Carl Ludwig Willdenow (22 de agosto de 1765 - 10 de julio de 1812) fue un botánico , farmacéutico y taxónomo vegetal alemán . Se le considera uno de los fundadores de la fitogeografía , el estudio de la distribución geográfica de las plantas. Willdenow también fue mentor de Alexander von Humboldt , uno de los primeros y más conocidos fitogeógrafos. [1] También influyó en Christian Konrad Sprengel , quien fue pionero en el estudio de la polinización de las plantas y la biología floral.
Willdenow nació en Berlín y estudió medicina y botánica en la Universidad de Halle . Después de estudiar farmacia en el Wieglieb College, Langensalza y medicina en Halle, regresó a Berlín para trabajar en la farmacia de su padre ubicada en Unter den Linden . Su temprano interés por la botánica fue despertado por su tío JG Gleditsch y comenzó una colección de herbario en su adolescencia. En 1794, se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de Berlín. Fue director del Jardín Botánico de Berlín desde 1801 hasta su muerte. En 1807, Alexander von Humboldt ayudó a expandir el jardín. Allí estudió muchas plantas sudamericanas , traídas por Humboldt. Estaba interesado en la adaptación de las plantas al clima, demostrando que el mismo clima tenía plantas con características comunes. Su herbario , que contiene más de 20.000 especies, aún se conserva en el Jardín Botánico de Berlín . Algunos de los especímenes incluyen los recolectados por Humboldt.
Humboldt señala que cuando era joven no podía identificar plantas con la Flora Berolinensis de Willdenow . Posteriormente visitó a Willdenow sin cita previa y descubrió que era un alma gemela solo cuatro años mayor y en tres semanas se convirtió en un botánico entusiasta. [2]
En su libro de 1792, Grundriss der Kräuterkunde or Geschichte der Pflanzen, Willdenow propuso una idea para explicar la distribución restringida de las plantas. Willdenow sugirió que se basaba en una historia pasada con montañas rodeadas de mares con diferentes grupos de plantas inicialmente restringidas a las cimas que luego se extendieron hacia abajo y hacia afuera a medida que bajaba el nivel del mar. Esto encajaría con la noción bíblica de las inundaciones. Esto era contrario a las afirmaciones anteriores de Eberhard August Wilhelm von Zimmermann de que las plantas estaban distribuidas como lo habían estado en el pasado y que no había habido cambios. [3]
