumnos, nueve de los cuales finalmente aportaron 100 dólares cada uno.
La Junta de Regentes de la UW aprobó el plan el 22 de junio de 1925, y el estatuto de la organización se presentó ante el Secretario de Estado de Wisconsin el 14 de noviembre de ese mismo año. La organización recibió el nombre de Fundación de Investigación de Antiguos Alumnos de Wisconsin para reflejar tanto su órgano de gobierno de cinco antiguos alumnos de la UW-Madison como su misión de promover, alentar y ayudar a la investigación científica en la UW-Madison. [1]
Desde su fundación, WARF ha ayudado a gestionar el ciclo de investigación, descubrimiento, comercialización e inversión de la UW–Madison. A través de sus iniciativas de patentes y licencias, WARF permite que las innovaciones universitarias avancen desde el laboratorio hasta el mercado.
Cada año, WARF aporta más de 70 millones de dólares para financiar investigaciones adicionales de la UW–Madison. La universidad se refiere a las donaciones anuales de WARF como su financiación de "margen de excelencia". [2] Actualmente, WARF otorga licencias para casi 100 tecnologías de UW–Madison cada año. En 2014, WARF tenía una dotación de 2600 millones de dólares. [3]
WARF también trabaja en asociación con una variedad de otras entidades, incluidas WiSys Technology Foundation, WiCell Research Institute y el Morgridge Institute for Research .
Desde los primeros descubrimientos relacionados con la vitamina D y el desarrollo del anticoagulante WARFarin hasta la derivación de células madre y algoritmos que aceleran el procesamiento informático, las invenciones de la Universidad de Wisconsin-Madison han cambiado vidas. [4] [5] [6]
En 1923, Harry Steenbock y James Cockwell descubrieron que la exposición a la luz ultravioleta aumentaba la concentración de vitamina D en los alimentos. Después de descubrir que la comida irradiada para ratas curaba el raquitismo de las ratas , Steenbock solicitó una patente. Steenbock luego asignó la patente a la recién creada Wisconsin Alumni Research Foundation. WARF luego licenció la tecnología a Quaker Oats para su uso en sus cereales de desayuno . Además, WARF licenció la tecnología para su uso como un producto farmacéutico, Viosterol . [7] La comercialización de vitamina D por parte de WARF culminó con su enriquecimiento de la leche.
Cuando la patente expiró en 1945, el raquitismo era prácticamente inexistente.
Gracias a las innovaciones continuas de Héctor DeLuca , la vitamina D sigue siendo una parte importante de la cartera tecnológica de WARF. [8]
La warfarina , también conocida como Coumadin, recibe su nombre de WARF, y la historia de su descubrimiento es emblemática de la " Idea de Wisconsin " y la relación de la universidad con el público de Wisconsin. En 1933, un granjero de Deer Park se presentó sin previo aviso en la Escuela de Agricultura y entró en el laboratorio de un profesor con una lata de leche llena de sangre que no se coagulaba. En su camión, también había traído una novilla muerta y un poco de heno de trébol en mal estado. Quería saber qué había matado a su vaca. En 1941, Karl Paul Link aisló con éxito el factor anticoagulante, que inicialmente encontró aplicación comercial como asesino de roedores . [9] La warfarina es uno de los medicamentos más recetados en el mundo, [10] [11] se usa en enfermedades vasculares y cardíacas para prevenir accidentes cerebrovasculares y trombosis .
Más recientemente, a WARF se le asignaron las patentes de células madre embrionarias humanas y de primates no humanos . Las células madre fueron aisladas y purificadas por primera vez por James Thomson en 1998. [12]
WARF también ha ayudado a establecer más de 60 empresas emergentes , incluidas Imago, Mirus Bio , Nimblegen, Tomotherapy, Deltanoid Pharmaceuticals, Quinntessence, Neoclone, Silatronix, Third Wave Technologies, Cambria Biosciences y OpGen, Inc.
Business Insider calificó a WARF de " troll de patentes " e incluyó a WARF en una lista de los "más temibles". La revista señaló que, si bien muchas universidades podrían describirse como "trolls de patentes", WARF fue señalada por la gran cantidad de patentes que poseía y por su práctica agresiva de demandar a las empresas que supuestamente usan la tecnología patentada, en lugar de tratar de encontrar a alguien que comercialice una nueva tecnología. Un portavoz de WARF negó que el grupo actuara como una entidad no practicante , explicando que "nuestro único propósito de ser es llevar las invenciones de la universidad al mundo para un uso práctico". [13] [14] [15] Sin embargo, algunos periodistas señalaron que, en lugar de perseguir los objetivos de la Ley Bayh-Dole de comercializar patentes universitarias no utilizadas, WARF a menudo extorsiona tarifas de licencias de patentes a las empresas que han estado usando la supuesta tecnología, a menudo mucho antes de que se presentara la patente sobre esta tecnología, pero que descubren que cuesta menos pagar la tarifa de licencia extorsionada que ir a la corte. [16] [17]
En 2014, WARF presentó una demanda contra Apple Inc. , alegando que esta última había infringido la norma US 5781752 , "Table based data speculation circuit for parallel processing computer", un método para aumentar la eficiencia de los circuitos integrados en sus productos de sistema en chip Apple A7 y Apple A8 , y solicitando 862 millones de dólares estadounidenses como regalías razonables . En octubre de 2015, un jurado declaró responsable a Apple; [18] sin embargo, la infracción se consideró involuntaria y, como tal, el tribunal redujo el pago a 234 millones de dólares. Sin embargo, en julio de 2017, el juez añadió un pago de intereses a esta cantidad y aumentó la indemnización a 506 millones de dólares. [19] En apelación, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal revocó el veredicto del tribunal inferior y concluyó que Apple no infringió las patentes de WARF . El SCOTUS denegó el recurso de certiorari de WARF , afirmando así el fallo de la CAFC .