William Roderick James (6 de junio de 1892 - 3 de septiembre de 1942) [1] fue un artista y escritor canadiense-estadounidense del Oeste americano . Es conocido por escribir Smoky the Cowhorse , por el que ganó la Medalla Newbery en 1927 , [2] y numerosas historias de "vaqueros" para adultos y niños. Su obra de arte, que predominantemente incluía escenas de vaqueros y rodeos, seguía "la tradición de Charles Russell ", [3] y gran parte de ella se utilizó para ilustrar sus libros. En 1992, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [4]
James nació como Joseph Ernest Nephtali Dufault, en 1892 en Saint-Nazaire-d'Acton , Quebec , Canadá, [1] aunque más tarde, cuando comenzó a mitificar su vida y en su autobiografía, afirmó que nació en Montana . [5] Explicó su acento francófono al afirmar que después de que su madre muriera cuando él tenía un año (de gripe) y su padre cuando tenía cuatro (tras ser corneado por un novillo ), fue adoptado por un comerciante de pieles ("el viejo trampero Jean" Beaupré, a quien llamaba "Bopy" desde la infancia) cuya lengua materna era el francés. Además, Beaupré no hablaba inglés con fluidez. [6]
En 1910, James se instaló cerca del nuevo asentamiento franco- saskatchewan de Val Marie y aprendió a ser un vaquero del oeste . El vaquero local Pierre Beaupre le enseñó a manejar ganado y los dos construyeron granjas separadas a lo largo del río Frenchman en el suroeste de Saskatchewan. La propiedad de James luego pasó a formar parte del rancho Walt Larson, que se ha incorporado al nuevo Parque Nacional Grasslands .
James emigró a los Estados Unidos , donde asumió el nuevo nombre de "William Roderick James". Llegó a Nevada desde Montana en 1914. Fue arrestado allí por robo de ganado y fue sentenciado a entre doce y dieciocho meses de prisión, que cumplió primero en Ely, Nevada , y luego en la Penitenciaría Estatal de Nevada en Carson City . [7] Mientras estuvo en prisión se concentró en su dibujo y produjo imágenes que el Ely Record elogió con la recomendación de que "con la capacitación adecuada pronto podría hacer un trabajo de primera clase". En la penitenciaría estatal utilizó su arte en relación con su solicitud de libertad condicional, haciendo un boceto titulado "Un punto de inflexión", con la nota: "He tenido suficiente tiempo para pensar seriamente y es mi ambición seguir con mi arte". [3]
Según el vaquero y cantante de folk Ian Tyson , James viajó a San Francisco para vender bocetos y comenzó a trabajar como especialista en películas del oeste allí. [8] Pronto estuvo en el ejército de los EE. UU., sirviendo desde 1918 hasta 1919. Fue después de su baja que comenzó a trabajar en serio en el arte. Regresó a Nevada y llegó a Reno en julio a tiempo para el Primer Rodeo Anual de Nevada en Reno, por el que ilustró la portada del programa y recibió un pago de $ 50. [3] También trabajó como jinete de caballos para el rodeo.
En Reno, James pronto se asoció con dos hombres que conocía antes de la guerra, Fred Conradt y Elmer Freel, para realizar exhibiciones de "caza de broncos". Durante uno de estos eventos, James cayó de un caballo y sufrió una conmoción cerebral grave al caer de cabeza sobre una vía del tren. Convaleció en la casa de los Conradt. [3]
James describió su primer interés por el dibujo como un pasatiempo que adoptó (con palos en tierra o carbón sobre las "ásperas tablas del porche de la casa de literas") para aliviar su aburrimiento durante los largos períodos en que su padre estaba fuera trabajando bajo contrato para domar caballos. [9] Su primer período prolongado de dibujo concentrado tuvo lugar mientras estaba en prisión. Mientras convalecía en la casa de Conradt, volvió a retomar el dibujo en serio. Fue allí donde decidió seguir una carrera en el arte. Esta decisión fue alentada por la hermana de 15 años de Conradt, Alice. [3]
En 1919, James decidió mudarse a San Francisco para seguir una carrera artística. Se inscribió en la Escuela de Bellas Artes de California en San Francisco, donde tomó clases nocturnas, mientras trabajaba como recepcionista de teatro durante el día. En San Francisco conoció a Maynard Dixon y Harold Von Schmidt . Los tres ocasionalmente montaban a caballo juntos y pasaban el tiempo discutiendo sobre arte. [10] A finales de año, a través de las conexiones de Von Schmidt, James pudo vender dos series de bocetos a Sunset , una publicación periódica de la Costa Oeste. Ambos formaban una narrativa y contenían texto escrito por James; se publicaron en los números de enero y noviembre. [11]
James regresó a Reno y se casó con Alice Conradt, de 16 años. La pareja luego viajó primero a Kingman, Arizona , y luego a Santa Fe, Nuevo México , cerca de una colonia de artistas. Los rancheros cerca de la colonia conocieron a James y le presentaron a Burton Twitchell, decano de estudiantes de la Universidad de Yale. Como resultado de la reunión, y con la ayuda financiera de los mismos rancheros, James se inscribió en la Universidad de Yale el otoño siguiente. Alice pronto lo siguió, pero James no era apto para el mundo académico. La pareja, con una presentación de Twitchell, viajó a la ciudad de Nueva York para vender su trabajo. Cuando la revista Life rechazó su trabajo, la pareja regresó a Reno. [12] Pronto se mudaron a una cabaña construida por el padre de Alice en Washoe Valley . Fue allí donde James comenzó a escribir para su publicación. [13]
En el otoño de 1922, James comenzó a escribir un artículo sobre el corcoveo de los caballos . El artículo llamó la atención de Max Perkins , quien creyó que el texto revelaba "auténtica jerga estadounidense" y recomendó que se publicara en la revista Scribner's Magazine . [14] Scribner's pagó 300 dólares por la obra "Caballos corcoveadores y jinetes corcoveadores", junto con sus ilustraciones, la primera historia publicada de James. [3] Perkins le pidió a James más trabajo y, con el paso de los años, la editorial Scribner's publicó veinte libros suyos en los siguientes veinte años. [15]
La venta de varios cuentos y libros le permitió a él y a su esposa comprar un pequeño rancho en Washoe Valley, Nevada , donde escribió su libro más famoso, Smoky the Cowhorse. Se publicó en 1926 y ganó la Medalla Newbery de literatura infantil en 1927. Se hicieron varias adaptaciones cinematográficas del libro, con James narrando la película de 1933. Su autobiografía ficticia, Lone Cowboy , fue escrita en 1930 y fue una selección del Book-of-the-Month Club más vendida. Escribió su último libro, The American Cowboy , en 1942, poco antes de su muerte y la última línea que escribió fue "El vaquero nunca morirá". En total, escribió e ilustró 23 libros, 5 de los cuales se convirtieron en largometrajes.
Sus últimos años los pasó en su rancho de Pryor Creek, Montana , y en su casa de Billings en Smoky Lane. A finales de la década de 1930 vivió en el alto desierto de California, en el rancho Godshall C Bar G. El rancho tenía vistas al río Mojave y ahora se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Apple Valley, California . Mientras estuvo en el rancho, escribió al menos un libro, Flint Spears . Murió de alcoholismo en Hollywood , California , en 1942. [1]
La colección pública más grande de escritos, obras de arte y efectos personales de James se conserva en el Museo de Arte de Yellowstone en Billings, Montana.
En 1988, la Junta Nacional de Cine de Canadá patrocinó una biografía de 83 minutos, Alias Will James , que conmemora la vida del francocanadiense y presenta su arte y su capacidad narrativa. [8] El cantante folk Ian Tyson escribió "The Man They Called Will James" para la banda sonora y se convirtió en un éxito menor para Tyson.
James fue incluido en el Salón de la Fama de los Escritores de Nevada en 1991, [1] y en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental en 1992, en el centenario de su nacimiento. [16]
James es tío del periodista Pierre Dufault y tío abuelo de la cantante Luce Dufault . [17]
