William Laurence Bergsma (1 de abril de 1921 – 18 de marzo de 1994) fue un compositor y profesor estadounidense. Durante mucho tiempo estuvo vinculado a la Juilliard School , donde impartió clases de composición, hasta que se trasladó a la Universidad de Washington como director de su escuela de música hasta 1971.
Bergsma nació en Oakland, California . Después de estudiar piano (con su madre, una ex cantante de ópera ) y luego viola , pasó a estudiar composición. Bergsma asistió a la Universidad de Stanford durante dos años (1938-40) antes de trasladarse a la Escuela de Música Eastman , donde obtuvo su licenciatura y maestría; sus profesores más importantes allí fueron Howard Hanson y Bernard Rogers .
En 1946 aceptó un puesto en la Juilliard , donde permaneció hasta 1963, llegando a ocupar puestos como catedrático de composición y, de 1961 a 1963, de decano asociado. En 1963 se trasladó a la Universidad de Washington , donde dirigió la escuela de música hasta 1971, permaneciendo como profesor a partir de entonces tras dejar el puesto administrativo. En 1966, Bergsma fundó el Grupo Contemporáneo de la Universidad de Washington, una organización de compositores y músicos que realizan interpretaciones de nuevas obras musicales y educan a los estudiantes y al público sobre la música contemporánea; el grupo sigue activo hasta el día de hoy.
Bergsma recibió dos becas Guggenheim , una subvención del National Endowment for the Arts y un premio de la American Academy of Arts and Letters . Entre sus alumnos se encuentran los compositores Jack Behrens , Philip Glass , Karl Korte , Robert Parris y Steve Reich .
La música de Bergsma es conocida por sus cualidades líricas y contrapuntísticas. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Bergsma rechazó el serialismo en favor de un estilo más conservador, aunque claramente arraigado en el siglo XX. Evitó la vanguardia (su obituario en el Seattle Post-Intelligencer lo describe como alguien que "nunca abandonó la tonalidad" y que vio "a docenas de sus antiguos colegas de vanguardia regresar al redil"), aunque sí adoptó técnicas aleatorias más adelante en su carrera.
Compuso dos óperas, La mujer de Martin Guerre (1956) y El asesinato del camarada Sharik (1973), que son marcadamente diferentes en estilo. La primera es una historia sombría de la desaparición y el regreso de un campesino francés del siglo XVI, tras lo cual se sospecha que es un impostor; la música está marcada por la disonancia que enfatiza la tensión en la historia, particularmente en la escena final de la sala del tribunal. La segunda es más alegre y cómica; Bergsma escribió su propio libreto basado en la historia Corazón de perro de Mijaíl Bulgákov , que trata sobre un perro que se transforma en un ciudadano de Moscú de la década de 1920 como resultado de los experimentos de un médico. La escritura orquestal parcialmente aleatoria pretende ser la voz de Stalin , y utiliza citas de Carmen , La traviata y Don Giovanni para lograr un efecto cómico. También fue un hábil compositor de obras más pequeñas, incluidas muchas para conjunto de cámara y piano solo, así como escritos orquestales.
Bergsma murió en Seattle de un ataque cardíaco, a la edad de 72 años.