William Ratcliff (en cirílico: Вилльям Ратклифф o Вильям Ратклиф ; en transliteración: Vill'jam Ratkliff o Vil'jam Ratklif ) es una ópera en tres actos compuesta por César Cui entre 1861 y 1868, estrenada el 14 de febrero de 1869 ( Old Style ) en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo bajo la dirección de Eduard Nápravník . Aunque fue reestrenada en Moscú en 1900 bajo la dirección de Mijaíl Ippolitov-Ivánov , nunca llegó a formar parte del repertorio operístico estándar ni en Rusia ni en Occidente. Sin embargo, esta ópera tiene una importancia considerable en la historia de la música artística rusa, no sólo por el hecho de que fue la primera ópera de un miembro de Los Cinco en llegar al escenario, sino también por las características musicales que sugieren experimentación e interrelaciones entre Los Cinco.
El tema de la ópera fue sugerido al compositor por Mily Balakirev , quien también orquestó ciertos pasajes de la ópera, al igual que Nikolai Rimsky-Korsakov .
El libreto de la ópera fue adaptado por el compositor de la traducción en verso ruso de Vasily Zhukovsky de la tragedia homónima de Heinrich Heine , con algunos versos adicionales de Viktor Krylov , quien ya había escrito los libretos para las óperas de Cui Prisionero del Cáucaso y El hijo del mandarín . (La misma obra se ha utilizado para otras óperas, en particular Guglielmo Ratcliff de Pietro Mascagni , que se estrenó más de un cuarto de siglo después).
La acción tiene lugar en Escocia , durante el siglo XVII (la original de Heine se ambienta en la Escocia de su época).
La trama es bastante sangrienta y sigue las convenciones del Schicksalsdrama alemán , o "drama del destino" de principios del siglo XIX. Muchos motivos y eventos relevantes ocurren en realidad antes de que se levante el telón y deben ser representados en largas narraciones, lo que deja la acción en el escenario significativamente estática durante gran parte del tiempo. Las principales desviaciones del drama original de Heine incluyen los coros de boda en el Acto I y la sustitución del episodio íntimo del " Pater Noster " en la escena de la taberna del Acto II, Tableau 1 por una escena cómica de conjunto.
Acto I, Cuadro 1. En el castillo de MacGregor, Mary, que en el fondo ama a William, se casa con Douglas. Los invitados celebran la boda. MacGregor bendice a la pareja. Margaret entona una canción portentosa con el verso "¿Por qué tu espada está tan roja de sangre, Edward?" Esto perturba a Douglas, y Mary intenta calmarlo. Él le cuenta que fue atacado en el camino por bandidos. Mary se desmaya, pero pronto se recupera. Douglas continúa contándole acerca de un hombre misterioso que lo rescató. MacGregor envía a Mary y a los invitados al salón de banquetes. Le revela a Douglas los detalles de los dos pretendientes anteriores de Mary.
Acto I, Cuadro 2. En medio de un coro de felicitaciones, el agente de Ratcliff, Lesley, desafía a Douglas a un duelo.
Acto II, Cuadro 1. En una taberna, los clientes se entretienen burlándose de Robin, que está borracho. Lesley canta una canción alegre. Ratcliff entra y la gente se queda dormida. Le cuenta a Lesley sobre los dos espectros que se extienden para abrazarse, y sobre su infancia con Mary, y por qué mató a sus dos pretendientes anteriores. Comienza a alucinar y la clientela dormida de la taberna se despierta. Ratcliff y Lesley se van, y el resto vuelve a dormir.
Acto II, Cuadro 2. Afuera, junto a la Piedra Negra, Ratliff espera a Douglas. Cuando éste entra, reconoce a Ratcliff como el hombre que lo salvó de los ladrones. Sin embargo, el duelo está en marcha. Douglas hiere gravemente a Ratcliff y se va. Ratcliff, al recuperar la conciencia, comienza a oír a las brujas riéndose de él y sale corriendo entre truenos, relámpagos y viento.
Acto III. En el dormitorio de Mary, ella le cuenta a Margaret lo dulce que solía ser William Ratcliff y cómo está teniendo sueños en los que él es un espectro que se acerca a ella. Le pregunta qué le pasó a su madre y Margaret relata los hechos. A pesar de su herida, Ratcliff, a quien Margaret confunde con Edward, entra. Mary cura sus heridas. Cuando Margaret entona su canción nuevamente, Ratcliff enloquece y mata a Mary. MacGregor, respondiendo a los llamados de ayuda, entra y es asesinado por Ratcliff, quien se va a la alcoba y se suicida. Los dos fantasmas aparecen y se abrazan. Douglas y los invitados entran y reaccionan ante la tragedia.
Bernandt, GB Словарь опер впервые поставленных или изданных в дореволюционной России и в СССР, 1736-1959 [ Diccionario de óperas interpretadas o publicadas por primera vez en la Rusia prerrevolucionaria y en la URSS, 1836-1959 ] (Москва: Советский compositor, 1962), pág. 56.
Cuí, César . Вилльям Ратклифф : опера в трех действиях. Фортепианное переложение с пением [ William Ratcliff , ópera en tres actos. Partitura piano-vocal]. Leipzig: R. Seitz, 1869.
Nazarov, AF Цезарь Антонович Кюи [ Cezar' Antonovič Kjui ]. Moscú: Muzyka, 1989.
Stasov, VV "Цезарь Антонович Кюи: биографический очерк" ["César Antonovich Cui: un bosquejo biográfico."] Артист [ Artista ] [Moscú], no. 34 (1894).
Taruskin, Richard . La ópera y el teatro en Rusia, tal como se predicaban y practicaban en la década de 1860. Nueva edición. Rochester: University of Rochester Press, 1993.