Walter Curran Mendenhall (20 de febrero de 1871 - 2 de junio de 1957) fue el quinto director del Servicio Geológico de los Estados Unidos .
Mendenhall nació en Marlboro, Ohio, hijo de William King Mendenhall y Emma P. Garrigues. Se graduó en la Universidad Normal de Ohio . Se casó con Alice May Boutelle (nacida en 1876); la pareja tuvo dos hijas, Margaret Boutelle Mendenhall (nacida en 1916) y Alice Curran Mendenhall (nacida en 1918).
Era pariente lejano de Thomas Corwin Mendenhall , superintendente del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
En diciembre de 1930, Hoover nombró a George Otis Smith para la recién reorganizada Comisión Federal de Energía y luego nombró a Mendenhall para suceder a Smith como director del Servicio Geológico de los Estados Unidos , honrando no solo el compromiso de nombrar a los jefes de las agencias científicas dentro del servicio civil federal de los EE. UU. sino también un compromiso de apoyar la investigación básica . Mendenhall y Smith tenían ambos 59 años. Mendenhall se había unido al Servicio Geológico en 1894, recién salido de la Universidad Normal de Ohio , y había realizado mapas en los campos de carbón de los Apalaches . En 1898, había sido uno de los geólogos pioneros en Alaska y participó en expediciones que cruzaban la cordillera de Alaska. Fue una de las primeras personas no nativas en cruzar el Paso Isabel . [1] En 1903 se había convertido en uno de los primeros especialistas en aguas subterráneas de la División de Recursos Hídricos. [ cita requerida ]
Mendenhall fue uno de los primeros miembros de la Junta de Clasificación de Tierras, se convirtió en su presidente en 1911 y en 1912 se convirtió en el primer jefe de la División de Clasificación de Tierras. Durante ocho años antes de convertirse en director, había sido el geólogo jefe. Aunque más de la mitad de su carrera como agrimensor había sido en tareas administrativas, había hecho contribuciones notables al estudio de la geología de Alaska, y su estudio de los principios de la hidrología de aguas subterráneas había ayudado a establecerla como un campo de actividad científica. King, Powell, Walcott y Mendenhall fueron miembros de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [2]
Un año después de que Mendenhall fuera nombrado director, el gobierno de los Estados Unidos recortó drásticamente su presupuesto, ya que el país comenzó a sentir los efectos de la Gran Depresión . Las asignaciones no se recuperaron hasta finales de la década de 1930, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero el Survey subsistió, e incluso creció, gracias a los fondos transferidos de las agencias que la administración de Franklin D. Roosevelt formó para combatir la Gran Depresión. La Tennessee Valley Authority , establecida en mayo de 1933, recurrió al Survey para satisfacer su necesidad de mapas de todo el valle de Tennessee y de un programa mucho más amplio de medición de corrientes en toda la cuenca . [ cita requerida ]
En 1943, cuando el gobierno de los EE. UU. comenzó a planificar la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el director Mendenhall, que había servido dos años más allá de la edad de jubilación obligatoria por exención presidencial , fue sucedido por William Embry Wrather. [3] [4]
La dirección de Mendenhall fue fundamental en la historia del Servicio Geológico. A pesar de los tiempos difíciles (los años de la Gran Depresión y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial) en los que ocupó el cargo, alentó al Servicio, como lo había hecho con la División Geológica, a enfatizar la necesidad de la investigación básica y creó un entorno en el que, en palabras del Engineering and Mining Journal , " la investigación científica , la integridad técnica y la habilidad práctica pudieran florecer". [ cita requerida ]
Mendenhall murió en Chevy Chase , Maryland , en 1957.