William J. Butler (1860 – 27 de enero de 1927) fue un actor de cine mudo irlandés . Apareció en más de 260 películas entre 1908 y 1917.
Un inmigrante irlandés en los Estados Unidos, trasladó con su familia de Ohio a Hollywood, California, en 1908.
En Broadway, Butler actuó en The Serio-Comic Governess (1904), The Great Divide (1906) y Pippa Passes (1906). [1]
A los 48 años, quiso involucrarse en una nueva industria llamada cine. Apareció en más de 200 películas mudas. Hizo apariciones frecuentes en películas realizadas por el famoso productor y director de cine mudo D. W. Griffith , quien hizo más de 500 películas a partir de 1908. Además de actuar, Butler fue miembro del equipo y guionista de las primeras películas.
El hijo de William, Larry Butler , [2] nació en Akron, Ohio, justo antes de que la familia se mudara a Hollywood. Larry creció en el negocio del cine, abandonó la escuela secundaria de Burbank para trabajar con su padre en proyectos de efectos especiales. En 1940, Larry ganó el primero de sus dos premios Oscar. Fue nominado cinco veces a los Oscar. Su primer Oscar fue por el trabajo de efectos especiales realizado en El ladrón de Bagdad . A Larry se le atribuye la invención de la pantalla azul y el travelling matte, ambos procesos eran necesarios para todos los efectos especiales y se utilizan en la actualidad.
Los nietos de Butler, Michael C. Butler y David Butler, se convirtieron en directores de fotografía muy respetados . El nieto de William, Christopher Butler, también es director de fotografía. La familia Butler, que comenzó con William Butler en 1908, ha hecho películas durante 100 años y las generaciones abarcan la era del cine mudo, la era de los estudios, la era de los directores independientes y la era actual.
Butler estuvo casado con la actriz Emma Lathrop y tuvieron una hija, la actriz Kathleen Butler, [3] además de un hijo. Él murió el 27 de enero de 1927 en el Hospital de Staten Island, a los 67 años. [4]