Walter Anton Berger (10 de octubre de 1905 - 30 de noviembre de 1988) fue un jugador de béisbol profesional, cazatalentos y mánager estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) como jardinero de 1930 a 1940, más prominentemente como miembro de los Bravos de Boston , donde fue cuatro veces jugador All-Star y fue uno de los bateadores de poder más prolíficos de su era antes de que las lesiones terminaran prematuramente su carrera como jugador después de solo 10 temporadas. [1] [2]
En su primera temporada como jugador de Grandes Ligas, Berger conectó 38 jonrones para establecer un récord de jonrones para novatos que se mantuvo durante 57 años. [1] Promedió 28 jonrones y 103 carreras impulsadas junto con un promedio de bateo de .307 durante los primeros siete años de su carrera, y fue el jardinero central titular de la Liga Nacional (NL) en el primer Juego de Estrellas . [1]
Berger jugó en relativa oscuridad para los equipos de los Bravos, que siempre perdían, de la década de 1930. [1] [2] En 1935, lideró la Liga Nacional con 34 jonrones y 130 carreras impulsadas a pesar de que los Bravos tuvieron la cuarta mayor cantidad de derrotas en la historia de la MLB . [2] Sus 190 jonrones conectados como Bravo son un récord de la franquicia de Boston y fue el séptimo jugador de la Liga Nacional en conectar 200 jonrones en su carrera. [1]
Berger también jugó para los New York Giants , Cincinnati Reds y Philadelphia Phillies . [2] Apareció en dos campañas de la Serie Mundial más tarde en su carrera con los Giants en 1937 y los Reds en 1939 , perdiendo ambas veces ante los New York Yankees . [2] Después de servir como entrenador de béisbol en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , Berger trabajó como cazatalentos para los Giants y los Yankees y dirigió la organización de ligas menores de los Yankees . [1]
Nacido en Chicago pero criado en San Francisco , Berger jugó en la tercera base para Mission High School , compartiendo el cuadro interior con el futuro campocorto miembro del Salón de la Fama y presidente de la Liga Americana , Joe Cronin , quien ocupaba la segunda base .
Hasta 2024, fue uno de los cinco jugadores en conectar 20 o más jonrones en su año de novato antes de julio, junto con Albert Pujols ( 2001 ), Joc Pederson ( 2015 ), Cody Bellinger ( 2017 ) y Pete Alonso ( 2019 ). [3] Los 38 jonrones de Berger como novato en 1930 establecieron un récord de Grandes Ligas que se mantendría durante 57 años hasta que fue eclipsado por los 49 de Mark McGwire en 1987 ; Su récord de la Liga Nacional fue empatado por Frank Robinson en 1956 , y roto por los 39 de Cody Bellinger en 2017. Pete Alonso conectó 53 en 2019. Berger aún comparte el récord de ser el jugador más rápido en conectar 20 jonrones (51 juegos), compartido con Gary Sánchez (quien logró la hazaña el 27 de septiembre de 2016 ) [4] y Cody Bellinger (19 de junio de 2017). [5] Berger bateó .310 esa temporada, y sus 119 carreras impulsadas también fueron un récord de novato de la Liga Nacional, ya que fue superado por Albert Pujols en 2001 .
Berger formó parte del equipo All-Star de la Liga Nacional en los primeros cuatro años en que se celebró el juego (1933-36), siendo titular en los dos primeros. En 1933 terminó tercero en la votación del Jugador Más Valioso, detrás de Carl Hubbell y Chuck Klein , después de conectar 27 jonrones (la mitad del total del equipo de los Bravos), segundo en la liga detrás de los 28 de Klein. De los dieciocho jugadores que comenzaron el Juego de Estrellas de 1934, Berger es el único jugador que no fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas . [6] En 1935, lideró a los jardineros de la Liga Nacional en outs con 458. Eddie Mathews rompió su récord de franquicia de los Bravos de 38 jonrones en 1953 , el primer año del equipo en Milwaukee, y superó su marca de 199 jonrones de carrera en 1957 .
La productividad de Berger se vio mermada por una lesión en el hombro y la mano durante la temporada de 1936. Berger fue traspasado a los New York Giants en junio de 1937; su primer jonrón para el equipo fue el número 200 de su carrera. En la Serie Mundial de 1937 , hizo solo tres apariciones como bateador emergente, sin hits. En junio de 1938 fue traspasado a los Cincinnati Reds , donde permanecería hasta 1940; su actuación en la Serie Mundial de 1939 fue incluso más desalentadora que en 1937, yéndose de 15-0. Terminó su carrera en 1940 con los Philadelphia Phillies .
En 1.350 juegos a lo largo de una carrera de 11 temporadas, Berger registró un promedio de bateo de .300 (1550 de 5163) con 809 carreras , 299 dobles , 59 triples , 242 jonrones, 898 carreras impulsadas, 435 bases por bolas , .359 porcentaje de embase y .522 porcentaje de slugging . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo general de .975 jugando en las tres posiciones de los jardines y la primera base. [7]
Después de su retiro como jugador, fue cazatalentos de los Yankees de Nueva York y dirigió su equipo de ligas menores de Manchester, New Hampshire , en 1949.
Berger murió de un derrame cerebral en Redondo Beach, California , en 1988. Fue enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California .