Winter Warriors , publicada en 1997, es una novela delescritor de fantasía británico David Gemmell . Es el octavo libro de la serie Drenai. [1] También es la segunda de las tres historias que aparecen en la antología Drenai Tales Volume Three . La historia se desarrolla varias décadas después del título anterior de Gemmell, Quest for Lost Heroes , e introduce un conjunto completamente nuevo de personajes.
El ejército Drenai, liderado por el emperador Skanda, ha conquistado el hostil imperio Ventrian. Skanda, un hombre de gran encanto y aún mayor ambición, ha unificado a los dos pueblos históricamente hostiles al casarse con la hija del emperador Ventrian, Axiana, que ahora está embarazada. Se ha aliado con sus antiguos enemigos, incluido el príncipe Malikada y su guardaespaldas y mano derecha, el maestro espadachín Antikas Karios. Convencido de que necesita hombres jóvenes que le proporcionen más victorias, Skanda une las fuerzas Ventrian y Drenai y retira por la fuerza a todos los soldados Drenai más antiguos. Entre ellos se encuentran Banelion, el Lobo Blanco, el legendario general Drenai y tres viejos amigos: Nogusta el espadachín, Kebra el arquero y Bison el luchador. Sin que todos lo sepan, excepto unos pocos, los demonios han comenzado a rondar la ciudad imperial de Usa, y su maligna influencia impulsa a los hombres a cometer atrocidades. Dagorian, un joven oficial del Estado Mayor leal al Lobo Blanco, investiga una serie de asesinatos, pero se topa con las maquinaciones políticas del príncipe Malikada y es condenado a muerte. Dagorian se esconde y sobrevive gracias a su ingenio.
Nogusta, un maestro espadachín y rastreador, es enviado a cazar a unos Drenai que cometieron asesinatos y violaciones. Uno de ellos es amigo de Bison y afirma que la posesión demoníaca es responsable de sus acciones inusuales. Nogusta no le cree y ejecuta la sentencia, aunque le permite al hombre una muerte honorable. A su regreso a la ciudad, Nogusta experimenta la primera de varias visiones. Nogusta, un hombre negro y un forastero en el imperio Drenai, lleva un talismán familiar que a veces le permite vislumbrar el futuro. Acostumbrado a los prejuicios, Nogusta es ferozmente leal a quienes lo conocen bien, incluidos sus amigos Kebra y Bison, y su mentor, el general Banelion. Nogusta regresa a Usa, pero no dice nada sobre sus visiones. Nogusta y sus amigos compiten en los juegos celebrados en honor al cumpleaños de Skanda. Poco después, fueron desmovilizados del ejército por ser demasiado viejos. Esto es especialmente difícil para Bison, un hombre de gran fuerza, hábitos crudos y pensamiento simple. Los tres deciden buscar oro en las colinas cercanas, en lugar de marchar con Banelion y los otros soldados retirados a la fuerza.
En la ciudad, la sacerdotisa Ulmenetha, que es la sirvienta de la emperatriz Axiana, usa sus poderes místicos para investigar el caos y la violencia que crecen en la ciudad. Mientras está en forma espiritual, es atacada por demonios, pero es salvada por una misteriosa figura hecha de luz. Para su horror, se entera de que el viejo emperador, el padre de Axiana, no fue asesinado en batalla, sino que fue sacrificado en un oscuro ritual. Poco después, el ejército de Ventrian, liderado por el príncipe Malikada, traiciona y asesina al ejército de Drenai. El emperador Skanda es sacrificado de manera similar.
El arquitecto de estos oscuros planes es el señor demonio Anharat. Hace miles de años, Anharat y su pueblo, los Nacidos del Viento, gobernaron a los hombres y se alimentaron de ellos como si fueran ganado. Los Nacidos del Viento eran todos criaturas espirituales y variaban desde buenos espíritus como las dríadas hasta criaturas de derramamiento de sangre y dolor. El hermano gemelo de Anharat, el señor demonio Emsharas, traicionó a su pueblo y se unió a tres reyes humanos que se rebelaron contra los Nacidos del Viento. En el apogeo de una gran batalla, Emsharas lanzó un poderoso hechizo que arrojó a todos los Nacidos del Viento, incluido su hermano Anharat, de vuelta al vacío informe. Emsharas luego desapareció durante milenios, aunque engendró hijos con una mujer mortal. Nogusta es de hecho el último descendiente vivo de Emsharas, en parte porque Anharat conspiró para que asesinaran al resto de ellos. Ahora Anharat busca revertir el gran hechizo de Emsharas sacrificando a tres reyes, lo que permite a los Nacidos del Viento tomar forma material y esclavizar a la humanidad una vez más. Dos de los reyes ya han caído y el último está a punto de nacer para Axiana.
Ulmenetha se da cuenta demasiado tarde de que la desprevenida Axiana ha sido capturada por agentes de Anharat. La rescata junto con Dagorian, cuyas propias investigaciones le hicieron darse cuenta de que Axiana estaba en peligro. La población de Usa comienza a amotinarse y a asesinar, enloquecida por la creciente fuerza de los demonios. Dagorian, Ulmenetha y la emperatriz Axiana, que está muy embarazada, huyen de la ciudad en un carromato, llevándose consigo a tres niños que salvaron de ser sacrificados.
Anharat asesina y luego posee al príncipe Malikada. Envía a Antikas Karios de regreso a la ciudad para capturar a la emperatriz, pero el espadachín se preocupa por el caos y la matanza que encuentra allí y comienza a investigar. La figura hecha de luz comienza a guiarlo y protegerlo.
Los oficiales de caballería de Ventrian enviados por Malikada/Anharat alcanzan el carro que avanza lentamente en las colinas a las afueras de Usa, y Dagorian se prepara para morir para salvar a su reina. En cambio, son salvados por la llegada de Nogusta y Kebra, quienes matan fácilmente a los soldados. Los dos grupos unen sus fuerzas, ya que las visiones de Nogusta lo han preparado para lo que está por venir. Lamentablemente, también le muestran que varios de los compañeros morirán, incluido uno de sus amigos más queridos. Sabiendo esto, pero sin saber si tienen alguna posibilidad de éxito, aún así acepta proteger al rey no nacido.
De vuelta en Usa, la población de la ciudad está diezmada por disturbios y derramamiento de sangre. Anharat usa esta energía oscura para invocar a algunos de los demonios más poderosos del vacío: los Krayakin. Estos diez soldados son espíritus impuros que se alimentan de un derramamiento de sangre sin fin, cada uno responsable de miles de muertes. Solos, cada uno es más letal que cualquiera, excepto el más grande de los guerreros humanos, y juntos son casi imparables. No pueden ser asesinados por acero, aunque son vulnerables a elementos naturales como la madera y el agua corriente. Siguiendo a los protectores de la reina por su esencia espiritual, comienzan su caza.
La profecía fue clara: tras la muerte de los tres reyes, el mundo se sumirá en el caos y todos los demonios expulsados de la historia regresarán para establecer una nueva era de oscuridad.
Dos de los reyes han muerto. El tercero, a punto de nacer, es perseguido por los Jinetes Demonios de los Krayakin, Señores de los No Muertos.
Todas las terribles fuerzas del mal se alían contra una reina embarazada que se encuentra acorralada en un bosque embrujado. Pero no está sola. Tres guerreros la acompañan, los últimos restos del otrora orgulloso ejército Drenai. Tres ancianos, héroes ancestrales, descartados por el rey: Nogusta el espadachín, Kebra el arquero y el corpulento luchador Bison.
El destino de los imperios depende de sus habilidades menguantes mientras viajan a través de un mundo atormentado en una peligrosa búsqueda para salvar al rey nonato.