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El río Wellesbourne (también escrito Wellsbourne y ocasionalmente Whalesbone ) [1] es un río perdido [2] que originalmente desembocaba en el Canal de la Mancha en Brighton , parte de la ciudad costera inglesa de Brighton y Hove . Fluía hacia el sur desde Patcham , un pueblo en el borde de la ciudad, por el valle de lados empinados a lo largo del cual ahora discurren la carretera A23 de Londres y la línea ferroviaria a Londres . Siempre fue un arroyo intermitente (un winterbourne ) que fluía principalmente en invierno y después de períodos de lluvias significativas, y después de que se construyera una planta de abastecimiento de agua en 1889, dejó de fluir permanentemente.
El casco antiguo de Brighton se encuentra en la llanura costera de Sussex, pero inmediatamente detrás de esta se encuentra la cara sur de los South Downs , de tiza gruesa y permeable, recubierta de arcilla. Las laderas de los Downs tienen varios valles empinados (combes); [3] los dos más largos e importantes corren, respectivamente, hacia el suroeste durante aproximadamente 4 millas (6,4 km) desde Falmer y hacia el sur durante la misma distancia desde Patcham. Se encuentran cerca de The Level y St Peter's Church , donde se unen y continúan hacia el sur hasta Old Steine [4] a través de "una zona considerable de terreno llano", muy bajo y que mide aproximadamente 400 yardas (370 m) de ancho y 1100 yardas (1000 m) de norte a sur. [5] El terreno nunca se construyó, en cambio se utilizó para eventos públicos y entretenimiento, y ahora forma Valley Gardens, una gran área de césped, jardines y espacio público abierto. [6] Ambos valles han estado secos durante mucho tiempo, y el valle desde Falmer ahora está seguido por la carretera Lewes , una ruta importante, mientras que la carretera A23 de Londres se construyó a lo largo del valle desde Patcham. [1]
En el Neolítico, tanto el valle de Wellesbourne como los más pequeños del interior tenían arroyos que corrían a lo largo de ellos, alimentados por manantiales de tiza en los Downs. El Wellesbourne era "uno de los más grandes" y profundos. [7] Su principal fuente era un estanque (ahora desaparecido) fuera de All Saints Church , la antigua iglesia parroquial del pueblo de Patcham. El agua corría desde allí cuesta abajo hacia el valle, donde se encontraba con otros flujos de agua desde más arriba en los Downs hasta el norte de Pyecombe . Otro estanque en Ladies Mile Road, más al sur en Patcham, también lo alimentaba, y continuaba hacia el sur [2] hasta llegar al Canal de la Mancha en un lugar conocido a fines del siglo XV como The Poole, [8] y más tarde como Pool Valley. [2] Se sabe que una antigua calzada, que luego se convirtió en una calzada romana , seguía el valle, corriendo junto al Wellesbourne hasta su desembocadura. [9] Otra calzada romana corría de oeste a este a lo largo de la actual Old Shoreham Road y Elm Grove , dos carreteras principales de Brighton, y habría formado un cruce con la ruta norte-sur y luego habría puenteado el Wellesbourne. [9] Se registró un molino en Preston , un pueblo a lo largo del valle, en la prospección Domesday de 1086: puede haber sido un molino de agua impulsado por el Wellesbourne. [2]
La parte más antigua del pueblo de Brighton (originalmente llamado Bristelmestune) se desarrolló en la era sajona en una pequeña zona de terreno elevado, The Knab, en la orilla oeste del Wellesbourne cerca de su desembocadura. [10] [11] La antigua parroquia fue dividida por el Wellesbourne y se extendió hasta su orilla este. [8] La tierra alrededor del río era pantanosa y propensa a inundaciones, [11] y se dejó sin desarrollar durante muchos años. Solo cuando Brighton se convirtió en un balneario de moda a fines del siglo XVIII, esto cambió: la parte sur de Valley Gardens (actual Old Steine) se convirtió en la zona más popular para pasear y socializar, y para mejorar las condiciones, el Príncipe de Gales y George Spencer, cuarto duque de Marlborough, pagaron para que se entubara el Wellesbourne. Luego también se pavimentó Pool Valley: [2] originalmente era una depresión pantanosa y "el terreno más bajo en el Brighton moderno". [12] El drenaje se mejoró aún más en 1827-28 cuando el Wellesbourne fue entubado desde Preston Circus, un poco más al norte. [2] Hubo inundaciones significativas en esos años, y el Wellesbourne también inundó su valle en 1795, 1806, 1811, 1852 ("cuando durante muchas horas hubo un río perfecto desde Patcham hasta la parte norte de Brighton" después de una tormenta de diciembre) [13] y 1876. [2] Sin embargo , el último año, cuando London Road se inundó durante 3 millas (4,8 km), [1] fue la última vez que el río fluyó sobre el suelo. En 1889, el río dejó de fluir por completo cuando se construyó una nueva planta de abastecimiento de agua cerca del túnel Patcham , que tomó toda su agua. [2] [1] Sin embargo, después de una lluvia intensa y prolongada, el nivel freático puede subir a la superficie en lugares a lo largo del valle de London Road, "dando la apariencia de un arroyo invisible". [2] Por ejemplo, las fuertes lluvias de 1960 y 2000, que provocaron inundaciones a lo largo de London Road y Mill Road en Patcham y en las casas de los alrededores, dieron la impresión de que el Wellesbourne estaba fluyendo nuevamente. [7]
En 1901, cuando se introdujeron los tranvías en las calles de Brighton, el ayuntamiento compró una antigua fábrica de cerveza en Preston Circus y la demolió, con la intención de construir allí una estación de tranvías. La alcantarilla construida para el Wellesbourne en 1827-28 estaba debajo de ella, y solo cuando se despejó el terreno se dio cuenta de que el suelo no podía soportar el peso de 30 tranvías y un nuevo edificio. La estación tuvo que construirse en Lewes Road. [14]
Mark Antony Lower afirmó en 1864 que el nombre simplemente significaba "el arroyo que fluye de un pozo". [15] Se presume que Wellesbourne dio su nombre al Hundred of Whalesbone, [2] [1] también conocido como Hundred of Wellsbourne [ sic ], [15] una división administrativa dentro de Rape of Lewes que existía en el siglo XIII y en la que se encontraban Brighton y sus parroquias circundantes. [16]
El hecho de que Brighton estuviera originalmente dividida en dos por el arroyo se ha citado como una razón para el nombre de la ciudad. El historiador Antony Dale señaló que anticuarios anónimos habían sugerido que una palabra en inglés antiguo "brist" o "briz", que significa "dividido", podría haber contribuido a la primera parte del nombre histórico Bristelmestune. [17]
50°49′11″N 0°8′12″O / 50.81972, -0.13667 (Antigua desembocadura del Wellesbourne)