Donde crece el helecho rojo es una novela infantil de 1961 de Wilson Rawls sobre un niño que compra y entrena dos Redbone Coonhounds para cazar. [1] Es una obra de ficción autobiográfica basada en la infancia de Rawls en los Ozarks .
En 1961, el adulto Billy Colman rescata a un sabueso de los perros del vecindario y lo lleva a casa para que se recupere. El incidente le recuerda a los fieles perros que tenía cuando era niño en las montañas Ozark .
En 1911, Billy, de diez años, no quiere nada más que un par de perros de caza para cazar mapaches . Después de ver un anuncio en una revista sobre perros mapaches, pasa los siguientes dos años realizando trabajos ocasionales para ganar los 50 dólares que necesita para comprar un par de cachorros y camina 20 millas hasta Tahlequah para recuperarlos. Cuando regresa con los perros, ve los nombres "Dan + Ann" tallados en un árbol y nombra a los cachorros Viejo Dan y Pequeña Ann. Con la ayuda de su abuelo, entrena a los perros para cazar.
En la primera noche de la temporada de caza , Billy promete al viejo Dan y a la pequeña Ann que si crían un mapache, él hará el resto. Lo hacen en un enorme sicomoro , que él cree que es demasiado grande para talarlo. Recordando su promesa, Billy pasa los siguientes dos días intentando cortar el plátano. Agotado, reza para tener fuerzas para continuar, tras lo cual un fuerte viento derriba el árbol.
Billy, Old Dan y Little Ann se vuelven famosos como los mejores cazadores de los Ozarks. El abuelo de Billy apuesta a Rubin y Rainie Pritchard a que el viejo Dan y la pequeña Ann pueden atrapar al legendario "mapache fantasma" que ha evadido a los cazadores durante años. Después de una cacería desafiante, el viejo Dan y la pequeña Ann logran atrapar al mapache fantasma, pero Billy, al ver lo viejo e inteligente que es el animal, decide no matarlo. Billy intenta evitar que Rubin y Rainie maten al mapache fantasma, lo que lleva a una pelea con Rubin. Durante la pelea, el perro de Rubin ataca a Billy, lo que provocó que Old Dan y Little Ann acudieran en su ayuda. Rubin intenta asustar al viejo Dan y a la pequeña Ann con el hacha de Billy, pero cae sobre la hoja y muere. Aunque Billy está profundamente preocupado por el trágico giro de los acontecimientos, no se arrepiente de su decisión de perdonar al mapache fantasma.
El abuelo de Billy lo inscribe en un campeonato de caza de mapaches contra cazadores experimentados. La caza está programada durante una semana particularmente fría y muchos de los cazadores se dan por vencidos. Billy, acostumbrado a los duros inviernos de montaña, puede llegar a la ronda final. La última noche, el viejo Dan y la pequeña Ann atrapan a tres mapaches en un solo árbol, pero una repentina tormenta de nieve obliga a Billy a buscar refugio. A la mañana siguiente, el viejo Dan y la pequeña Ann se encuentran cubiertos de hielo pero todavía rodeando el árbol. Los tres mapaches son capturados y Billy gana el campeonato y un premio de 300 dólares.
Una noche, mientras el trío está cazando, un puma ataca al viejo Dan y a la pequeña Ann. Billy lucha para salvarlos, pero el puma se vuelve contra él. Los perros matan al puma, salvando la vida de Billy, pero el viejo Dan muere más tarde a causa de sus heridas. Durante los días siguientes, la pequeña Ann pierde las ganas de vivir y finalmente muere de pena, dejando a Billy con el corazón roto.
El padre de Billy intenta consolarlo explicándole que él y la madre de Billy han deseado durante mucho tiempo mudarse a una ciudad donde sus hijos puedan recibir una educación, pero no podrían permitirse el lujo de hacerlo sin el dinero extra que aporta la caza de Billy. Sabiendo que el Viejo Dan y la Pequeña Ann sufrirían en la ciudad y que Billy estaría devastado por dejarlos atrás, tenían la intención de permitirle permanecer en las montañas con su abuelo. Su padre cree que Dios tomó al viejo Dan y a la pequeña Ann como una señal de que la familia debía permanecer unida.
En su último día en los Ozarks, Billy visita las tumbas del viejo Dan y la pequeña Ann y encuentra un helecho rojo gigante creciendo entre ellos. Al recordar una leyenda que dice que sólo un ángel puede plantar un helecho rojo, también llega a creer que un poder superior estaba actuando.
El adulto Billy cierra diciendo que aunque nunca ha regresado a los Ozarks, todavía sueña con visitar las tumbas del Viejo Dan y la Pequeña Ann y volver a ver el helecho rojo .
La novela fue adaptada a una película de 1974 protagonizada por Stewart Petersen, James Whitmore , Beverly Garland y Jack Ging . En 1992 se estrenó una secuela, protagonizada por Wilford Brimley , Chad McQueen , Lisa Whelchel y Karen Carlson . En 2003 se estrenó una nueva versión protagonizada por Joseph Ashton , Dabney Coleman , Ned Beatty y Dave Matthews . [2]
Aunque las ventas de la novela comenzaron lentamente, en 1974 se habían vendido más de 90.000 copias. [3] En 2001, Publishers Weekly estimó que había vendido 6.754.308 copias. [4]
Hay una estatua de Billy, Old Dan y Little Ann en la biblioteca pública de Idaho Falls . [5]
Solo los Coonhounds deben presentar su solicitud en el cementerio Key Underwood Coon Dog Memorial en Tuscumbia, Alabama