El Grupo Wagner (en ruso: Группа Вагнера , romanizado : Gruppa Vagnera ), conocido oficialmente como PMC Wagner [9] ( ЧВК «Вагнер» ), es una empresa militar privadacode: rus promoted to code: ru (PMC) financiada por el estado ruso [66] controlada hasta 2023 por Yevgeny Prigozhin , un ex aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin . [9] [67] El Grupo Wagner ha utilizado la infraestructura de las Fuerzas Armadas rusas . [68] La evidencia sugiere que Wagner ha sido utilizado como un apoderado por el gobierno ruso, lo que le permite tener una negación plausible de las operaciones militares en el extranjero y ocultar las verdaderas bajas de las intervenciones extranjeras de Rusia. [68] [69]
El grupo surgió durante la guerra en el Donbás , donde ayudó a las fuerzas separatistas rusas en Ucrania de 2014 a 2015. [9] Wagner jugó un papel importante en la posterior invasión rusa a gran escala de Ucrania , [70] para la cual reclutó a presos rusos para el combate en primera línea. [71] [72] A fines de 2022, su fuerza en Ucrania había crecido de 1.000 a entre 20.000 y 50.000. [73] [74] [75] Según se informa, fue la principal fuerza de asalto de Rusia en la Batalla de Bajmut . Wagner también ha apoyado a regímenes amigos de la Rusia de Putin, incluso en las guerras civiles en Siria , Libia , la República Centroafricana y Malí . [9] En África , ha ofrecido seguridad a los regímenes a cambio de la transferencia de contratos de minería de diamantes y oro a empresas rusas. [76] Los agentes de Wagner han sido acusados de crímenes de guerra , incluyendo asesinato, tortura, violación y robo de civiles, [9] [77] [78] [79] así como de torturar y matar a desertores acusados. [80] [81]
Prigozhin admitió que era el líder de Wagner en septiembre de 2022. [82] [83] Comenzó a criticar abiertamente al Ministerio de Defensa ruso por manejar mal la guerra contra Ucrania, y finalmente dijo que sus razones para la invasión eran mentiras . [84] El 23 de junio de 2023, lideró al Grupo Wagner en una rebelión armada contra Rusia después de acusar al Ministerio de Defensa de bombardear a los soldados de Wagner. Las unidades de Wagner tomaron la ciudad rusa de Rostov del Don , mientras un convoy de Wagner se dirigía hacia Moscú . El motín se detuvo al día siguiente cuando se llegó a un acuerdo: los amotinados de Wagner no serían procesados si optaban por firmar contratos con el Ministerio de Defensa o retirarse a Bielorrusia . [85]
El 23 de agosto de 2023, los comandantes de Prigozhin y Wagner, Dmitry Utkin y Valery Chekalov, murieron en un accidente aéreo en Rusia , lo que dejó poco clara la estructura de liderazgo de Wagner. [86] La inteligencia occidental informó que probablemente fue causado por una explosión a bordo, y se sospecha ampliamente que el estado ruso estuvo involucrado. [87] En octubre de 2023, los grupos pro-Wagner informaron que Pavel Prigozhin , hijo del exlíder Yevgeny Prigozhin, asumió el mando del Grupo Wagner. [5]
Orígenes y liderazgo
Prigozhin (izquierda) y Utkin (derecha)
El Grupo Wagner apareció por primera vez en 2014, durante la anexión rusa de Crimea . [88] Hasta 2022 no estaba claro quién fundó y dirigió el grupo. Tanto Dmitry Utkin como Yevgeny Prigozhin han sido nombrados como sus fundadores y líderes. Durante la invasión rusa de Ucrania, Prigozhin afirmó haber fundado Wagner y se le mencionó como el jefe del grupo. [82] Algunas fuentes dicen que Prigozhin era su propietario y financista, mientras que Utkin era su comandante militar. [89]
Yevgeny Prigozhin
Durante mucho tiempo se informó que Prigozhin tenía vínculos con Wagner [90] [91] y Utkin personalmente. [92] [93] A veces se le llamaba "el chef de Putin", debido a sus negocios de catering que organizaban cenas para Vladimir Putin. [94] [95] [96] Se decía que el empresario era el principal financiador [97] [98] y el propietario real del Grupo Wagner. [99] [100] Prigozhin negó cualquier vínculo con Wagner [101] y había demandado a Bellingcat , Meduza y Echo of Moscow por informar sobre sus vínculos con el grupo mercenario. [83] En septiembre de 2022, afirmó haber fundado el grupo, diciendo "Limpié las armas viejas yo mismo, clasifiqué los chalecos antibalas yo mismo y encontré especialistas que pudieran ayudarme con esto. A partir de ese momento, el 1 de mayo de 2014, nació un grupo de patriotas, que luego pasó a llamarse Batallón Wagner". [82] Prigozhin se convirtió en el rostro público de Wagner y era considerado su jefe, pero como no tenía antecedentes militares, al parecer confiaba en Utkin para comandar las operaciones militares de Wagner. [89]
Dmitri Utkin
Utkin era un veterano militar ruso. Antes de su participación en el Grupo Wagner, fue teniente coronel y comandante de brigada de una unidad Spetsnaz GRU , [102] [11] [103] [104] y luchó en la Primera y Segunda Guerra de Chechenia. Muchas fuentes nombran a Utkin como fundador y primer comandante de Wagner. [89] [105] Según se informa, Utkin era un admirador de la Alemania nazi y el grupo recibió su nombre de su alias "Wagner". [106] Las sanciones de la Unión Europea contra el Grupo Wagner nombran a Utkin como su fundador y líder. [89] Se informa que Utkin era el comandante militar de Wagner, responsable de supervisar sus operaciones militares, mientras que Prigozhin era su propietario, financista y rostro público. [89] Según Bellingcat , la evidencia sugiere que Utkin "era más un comandante de campo" y "no estaba en el asiento del conductor a la hora de crear este ejército privado, sino que fue empleado como un señuelo conveniente y negable para disfrazar su procedencia estatal". [106]
En diciembre de 2016, Utkin fue fotografiado con el presidente ruso Putin en una recepción del Kremlin en honor a aquellos que habían sido galardonados con la Orden del Coraje y el título de Héroe de la Federación Rusa , junto con Alexander Kuznetsov , Andrey Bogatov [ru] y Andrei Troshev . [107] Se decía que Kuznetsov (alias " Ratibor ") era el comandante de la primera compañía de reconocimiento y asalto de Wagner, Bogatov era el comandante de la cuarta compañía de reconocimiento y asalto, y Troshev se desempeñaba como "director ejecutivo" de la compañía. [108] Unos días después, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, confirmó la presencia de Utkin en la recepción. [109] [110]
Konstantín Pikalov
Se dice que el coronel Konstantin Aleksandrovich Pikalov (alias "Mazay") fue puesto a cargo de las operaciones africanas de Wagner en 2019. [106] Pikalov sirvió como oficial en la unidad militar experimental de Rusia con el número 99795, con base en el pueblo de Storozhevo, cerca de San Petersburgo. La unidad tenía la tarea, en parte, de "determinar los efectos de los rayos radiactivos en los organismos vivos". Después de su retiro, continuó viviendo en la base militar hasta al menos 2012 y dirigió una agencia de detectives privados. En 2014 presuntamente participó en la represión de los opositores del presidente de la República Srpska respaldado por Rusia , Milorad Dodik , durante las elecciones generales de la República Srpska . Entre 2014 y 2017, Pikalov viajó varias veces a destinos cercanos a la frontera con Ucrania, a veces en reservas conjuntas con conocidos oficiales de Wagner. [106] Los ex empleados de Prigozhin dijeron que Pikalov participó en operaciones militares en Ucrania y Siria. [106]
A principios de 2016, Wagner tenía 1.000 empleados, [18] que luego aumentaron a 5.000 en agosto de 2017, [111] y 6.000 en diciembre de 2017. [17] Se decía que la organización estaba registrada en Argentina [18] [111] y tenía oficinas en San Petersburgo [112] y Hong Kong. [113] En noviembre de 2022, Wagner abrió una nueva sede y centro tecnológico en el edificio PMC Wagner Center en el este de San Petersburgo. [114]
A principios de octubre de 2017, el SBU dijo que la financiación de Wagner en 2017 se había incrementado en 185 millones de rublos (3,1 millones de dólares) y que alrededor de cuarenta ciudadanos ucranianos estaban trabajando para Wagner, y el 95 por ciento restante del personal eran ciudadanos rusos. [115] Un ucraniano murió en Siria mientras luchaba en las filas de Wagner en marzo de 2016, [116] y se informó que tres en total murieron esa primavera. [117] Armenios, kazajos y moldavos también han trabajado para Wagner. [118]
Tras el despliegue de sus contratistas entre 2017 y 2019 en Sudán, [36] la República Centroafricana, [37] Madagascar, [119] Libia [44] y Mozambique, [48] el Grupo Wagner tenía oficinas en 20 países africanos, incluidos Eswatini , Lesoto y Botsuana, a finales de 2019. [120] A principios de 2020, Erik Prince , fundador de la empresa militar privada Blackwater , trató de prestar servicios militares al Grupo Wagner en sus operaciones en Libia y Mozambique, según The Intercept . [121] En marzo de 2021, se informó de que las PMC de Wagner también se habían desplegado en Zimbabue, Angola, Guinea, Guinea Bissau y posiblemente en la República Democrática del Congo. [122]
Según el Financial Times , el Grupo Wagner no existe como una entidad única , sino como una "red en expansión de empresas que interactúan y que tienen distintos grados de proximidad al grupo Concord [de Prigozhin]", como Concord Management and Consulting y Concord Catering. Esta estructura abstrusa supuestamente ha complicado los esfuerzos de los gobiernos occidentales por restringir las actividades de Wagner. [123]
Basándose en parte en documentos filtrados proporcionados por el Dossier Center , el periodista de investigación David Patrikarakos ha declarado que Wagner nunca ha estado bajo el control ni del GRU ni del Ministerio de Defensa, como se ha afirmado a menudo, sino que está dirigido exclusivamente por Prigozhin. [124]
Reclutamiento, formación, técnicas
La compañía entrena a su personal en una instalación del Ministerio de Defensa ruso , Molkino ( Молькино ), [103] [125] cerca del remoto pueblo de Molkin , Krai de Krasnodar . [126] [127] [128] Los cuarteles de la base no están vinculados oficialmente al Ministerio de Defensa ruso, y los documentos judiciales los describen como un campamento de vacaciones para niños. [129] Según un informe publicado por la revista mensual rusa Sovershenno Sekretno [ru] , la organización que contrató personal para Wagner no tenía un nombre permanente y tenía una dirección legal cerca del asentamiento militar Pavshino en Krasnogorsk , cerca de Moscú. [130] En diciembre de 2021, la revista New Lines analizó datos sobre 4.184 miembros de Wagner que habían sido identificados por investigadores del Centro Ucraniano de Análisis y Seguridad, y descubrió que la edad promedio de un contratista militar privado (PMC) de Wagner es de cuarenta años y que los PMC provenían de hasta quince países diferentes, aunque la mayoría eran de Rusia. [131]
Cuando los nuevos reclutas de la PMC llegan al campo de entrenamiento, ya no se les permite utilizar los servicios de redes sociales y otros recursos de Internet. Los empleados de la compañía no pueden publicar en Internet fotos, textos, grabaciones de audio y vídeo ni ninguna otra información obtenida durante su entrenamiento. No se les permite comunicar a nadie su ubicación, ya sea en Rusia o en otro país. Los teléfonos móviles, tabletas y otros medios de comunicación se dejan en la compañía y se entregan a una hora determinada con el permiso de su comandante. [132]
Los empleados de la empresa entregan sus pasaportes y otros documentos y, a cambio, reciben una placa de identificación sin nombre con un número personal. La empresa sólo acepta nuevos reclutas si se establece un acuerdo de confidencialidad de 10 años y, en caso de incumplimiento de la confidencialidad, se reserva el derecho de rescindir el contrato del empleado sin pagar una tarifa. [132] Según el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), a los oficiales militares rusos se les asigna el papel de instructores de instrucción para los reclutas. [133] [134] Durante su formación, los PMC reciben 1.100 dólares al mes. [135]
Se estima que el salario de los soldados de las PMC de Wagner, que suelen ser militares rusos retirados de entre 35 y 55 años, [135] oscila entre 80.000 y 250.000 rublos rusos al mes (667–2.083 dólares estadounidenses). [136] Una fuente afirmó que el salario podía llegar a los 300.000 rublos rusos (2.500 dólares estadounidenses). [107]
A finales de 2019 se reveló un llamado código de honor de Wagner que enumera diez mandamientos que deben seguir los PMC de Wagner. Estos incluyen, entre otros, proteger los intereses de Rusia siempre y en todas partes, valorar el honor de un soldado ruso, luchar no por dinero, sino desde el principio de ganar siempre y en todas partes. [137] [138]
Con el aumento de las bajas en ambos bandos en la guerra de Ucrania, el gobierno ruso utilizó al Grupo Wagner para el reclutamiento. La ONG Meduza informó que el Ministerio de Defensa ruso había tomado el control de las redes de Wagner y estaba utilizando su reputación para el reclutamiento, pero que los requisitos se habían reducido, y que, al parecer, tampoco se realizaban pruebas de drogas antes del servicio. [139] Según la inteligencia británica, desde julio de 2022 a más tardar, el Grupo Wagner ha estado tratando de reclutar reclusos de las cárceles rusas para paliar la falta de cadetes. A cambio de aceptar luchar en Ucrania, a los criminales se les promete una reducción de la pena y una remuneración monetaria. [140] El Servicio Ruso de la BBC informó que, según los juristas, no es legal enviar prisioneros a la guerra. [141] Los miembros capturados y retirados informan que la política de Wagner de "eliminar a cero" (ejecución sumaria) de los combatientes que se retiran o desertan significa que en situaciones en las que las unidades del ejército regular se retirarían, Wagner continúa su ataque. "Si avanzan, al menos tienen la oportunidad de vivir un día más. Si retroceden, están muertos con seguridad". Un comandante de batallón ucraniano informó que en el tráfico de radio interceptado en el campo de batalla, los ucranianos escuchan "una y otra vez" a los comandantes de Wagner dando la orden: "Cualquiera que dé un paso atrás, elimínenlo a cero". [142]
Según se informa, el Grupo Wagner reclutó a rebeldes de la UPC encarcelados en la República Centroafricana para que combatieran en Malí y Ucrania. Se dice que los apodan los " rusos negros ". [143]
Unidades
Unidad Rusich
El Grupo Wagner incluye un contingente conocido como Rusich, o Task Force Rusich, [144] referido como un "grupo de reconocimiento de sabotaje y asalto", que ha estado luchando como parte de las fuerzas separatistas rusas en el este de Ucrania . [145] Rusich es descrito como una unidad extremista de extrema derecha [146] [147] o neonazi , [148] y su logo presenta una esvástica eslava . [149] El grupo fue fundado por Alexey Milchakov y Yan Petrovsky en el verano de 2014, después de graduarse de un programa de entrenamiento paramilitar dirigido por la Legión Imperial Rusa, el brazo combatiente del Movimiento Imperial Ruso . [150] A partir de 2017, el Fiscal General de Ucrania y la Corte Penal Internacional (CPI) estaban investigando a los combatientes de esta unidad por presuntos crímenes de guerra cometidos en Ucrania. [151]
Unidad serbia
Se cree que Wagner tiene una unidad serbia que, hasta al menos abril de 2016, estaba bajo el mando de Davor Savičić, un serbio bosnio [24] que fue miembro de la Guardia Voluntaria Serbia (también conocida como los Tigres de Arkan ) durante la Guerra de Bosnia y de la Unidad de Operaciones Especiales (JSO) durante la Guerra de Kosovo . [152] [153] Su indicativo de llamada en Bosnia era "Elvis". [153] Según se informa, Savičić estuvo solo tres días en la región de Luhansk cuando un vehículo blindado de transporte de personal BTR disparó contra su puesto de control, dejándolo en estado de shock . Después de esto, se fue para recibir tratamiento. [24] También se informó de que había participado en la primera ofensiva para capturar Palmira del Estado Islámico (EIIL) a principios de 2016. [152]
Un miembro de la unidad serbia fue asesinado en Siria en junio de 2017, [154] mientras que el SBU emitió órdenes de arresto en diciembre de 2017, para seis PMC serbios que pertenecían a Wagner y lucharon en Ucrania, incluido Savičić. [155] A principios de febrero de 2018, el SBU informó que un miembro serbio de Wagner, que era un veterano del conflicto en Siria, había muerto mientras luchaba en el este de Ucrania. [156] [157] En enero de 2023, el presidente serbio Aleksandar Vučić criticó a Wagner por reclutar a ciudadanos serbios y pidió a Rusia que pusiera fin a la práctica, señalando que es ilegal según la ley serbia que los ciudadanos serbios participen en conflictos armados extranjeros. [158]
El 27 de junio de 2023, el presidente Putin, al declarar una investigación sobre los gastos del Grupo Wagner, confirmó que el estado ruso lo financió íntegramente con el presupuesto de defensa del país y el presupuesto estatal. Solo entre mayo de 2022 y mayo de 2023, el estado ruso pagó 86.262 millones de rublos al grupo, aproximadamente mil millones de dólares. [159] En el pasado, Putin negó con frecuencia cualquier vínculo entre el estado ruso y "Wagner" e insistió en que se trata de una "empresa militar privada". [160] [161]
Antes de eso, muchos observadores rusos y occidentales [ ¿quiénes? ] creían que la organización no existe en realidad como una empresa militar privada, sino que es en realidad una rama disfrazada del Ministerio de Defensa ruso que, en última instancia, informa al gobierno ruso. [162] [163] [164] [165] La empresa comparte bases con el ejército ruso, [166] es transportada por aviones militares rusos, [167] [168] [169] y utiliza los servicios de asistencia sanitaria militar de Rusia. [170] [171] [68] También está documentado que el estado ruso apoya al Grupo Wagner con pasaportes. [68] [172]
El estatus legal de las empresas militares privadas en Rusia es vago: por un lado, la legislación rusa prohíbe explícitamente las "formaciones armadas ilegales y los grupos mercenarios", pero al mismo tiempo el estado ruso no procesa a numerosas empresas militares privadas que emplean rusos y operan en Rusia, incluida, entre otras, Wagner. Viktor Ozerov insinuó una vez que esta prohibición no se aplica a las empresas "registradas en el extranjero" y que, en tal caso, "Rusia no es legalmente responsable de nada". Esta vaguedad se interpretó como una herramienta que permite al estado ruso permitir selectivamente las operaciones de las empresas militares privadas que necesita, al tiempo que impide la creación de cualquier empresa militar privada que cree un riesgo para Putin y, al mismo tiempo, gestiona la negación plausible de sus acciones. [173] [174]
Como resultado, parece que varias PMC han estado operando en Rusia, y en abril de 2012 Vladimir Putin, hablando en la Duma Estatal como primer ministro ruso, respaldó la idea de establecer PMC en Rusia. [175] [176] Varios analistas militares describieron a Wagner como una compañía militar "pseudoprivada" que ofrece al establishment militar ruso ciertas ventajas, como asegurar una negación plausible, secreto público sobre las operaciones militares de Rusia en el extranjero, así como sobre el número de pérdidas. [177] [175] [178] Por lo tanto, los contratistas de Wagner han sido descritos como "soldados fantasmas", debido a que el gobierno ruso no los reconoce oficialmente. [179]
En marzo de 2017, Radio Liberty caracterizó al PMC Wagner como una "formación militante semilegal que existe bajo el ala y con los fondos del Ministerio de Defensa". [180] En septiembre de 2017, el jefe del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) Vasyl Hrytsak dijo que, en su opinión, Wagner era en esencia "un ejército privado de Putin" y que el SBU estaba "trabajando en la identificación de estas personas, miembros del PMC Wagner, para hacer pública esta información para que nuestros socios en Europa los conocieran personalmente". [181] [182] El Grupo Wagner también ha sido comparado con Academi , la firma de seguridad estadounidense anteriormente conocida como Blackwater. [183]
Según el SBU, los empleados de Wagner recibieron pasaportes internacionales en masa por parte del GRU a través de la Unidad 770-001 de la Oficina Central de Migración en la segunda mitad de 2018, acusaciones parcialmente verificadas por Bellingcat . [184] [185]
En una entrevista en diciembre de 2018, el presidente ruso Putin dijo, en relación con las operaciones de las empresas privadas Wagner en Ucrania, Siria y otros lugares, que "todos deberían permanecer dentro del marco legal" y que si el grupo Wagner estaba violando la ley, la Fiscalía General de Rusia "debería proporcionar una evaluación legal". Pero, según Putin, si no violaban la ley rusa, tenían derecho a trabajar y promover sus intereses comerciales en el extranjero. Putin también negó las acusaciones de que Prigozhin hubiera estado dirigiendo las actividades de Wagner. [186]
Prigozhin mantuvo una disputa pública con el ministro de defensa ruso, Sergei Shoigu .
En septiembre de 2022, Prigozhin admitió oficialmente haber fundado y dirigido el "Grupo Wagner", que comenzó como un batallón que participó desde mayo de 2014 del lado ruso en la guerra de Donbás . [187]
Según el medio de investigación ruso Russkiy Kriminal , el mando militar de "Wagner" lo tiene directamente el GRU, incluido su actual jefe Igor Kostyukov y el ex jefe del SSO ruso Aleksey Dyumin , siendo Prigozhin responsable de su administración empresarial. "Wagner" está poblado principalmente por operativos actuales y antiguos del GRU, y se utiliza para operaciones en las que la participación directa del GRU es indeseable. [188] Los periodistas rusos también vinculan a Prigozhin con Yuri Kovalchuk y Sergey Kiryenko , ambas figuras influyentes cercanas a Putin. [189] Según se informa, los intereses de "Wagner" en las estructuras oficiales del Ministerio de Defensa ruso están representados por el general Sergey Surovikin . [190]
Las empresas militares privadas siguen siendo ilegales en Rusia, pero debido a su fuerte participación en la guerra en Ucrania , el Ministerio de Defensa y el gobierno ruso las han legitimado al denominarlas con el término genérico de "destacamentos voluntarios". [191]
El 5 de mayo de 2023, Prigozhin culpó al ministro de defensa ruso, Sergei Shoigu, y al jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas rusas, general Valery Gerasimov , por "decenas de miles" de bajas de Wagner, diciendo que "vinieron aquí como voluntarios y están muriendo para que ustedes puedan sentarse como gatos gordos en sus lujosas oficinas". [192]
En 2023, el gobierno ruso otorgó el estatus de veteranos de combate a los contratistas de Wagner que participaron en la invasión rusa de Ucrania. [193]
En un video publicado el 23 de junio de 2023, Prigozhin dijo que las justificaciones del gobierno ruso para la invasión rusa de Ucrania se basaban en mentiras. [194] Acusó al Ministerio de Defensa ruso bajo Shoigu de "tratar de engañar a la sociedad y al presidente y decirnos que hubo una agresión loca por parte de Ucrania y que estaban planeando atacarnos con toda la OTAN". [195]
El 24 de junio de 2023, el gobierno ruso acusó a Prigozhin de organizar un levantamiento armado después de que amenazara con atacar a las fuerzas rusas en respuesta a un supuesto ataque aéreo contra sus soldados paramilitares. Las fuerzas de seguridad rusas acusaron al fundador del grupo Wagner de lanzar un intento de golpe de Estado al prometer una "marcha de justicia" contra el ejército ruso. Prigozhin publicó un mensaje de voz en el que afirmaba que Wagner había abandonado Ucrania y avanzaba hacia la ciudad rusa de Rostov del Don . Los generales rusos de alto rango instaron a los combatientes de Wagner a retirarse. Mientras tanto, el servicio de seguridad nacional de Rusia, FSB , dijo que había presentado cargos penales contra Prigozhin y se movió para arrestarlo. [196] Prigozhin afirmó que las fuerzas mercenarias de Wagner entraron en Rostov sin ninguna resistencia. [197] [198] [199] [200] Finalmente, el presidente bielorruso Alexander Lukashenko negoció un acuerdo que desescaló la rebelión. Según el acuerdo, Prigozhin debía abandonar Rusia y trasladarse a Bielorrusia , y el proceso penal contra él debía ser desestimado. No se emprenderían acciones legales contra sus tropas, y los combatientes de Wagner debían firmar contratos con el Ministerio de Defensa ruso. [201]
El presidente ruso Putin había declarado el 8 de febrero de 2022 que el estado ruso no está involucrado y no tiene nada que ver con las actividades de Wagner en África. [202] El 27 de junio de 2023, dijo que Wagner está totalmente financiado por Rusia, por un monto de $ 1 mil millones del Ministerio de Defensa y el presupuesto estatal solo para mayo de 2022 a mayo de 2023. [203] En julio, los medios estatales rusos dijeron que el Grupo Wagner de Prigozhin había recibido el equivalente a $ 9.8 mil millones y su negocio de catering Concord $ 9.6 mil millones de fuentes estatales. [204] Dos semanas después, Putin declaró una vez más que "legalmente el Grupo Wagner no existe". [205]
El 26 de agosto de 2023, tras la muerte de Prigozhin en un accidente aéreo en la región de Tver , Putin firmó un decreto que ordenaba a los combatientes del Grupo Wagner que hicieran un "juramento de lealtad" al Estado ruso. Este nuevo juramento se aplica a todas las empresas militares privadas , incluidas las que luchan en Ucrania. [206]
Actividades
Mapa de las actividades del Grupo Wagner:
Rusia
Se sabe que opera
Presencia sospechada o reportada pero no confirmada
Se sabe que el Grupo Wagner ha operado en al menos 11 países: Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Siria, Sudán, Mozambique, República Centroafricana, Malí, Libia, Venezuela y Madagascar, en cuatro continentes: Europa, África, Sudamérica y Asia. Hay informes no confirmados de actividades en otros países.
Ucrania
Wagner ha desempeñado un papel importante en la invasión rusa de Ucrania , donde, según se informa, se ha desplegado para asesinar a líderes ucranianos, [70] entre otras actividades, y para la que ha reclutado a presos de Rusia para el combate de primera línea. [71] [72] En diciembre de 2022, el Coordinador del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para Comunicaciones Estratégicas, John Kirby, afirmó que Wagner tenía 50.000 combatientes en Ucrania, incluidos 10.000 contratistas y 40.000 convictos. [73] Otros cifran el número de prisioneros reclutados en más de 20.000, [74] y el número total de fuerzas de PMC presentes en Ucrania se estima en 20.000. [75] En 2023, Rusia otorgó el estatus de veterano de combate a los contratistas de Wagner que participaron en la invasión. [193]
La anexión de Crimea y la guerra en el Donbás
Las PMC de Wagner estuvieron activas por primera vez en febrero de 2014 en Crimea [20] [21] durante la anexión de la península por parte de Rusia en 2014 , donde operaron en línea con unidades regulares del ejército ruso, desarmaron al ejército ucraniano y tomaron el control de las instalaciones. La toma de Crimea fue casi incruenta. [207] Las PMC, junto con los soldados regulares, fueron llamados " gente educada " en ese momento [208] debido a su comportamiento educado. Se mantenían apartados, llevaban armas que no estaban cargadas y, en su mayoría, no hacían ningún esfuerzo por interferir en la vida civil. [209] Otro nombre para ellos era " hombrecitos verdes ", ya que estaban enmascarados, vestían uniformes verdes del ejército sin distintivos y su origen fue inicialmente desconocido. [210]
Después de la toma de Crimea, [207] unas 300 PMC [211] fueron a la región de Donbas en el este de Ucrania, donde comenzó un conflicto entre el gobierno ucraniano y las fuerzas prorrusas. Con su ayuda, las fuerzas prorrusas pudieron desestabilizar a las fuerzas de seguridad del gobierno en la región, inmovilizar las operaciones de las instituciones gubernamentales locales, apoderarse de los depósitos de municiones y tomar el control de las ciudades. [207] Las PMC llevaron a cabo ataques furtivos, reconocimiento, recopilación de inteligencia y acompañaron a personalidades importantes . [212] Según se informa, las PMC del Grupo Wagner participaron en el derribo del avión Il-76 en junio de 2014 en el Aeropuerto Internacional de Luhansk [22] y en la Batalla de Debaltseve a principios de 2015 , que implicó uno de los bombardeos de artillería más pesados de la historia reciente, así como, según se informa, cientos de soldados rusos regulares. [18]
Tras el final de las principales operaciones de combate, se informó que a las PMC se les dio la tarea de matar a los comandantes prorrusos disidentes que estaban actuando de manera rebelde, según el medio de comunicación nacionalista ruso Sputnik y Pogrom y el SBU, [178] [207] (otras fuentes describen a los que comenzaron a "aparecer muertos" y de cuyo destino se sospechaba que Wagner era responsable como "los líderes más carismáticos e ideológicamente impulsados". [142] Según el SBU y los medios rusos, Wagner también forzó la reorganización y el desarme de los cosacos rusos y otras formaciones. [212] [213] Las PMC actuaron principalmente en la LPR. [207] La LPR acusó a Ucrania de cometer los asesinatos, [214] [215] mientras que los miembros de la unidad de los comandantes creían que eran las autoridades de la LPR las que estaban detrás de los asesinatos. [215] [216] [217] Wagner dejó Ucrania y regresó a Rusia en otoño de 2015, con el inicio de la intervención militar rusa en la guerra civil siria . [21]
A fines de noviembre de 2017, estalló una lucha de poder en la separatista República Popular de Luhansk en el este de Ucrania entre el presidente de la LPR, Ígor Plotnitsky , y el ministro del Interior de la LPR, Ígor Kornet , a quien Plotnitsky ordenó destituir. Durante los disturbios, hombres armados con uniformes sin distintivos tomaron posiciones en el centro de Luhansk. [218] [219] Algunos de los hombres pertenecían a Wagner, según la empresa Janes . [220] Al final, Plotnitsky dimitió y el ministro de seguridad de la LPR, Leonid Pasechnik, fue nombrado líder interino "hasta las próximas elecciones". [221] Según se informa, Plotnitsky huyó a Rusia [222] y el Consejo Popular de la LPR aprobó por unanimidad la dimisión de Plotnitsky. [223] En octubre de 2018, según el SBU, unas cuantas docenas de PMC permanecían en la región de Luhansk para matar a cualquier persona considerada "indeseable para Rusia". [224]
Invasión a gran escala de Ucrania desde 2022
El Times informó que el Grupo Wagner envió en avión a más de 400 contratistas de la República Centroafricana a mediados o finales de enero de 2022 en una misión para asesinar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y a miembros de su gobierno, y así preparar el terreno para que Rusia tomara el control de la invasión rusa de Ucrania, que comenzó el 24 de febrero de 2022. [225] Un funcionario estadounidense declaró que había "algunos indicios" de que Wagner estaba siendo empleado, pero no estaba claro dónde ni en qué medida. [226] Para el 3 de marzo, según The Times , Zelenskyy había sobrevivido a tres intentos de asesinato, dos de los cuales fueron supuestamente orquestados por el Grupo Wagner. [227]
A finales de marzo, se esperaba que el número de PMC Wagner en Ucrania se triplicara de alrededor de 300 al comienzo de la invasión a al menos 1.000, y que se centrarían en la región del Donbás en el este de Ucrania. [228] A finales de abril, se lanzó una ofensiva militar rusa para tomar el resto de la región del Donbás, denominada Batalla del Donbás , y las PMC Wagner participaron en la Batalla de Popasna , [52] [53] la captura de Svitlodarsk , [229] la Batalla de Sievierodonetsk , [54] [55] y la Batalla de Lysychansk . [56] Durante los combates cerca de Popasna el 20 de mayo, el mayor general retirado Kanamat Botashev de la Fuerza Aérea rusa fue derribado mientras volaba un avión de ataque Sukhoi Su-25 , [230] supuestamente para el Grupo Wagner. [231]
Regiones de Ucrania anexadas por Rusia en 2014 y 2022 , con una línea roja que marca el área de control real de Rusia el 30 de septiembre de 2022
Durante la invasión, las PMC de Wagner también entrenaron a los militares rusos antes de enviarlos al frente. [232]
Desde principios de julio [233] , los reclusos reclutados por Wagner, incluido Prighozin personalmente, en las cárceles rusas comenzaron a participar en la invasión de Ucrania. A los reclusos se les ofreció 100.000 o 200.000 rublos y amnistía por seis meses de "servicio voluntario", o 5 millones para sus familiares si morían. [234] [71] El 5 de enero de 2023, el primer grupo de 24 prisioneros [235] reclutados por Wagner para luchar en Ucrania terminó sus contratos de seis meses y fueron liberados con amnistía total por sus crímenes pasados. [236]
Durante la Batalla de Bajmut a finales de septiembre, el comandante superior de Wagner, Aleksey Nagin, fue asesinado. Nagin había luchado anteriormente con Wagner en Siria y Libia, y antes de eso había participado en la Segunda Guerra Chechena y la Guerra Ruso-Georgiana . Se le concedió póstumamente el título de Héroe de la Federación Rusa . [237] [238] El 22 de diciembre, el Coordinador de Comunicaciones Estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, John Kirby, afirmó que alrededor de 1.000 combatientes de Wagner habían muerto en combates en Bajmut durante las semanas anteriores, incluidos unos 900 convictos reclutados. [239] Los soldados ucranianos y los ex convictos prisioneros de guerra describieron el uso de convictos reclutados en Bajmut como "cebo", ya que convictos mal armados y poco entrenados fueron enviados en ataques de oleadas humanas para atraer y exponer las posiciones ucranianas al ataque de unidades más experimentadas o artillería. [240] [241]
Hacia 2023, el periodista Joshua Yaffa informa que los prisioneros reclutados constituyen aproximadamente el 80% de la fuerza de trabajo de Wagner. Se los identifica con la letra "K" y se los despliega en oleadas, en intervalos de 15 a 20 minutos, mientras que a los mercenarios profesionales se les asigna la letra "A" y "se los retiene, entrando en batalla solo cuando las defensas ucranianas se han ablandado". [142] Un ex mercenario de Wagner entrevistado que desertó informa de una alta tasa de mortalidad de los prisioneros reclutados para luchar por Wagner en Ucrania: "Una vez que empezamos a utilizar prisioneros, era como una cinta transportadora. Viene un grupo, eso es todo, están muertos". Dejó de recordar sus nombres o sus indicativos de llamada. "Aparece una nueva persona, sobrevive cinco minutos y es asesinada. Era así día tras día". [142]
A mediados de enero de 2023, el Grupo Wagner capturó la ciudad minera de sal de Soledar después de intensos combates. Durante la batalla, Wagner supuestamente rodeó a las tropas ucranianas en el centro de la ciudad. [242] [243] Cientos de tropas rusas y ucranianas murieron en la Batalla de Soledar . [244] Varios días después, Wagner capturó Klishchiivka, al sur de Bakhmut, después de lo cual continuaron avanzando al oeste del asentamiento. [245] [246] [247] [248]
Una estimación estadounidense de mediados de febrero de 2023 situó el número de bajas de la PMC de Wagner en la invasión en unas 30.000, de las cuales unas 9.000 murieron. Estados Unidos estimó que la mitad de esas muertes se habían producido en los combates por Bajmut desde mediados de diciembre, y que el 90 por ciento de los combatientes de Wagner que habían muerto desde diciembre eran convictos. [249]
El 1 de mayo de 2023, Estados Unidos actualizó su estimación de las bajas de Wagner, con 10.000 combatientes muertos y 40.000 heridos solo desde el 1 de diciembre de 2022, de nuevo en los combates por Bajmut. [250]
Al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa del Reino Unido estimó que los convictos reclutados por Wagner habían experimentado una tasa de bajas de hasta el 50 por ciento. [ 251 ]
El 19 de julio de 2023, Prigozhin anunció que el Grupo Wagner ya no lucharía en Ucrania. [252]
El 27 de septiembre de 2023, el ejército ucraniano informó que alrededor de 500 combatientes del Grupo Wagner regresaron para luchar en el óblast de Donetsk como parte de la contraofensiva ucraniana de 2023 y como parte del redespliegue del grupo en Ucrania por primera vez desde su fallida rebelión contra el establecimiento militar ruso en junio. [57] Están siendo dirigidos por Andrei Troshev , un coronel retirado designado por el presidente ruso Vladimir Putin . [58]
Bielorrusia
Miembros del Grupo Wagner en Bielorrusia , julio de 2023
En julio de 2020, antes de las elecciones presidenciales del país , las fuerzas de seguridad bielorrusas arrestaron a 33 contratistas de Wagner. Los arrestos se produjeron después de que las agencias de seguridad recibieran información sobre más de 200 PMC que llegaban al país "para desestabilizar la situación durante la campaña electoral", según la Agencia Telegráfica Bielorrusa (BelTA), de propiedad estatal. [253] El Consejo de Seguridad de Bielorrusia acusó a los arrestados de preparar "un ataque terrorista". [254] Radio Liberty informó que los contratistas posiblemente se dirigían a Sudán, citando imágenes de vídeo que mostraban moneda sudanesa y una tarjeta telefónica que representaba la mezquita Khatmiya de Kassala entre las pertenencias de los que habían sido arrestados. [253] Otros también creían que los contratistas simplemente estaban utilizando Bielorrusia como un puesto de escala en su camino hacia o desde su última misión, [254] posiblemente en África, y BBC News señaló las imágenes de la moneda sudanesa y una tarjeta telefónica sudanesa también. [255]
Rusia confirmó que los hombres trabajaban para una empresa de seguridad privada, pero afirmó que se habían quedado en Bielorrusia tras perder su vuelo de conexión a Turquía [256] y pidió su pronta liberación. [257] El jefe del grupo de investigación bielorruso afirmó que los contratistas no tenían planes de seguir volando hacia Turquía y que estaban dando "relatos contradictorios". Las PMC afirmaron que se dirigían a Venezuela, Turquía, Cuba y Siria. Las autoridades bielorrusas también dijeron que creían que el marido de la candidata presidencial de la oposición Sviatlana Tsikhanouskaya podía tener vínculos con los hombres detenidos y presentaron una causa penal contra él. [256] Los contratistas detenidos fueron devueltos a Rusia dos semanas después. [258]
Durante la detención de los contratistas, los medios rusos informaron de que el Servicio de Seguridad de Ucrania había atraído a las PMC a Bielorrusia con el pretexto de un contrato para la protección de las instalaciones de Rosneft en Venezuela. El plan de la operación era forzar un aterrizaje de emergencia del avión del contratista desde Minsk mientras volaba por el espacio aéreo ucraniano y, una vez en tierra, las PMC habrían sido detenidas. [259] Más tarde, el presidente ruso Putin también declaró que los detenidos eran víctimas de una operación conjunta de inteligencia ucraniana y estadounidense . [260] [261] Aunque el jefe de gabinete del presidente ucraniano, Andriy Yermak , negó su implicación en las detenciones, [262] posteriormente, varios periodistas, miembros del parlamento y políticos ucranianos confirmaron la operación.
La operación supuestamente se había planeado durante un año, ya que Ucrania identificó a las PMC que lucharon en el este de Ucrania y estuvieron involucradas en el derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines en julio de 2014. La operación fracasó después de ser pospuesta por la Oficina del Presidente de Ucrania , que supuestamente fue informada de ella solo en su etapa final. El reportero ucraniano Yuri Butusov acusó a Andriy Yermak de "traición" después de que supuestamente divulgó deliberadamente información sobre la operación a Rusia. [259] Butusov informó además que la agencia de inteligencia turca MİT también estuvo involucrada en la operación. [263] El fracaso de la operación provocó despidos y procesos penales entre el personal del Servicio de Seguridad de Ucrania, según un representante de inteligencia ucraniano que utilizó el seudónimo de "Bogdan". [264] El expresidente ucraniano Petro Poroshenko también afirmó en diciembre de 2020 que sancionó la operación a fines de 2018. [265]
La presencia de las PMC en Siria se informó por primera vez a fines de octubre de 2015, casi un mes después del inicio de la intervención militar rusa en la guerra civil del país, cuando entre tres y nueve PMC murieron en un ataque de mortero en la provincia de Latakia . [25] [266] [267]
A principios de febrero de 2018, las PMC participaron en una batalla en la ciudad de Khasham , en el este de Siria, que resultó en grandes bajas entre las fuerzas del gobierno sirio y el Grupo Wagner, ya que fueron atacados por ataques aéreos y de artillería de los Estados Unidos , por lo que el incidente fue anunciado por los medios como "el primer enfrentamiento mortal entre ciudadanos de Rusia y Estados Unidos desde la Guerra Fría ". [270] [271] [142] [272] Las fuentes dijeron que las pérdidas del grupo Wagner estuvieron entre 10 y 200.
Posteriormente, el Grupo Wagner participó [34] en la ofensiva militar siria en Rif Dimashq contra la región de Ghouta Oriental controlada por los rebeldes , al este de Damasco. [273] [274] Toda la región de Ghouta Oriental fue capturada por las fuerzas gubernamentales el 14 de abril de 2018, [275] [276] poniendo fin de manera efectiva a la rebelión de casi 7 años cerca de Damasco. [277]
Las PMC también participaron [278] en la ofensiva del ejército sirio en el noroeste de Siria que tuvo lugar a mediados de 2019. [279] A fines de diciembre de 2021, las PMC de Wagner todavía participaban en operaciones militares contra células del EIIL en el desierto sirio. [280]
El Grupo Wagner ha estado activo en África desde 2017. Ha brindado apoyo militar, seguridad y protección a varios gobiernos africanos. A cambio, las empresas rusas y vinculadas a Wagner han obtenido acceso privilegiado a los recursos naturales de esos países, como derechos sobre minas de oro y diamantes, mientras que el ejército ruso ha obtenido acceso a lugares estratégicos como bases aéreas y puertos. [76] [282] Esto se ha descrito como una especie de captura del Estado , mediante la cual Rusia gana influencia sobre esos estados y estos se vuelven dependientes de ella. [283]
En un artículo de opinión del New York Times de septiembre de 2023, el experto en seguridad nacional estadounidense Sean McFate presentó la operación del Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin en África como un modelo para ganar dinero con mercenarios o "un modelo a seguir por los aspirantes a señores mercenarios". El modelo consiste en encontrar "mercados de conflicto", un estado con inestabilidad ("rivalidades políticas, agravios poscoloniales y escasez de estado de derecho") y recursos naturales. [284] Una vez que Prigozhin tuvo
Si veía una oportunidad, se la presentaba a Putin y, si estaba dispuesto, Putin sancionaba extraoficialmente las operaciones de Wagner, a veces proporcionándoles equipo militar e inteligencia. ... Con la bendición de Putin, Prigozhin se acercaba al cliente potencial, normalmente un jefe de Estado o un grupo de golpistas, y le proponía un trato. Lo protegería de golpes de Estado utilizando la fuerza de Wagner y crearía una unidad militar de élite para servirlo. Utilizaría otro brazo de su imperio empresarial, una fábrica de trolls llamada Internet Research Agency , para difamar a la oposición interna, popularizar al cliente y explotar aún más los agravios contra Occidente. A cambio, muy probablemente exigía dos cosas. En primer lugar, el régimen tenía que abandonar a Occidente y apoyar los intereses de Rusia. En segundo lugar, tenía que conceder a Rusia acceso a recursos naturales como el petróleo, el gas natural y el oro. [284]
En noviembre de 2023, se anunció que se estaba formando un Cuerpo de África como "parte de una estructura especial del Ministerio de Defensa"; una fuente del gobierno estadounidense dijo que el Cuerpo de África era un rival de Wagner que tenía como objetivo absorber su personal y actividades en África. [285] Al año siguiente, el Grupo Wagner en África se fusionó con el 'Cuerpo de África'. [286] Según el periódico francés Le Monde , su nombre hacía referencia al Afrika Korps alemán nazi de la Segunda Guerra Mundial. [285]
Sudán
Los primeros informes sobre la participación de las PMC Wagner en Sudán llegaron en 2017. [287] Las PMC fueron enviadas a Sudán para apoyarlo militarmente contra Sudán del Sur y proteger las minas de oro, uranio y diamantes. [288]
Tras el derrocamiento de Omar al-Bashir en un golpe de Estado el 11 de abril de 2019, Rusia siguió apoyando al Consejo Militar de Transición (CMT) que se estableció para gobernar Sudán, ya que el CMT acordó mantener los contratos de Rusia en los sectores de defensa, minería y energía de Sudán. Esto incluyó el entrenamiento de los oficiales militares sudaneses por parte de las PMC. [289] Las operaciones del Grupo Wagner se volvieron más esquivas después del derrocamiento de al-Bashir. Continuaron trabajando principalmente con las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR) de Sudán. [290] Se decía que Wagner estaba vinculado al vicepresidente del CMT y comandante de las FAR, el general Mohamed Hamdan Dagalo . [291]
En abril de 2020, se informó que la empresa "Meroe Gold", vinculada a Wagner, planeaba enviar equipos de protección personal, medicamentos y otros equipos a Sudán en medio de la pandemia de coronavirus . [292] Tres meses después, Estados Unidos sancionó a la empresa "M Invest", así como a su filial sudanesa "Meroe Gold" y a dos personas clave para las operaciones de Wagner en Sudán, por la represión y el descrédito de los manifestantes. [293]
Tras el golpe de Estado sudanés de 2021 , el apoyo ruso a la administración militar establecida en Sudán se hizo más abierto y los lazos ruso-sudaneses, junto con las actividades de Wagner, continuaron expandiéndose incluso después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, lo que provocó la condena de Estados Unidos, Reino Unido y Noruega. [290] El Grupo Wagner obtuvo lucrativas concesiones mineras. A 16 kilómetros (10 millas) de la ciudad de Abidiya , en la zona rica en oro del noreste de Sudán, se instaló una mina de oro operada por Rusia que se pensaba que era un puesto de avanzada del Grupo Wagner. Más al este, Wagner apoyó los intentos de Rusia de construir una base naval en el Mar Rojo . Utilizó la región de Darfur, en el oeste de Sudán , como punto de parada para sus operaciones en otros países vecinos, la República Centroafricana, Libia y partes del Chad. Los geólogos de la empresa "Meroe Gold", vinculada a Wagner, también visitaron Darfur para evaluar su potencial de uranio. [294]
En 2018, el Grupo Wagner envió a su personal a la República Centroafricana para proteger minas lucrativas, apoyar al gobierno de la República Centroafricana y brindar protección cercana al presidente, Faustin-Archange Touadéra . [295]
En mayo de 2018, se informó que el número de PMC Wagner en la República Centroafricana era de 1.400, mientras que otro PMC ruso llamado Patriot estaba a cargo de proteger a los VIP. [296]
En 2021, la situación en la República Centroafricana se había deteriorado aún más, y los rebeldes atacaron y capturaron la cuarta ciudad más grande del país. [297] En respuesta, Rusia envió 300 instructores militares adicionales al país para entrenar a las fuerzas gubernamentales y brindar apoyo. [297] La presencia de Wagner y otras PMC rusas en la República Centroafricana ha suscitado inquietudes sobre la creciente influencia de Rusia en África y su disposición a burlarse del derecho internacional.
En septiembre de 2022, The Daily Beast entrevistó a sobrevivientes y testigos de una masacre cometida por el Grupo Wagner en la aldea de Bèzèrè en diciembre de 2021, que implicó tortura, asesinato y destripamiento de varias mujeres, incluidas algunas embarazadas. [298]
Según The New York Times , un informe "preparado para los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU" encontró que las fuerzas de Wagner eran cómplices de numerosos casos en la República Centroafricana de "fuerza excesiva, asesinatos indiscriminados, ocupación de escuelas y saqueos a gran escala, incluso de organizaciones humanitarias". [299] [142]
A mediados de enero de 2023, el Grupo Wagner sufrió bajas relativamente numerosas cuando se lanzó una nueva ofensiva militar del gobierno cerca de la frontera de la República Centroafricana con Camerún y Chad. También estallaron combates cerca de la frontera con Sudán. Los rebeldes afirmaron que entre siete y 17 PMC de Wagner se encontraban entre las docenas de víctimas. Una fuente militar de la República Centroafricana también confirmó que siete contratistas de Wagner murieron en una emboscada. [300]
Según una investigación y un informe conjunto de 2022 de European Investigative Collaborations (EIC), la organización francesa All Eyes on Wagner y el Dossier Center con sede en el Reino Unido , el Grupo Wagner controla la empresa comercializadora de diamantes Diamville en la República Centroafricana desde 2019. [301] Según The New Yorker , el grupo también tiene influencia sobre "gran parte de la industria maderera y opera una red de minas de oro y diamantes", y según "un alto funcionario de inteligencia estadounidense", la República Centroafricana es ahora un "estado proxy" del Grupo Wagner. Al mismo tiempo, un "oficial militar francés" se quejó al periodista Joshua Yaffa: "Realmente no aportan estabilidad, ni siquiera luchan contra los grupos rebeldes con tanto éxito. Lo que hacen es proteger al gobierno en el poder y sus propios intereses económicos". [142] Bohumil Doboš, del Instituto de Estudios Políticos de Praga, describió la operación de Wagner en la República Centroafricana como una forma neoimperialista y neocolonial de captura del Estado , mediante la cual Rusia gana influencia ayudando a mantener al gobierno gobernante en el poder y haciéndolo depender de su protección, al tiempo que genera beneficios económicos y políticos para Rusia, sin beneficiar a la población local. [302]
La presencia del grupo en Libia se informó por primera vez en octubre de 2018, cuando se habían establecido bases militares rusas en Bengasi y Tobruk en apoyo del mariscal de campo Khalifa Haftar , quien lidera el Ejército Nacional Libio (LNA). Se dijo que el grupo estaba brindando entrenamiento y apoyo a las fuerzas de Haftar, y también se pensaba que se instalaban misiles rusos y sistemas SAM en Libia. [ cita requerida ] A principios de marzo de 2019, alrededor de 300 PMC Wagner estaban en Bengasi apoyando a Haftar, según una fuente del gobierno británico. [303] El LNA hizo grandes avances en el sur del país, capturando varias ciudades en rápida sucesión, incluida la ciudad de Sabha y el campo petrolífero El Sharara , el campo petrolífero más grande de Libia. [304] Después de la campaña del sur, el LNA lanzó una ofensiva contra la capital, Trípoli, controlada por el Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA), pero la ofensiva se estancó en dos semanas en las afueras de la ciudad debido a la fuerte resistencia. [305]
A mediados de noviembre, el número de PMC de Wagner en Libia había aumentado a 1.400, según varios funcionarios occidentales. [306] El Congreso de Estados Unidos estaba preparando sanciones bipartidistas contra las PMC en Libia, y un dron militar estadounidense fue derribado sobre Trípoli, y Estados Unidos afirmó que fue derribado por defensas aéreas rusas operadas por PMC rusas o el LNA. Se estima que 25 militares de Wagner murieron en un ataque con drones en septiembre de 2020, aunque el gobierno ruso negó cualquier participación. El GNA finalmente recuperó Trípoli en junio de 2020, lo que llevó a un acuerdo de alto el fuego en octubre de 2020. [307]
En septiembre de 2021, surgieron informes de que estaba cerca de concretarse un acuerdo que permitiría al Grupo Wagner operar en Mali. Francia, que anteriormente gobernaba Mali como colonia, estaba haciendo un esfuerzo diplomático para evitar que se promulgara el acuerdo. Desde fines de mayo de 2021, Mali ha sido gobernado por una junta militar que llegó al poder tras un golpe de Estado . [308] El Reino Unido, la Unión Europea y Costa de Marfil también advirtieron a Mali de que no participara en un acuerdo con el Grupo Wagner. [309] [310] [311] Aun así, el 30 de septiembre, Mali recibió un envío de cuatro helicópteros Mil Mi-17 , así como armas y municiones, como parte de un contrato acordado en diciembre de 2020. [312] [313]
En los meses siguientes, los asesores militares rusos llegaron al país y estuvieron activos en varias partes de Mali. [314] [50]
El 5 de abril de 2022, Human Rights Watch publicó un informe en el que acusaba a soldados malienses y a empresas militares rusas de ejecutar a unos 300 civiles entre el 27 y el 31 de marzo, durante una operación militar en Moura , en la región de Mopti , conocida por ser un foco de militantes islámicos. Según el ejército maliense, más de 200 militantes murieron en la operación, en la que supuestamente participaron más de 100 rusos. [51] [315]
El 28 de julio de 2024, se informó de que "docenas" de mercenarios de Wagner habían resultado muertos o heridos por rebeldes tuareg en combates en la comuna de Tinzaouaten, cerca de la frontera con Argelia, en el norte de Malí, mientras se desplazaban en un convoy con soldados del gobierno maliense. [316] El Grupo Wagner confirmó que sufrió bajas durante la batalla, pero no dio una cifra de muertos. [317]
Venezuela
A fines de enero de 2019, Reuters informó que las PMC de Wagner habían llegado a Venezuela durante la crisis presidencial en curso . Fueron enviadas para brindar seguridad al presidente Nicolás Maduro , quien enfrentaba protestas de la oposición como parte de la crisis socioeconómica y política que había afectado a Venezuela desde 2010. El líder de un capítulo local de un grupo paramilitar de cosacos con vínculos con las PMC informó que alrededor de 400 contratistas podrían haber estado en Venezuela en ese momento. Se dijo que las PMC volaron en dos aviones fletados a La Habana, Cuba, desde donde se transfirieron a vuelos comerciales regulares a Venezuela. [46] [318]
Una fuente rusa anónima cercana al Grupo Wagner afirmó que otro grupo de PMC ya había llegado antes de las elecciones presidenciales de mayo de 2018. [46] [318] Antes del estallido de protestas de 2019, las PMC estaban en Venezuela principalmente para brindar seguridad a los intereses comerciales rusos como la empresa energética rusa Rosneft . Ayudaron en el entrenamiento de la Milicia Nacional Venezolana y los paramilitares Colectivos pro-Maduro en 2018. [47] El embajador ruso en Venezuela, Vladimir Zayemsky, negó el informe de la existencia de Wagner en Venezuela. [319]
Posibles actividades
Moldavia
En medio de informes de marzo de 2023 que afirmaban que Rusia estaba conspirando para derrocar al gobierno de Moldavia, y una posterior manifestación antigubernamental, la Policía Fronteriza de Moldavia informó que había detenido y deportado a un presunto miembro del Grupo Wagner en el aeropuerto de Chisinau . [320] [321]
Nagorno-Karabaj
Varios días después de que los medios rusos informaran que las PMC rusas estaban listas para luchar contra Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj, [322] una fuente dentro del Grupo Wagner, así como el analista militar ruso Pavel Felgenhauer , informaron que los contratistas de Wagner fueron enviados para apoyar a las fuerzas armadas de la parcialmente reconocida República de Artsaj contra Azerbaiyán durante la Guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 como operadores de ATGM . [323] [324] Sin embargo, Bellingcat informó que el Grupo Wagner no estaba presente en Nagorno-Karabaj, señalando el canal público Reverse Side of the Medal (RSOTM), utilizado por las PMC rusas, incluido Wagner. RSOTM publicó dos imágenes y una canción alusivas a la posibilidad de que las PMC de Wagner llegaran a Nagorno-Karabaj, pero Bellingcat determinó que las imágenes no estaban relacionadas. [325]
Tras el fin de la guerra, el capitán militar retirado Viktor Zlobov declaró que las PMC de Wagner desempeñaron un papel importante en la preservación del territorio que permaneció bajo control armenio durante el conflicto y fueron las principales responsables de que los armenios lograran mantener el control de la ciudad de Shusha durante tanto tiempo como lo hicieron antes de que finalmente fuera capturada por Azerbaiyán durante la importante batalla que tuvo lugar. Turquía informó que 380 "rubias de ojos azules" participaron en el conflicto del lado de Artsaj, mientras que algunas publicaciones rusas cifran en 500 el número de PMC de Wagner que llegaron a la región a principios de noviembre. Se dice que 300 de ellas participaron en la batalla de Shusha [326] y una foto de una PMC de Wagner, aparentemente tomada frente a una iglesia en Shusha durante la guerra, apareció en Internet el mes siguiente. [327]
El medio de comunicación ruso OSN informó que la llegada de las PMC también fue uno de los factores que llevaron a Azerbaiyán a detener su ofensiva contra Nagorno-Karabaj. [328]
Serbia
Un vídeo de noticias ruso que supuestamente muestra a "voluntarios" serbios siendo entrenados por el Grupo Wagner para luchar junto a las tropas rusas en Ucrania ha provocado indignación en Serbia. [329] El presidente de Serbia, Aleksandar Vučić, reaccionó enojado en la televisión nacional, preguntando por qué el Grupo Wagner llamaría a alguien de Serbia cuando va en contra de las regulaciones del país. [329] Es ilegal que los serbios participen en conflictos en el extranjero. [329]
En junio de 2023, un correo electrónico del Grupo Wagner sugirió que el grupo tenía planes que involucraban las Islas Chatham al este del continente de Nueva Zelanda , luego de una entrevista televisiva con Prigozhin cuando un mapa en la pared detrás de él tenía un alfiler de color en la posición de las islas. [331]
En agosto de 2023, dos ciudadanos rusos fueron detenidos en Polonia después de que se les viera colocando pegatinas de "Wagner" y otros materiales de reclutamiento en lugares públicos. Según las fuerzas del orden, tenían más de 3.000 artículos de propaganda de "Wagner" y documentaron la colocación de más de 300 de ellos en varios lugares de Polonia, por lo que recibieron 500.000 rublos de Rusia. [332]
Damnificados
Las familias de los soldados de las PMC muertos tienen prohibido hablar con los medios de comunicación en virtud de una cláusula de confidencialidad que es un requisito previo para que puedan obtener una indemnización de la empresa. La indemnización estándar para la familia de un empleado de Wagner muerto es de hasta 5 millones de rublos (unos 80.000 dólares), según un funcionario de Wagner. [127] En cambio, la novia de un combatiente muerto afirmó que a las familias se les paga entre 22.500 y 52.000 dólares, dependiendo del rango y la misión del soldado de las PMC muerto. [363] A mediados de 2018, los veteranos militares rusos instaron al gobierno ruso a reconocer el envío de contratistas militares privados a luchar en Siria, en un intento de asegurar beneficios financieros y médicos para los soldados de las PMC y sus familias. [364]
El Centro Médico Internacional Sogaz de San Petersburgo, una clínica propiedad de la gran compañía de seguros AO Sogaz, ha tratado a militares de las fuerzas especiales rusas que resultaron heridos en combate en el extranjero desde 2016. Los altos funcionarios y propietarios de la empresa son parientes del presidente ruso Putin u otras personas vinculadas a él. El director general de la clínica, Vladislav Baranov, también tiene una relación comercial con Maria Vorontsova , la hija mayor de Putin. [365]
El 12 de abril de 2018, el periodista de investigación ruso Maksim Borodin fue encontrado gravemente herido al pie de su edificio, después de caerse del balcón del quinto piso en Ekaterimburgo . [366] Fue hospitalizado en coma y murió a causa de sus heridas tres días después, el 15 de abril. [95] En las semanas previas a su muerte, Borodin ganó atención nacional [367] cuando escribió sobre las muertes de las PMC de Wagner en la batalla con las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en el este de Siria a principios de febrero, que también involucró ataques aéreos estadounidenses. [366]
El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos también impuso sanciones al Grupo Wagner y a Utkin personalmente en junio de 2017. [371] La designación de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos incluyó a la empresa y a Dmitriy Utkin bajo el encabezado "Designaciones de separatistas ucranianos (EO 13660)" y se refirió a él como "el fundador y líder de PMC Wagner". [372] Se aplicaron más sanciones contra el Grupo Wagner en septiembre de 2018, [373] [374] [375] y julio de 2020. [293] En diciembre de 2021, la UE impuso sanciones contra el Grupo Wagner y ocho personas y tres entidades relacionadas con él, por cometer "graves abusos de los derechos humanos, incluidas torturas y ejecuciones y asesinatos extrajudiciales, sumarios o arbitrarios, o por actividades desestabilizadoras en algunos de los países en los que operan, incluidos Libia, Siria, Ucrania (Donbas) y la República Centroafricana". [376] [377] [378]
Tras la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022, Canadá, Australia, Japón, Suiza y Nueva Zelanda sancionaron al grupo. [379] [380] [381] [382] [383] Además, a fines de enero de 2023, Estados Unidos anunció que designaría a Wagner como una " organización criminal transnacional importante ", lo que permitiría que se implementaran sanciones más duras contra el grupo. [384] [385] [386]
A principios de 2023, se informó que Estados Unidos estaba trabajando con Egipto y los Emiratos Árabes Unidos para presionar a los líderes militares de Sudán y Libia para que pusieran fin a su relación con el Grupo Wagner y los expulsaran de esos países. El Grupo Wagner había apoyado a los aliados de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita en Sudán y Libia. Además, las PMC de Wagner en Libia estaban financiadas principalmente por los Emiratos Árabes Unidos. [387]
El 23 de agosto de 2023, los líderes de Wagner, Yevgeny Prigozhin y Dmitry Utkin, murieron en un accidente aéreo en el óblast de Tver , Rusia. Si bien se desconoce la causa del accidente, The Wall Street Journal citó a fuentes dentro del gobierno de los EE. UU. que dijeron que el accidente probablemente fue causado por una bomba a bordo o "alguna otra forma de sabotaje". [389] Los primeros informes sugirieron un ataque con misiles, pero el Journal citó a tres expertos veteranos en aviación que dijeron que la evidencia visual indica una falla estructural catastrófica no atribuible a un misil. [390] Meduza descartó la posibilidad de un ataque con misiles tierra-aire (SAM), diciendo que el avión estaba volando demasiado alto para ser alcanzado por un sistema de defensa aérea portátil de corto alcance , mientras que un SAM de mediano alcance más potente como los operados por las fuerzas rusas en el área causaría daños mucho más severos y fácilmente identificables. [391] El secretario de prensa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, Patrick Ryder, dijo que el Pentágono no tenía ninguna indicación de que el avión hubiera sido derribado por un SAM, calificándolo de información falsa. [392] [393] Los expertos consultados por The New York Times dijeron que el tamaño del campo de escombros (el fuselaje se encontró a unos 3 km (2 mi) del empenaje ) sugiere una falla estructural catastrófica que no podría ser causada por un simple problema mecánico. [394]
Elementos de extrema derecha
Varios elementos del Grupo Wagner han sido vinculados al extremismo, incluyendo la supremacía blanca y el neonazismo. [395] [396] [397] [398] Algunos miembros fundadores de Wagner pertenecen al ultranacionalista Movimiento Imperial Ruso de extrema derecha. [399] El primer comandante de Wagner, Dmitry Utkin, [142] era supuestamente un neonazi y tenía varios tatuajes nazis, [400] [401] [396] [398] saludaba a sus subordinados diciendo "¡Heil!", llevaba una gorra de campaña de la Wehrmacht en los campos de entrenamiento de la unidad y ocasionalmente firmaba su nombre con las dos insignias de rayos de la SS nazi. [142]
In 2021, the Foreign Policy report noted the origin of the name "Wagner" to be unknown.[105] Others say the group's name comes from Utkin's own call sign "Wagner", reportedly after the German composer Richard Wagner, which Utkin is said to have chosen due to his passion for the Third Reich (Wagner being Adolf Hitler's favorite composer).[402][396] Members of Wagner Group said Utkin was a Rodnover, a follower of Slavic native faith.[403] A Wagner sub-group, "Rusich", was founded by self-proclaimed neo-Nazi Alexey Milchakov and is open about its far-right ideology.[146][404][405][150] Wagner members have also left neo-Nazi graffiti on the battlefield,[397][351] such as swastikas and the SS emblem.[399][398]
However, Erica Gaston, a senior policy adviser at the UN University Centre for Policy Research, noted that the Wagner Group is not driven by ideology, but is rather a network of mercenaries "linked to the Russian security state".[406][407]
Awards and honors
Wagner PMCs have received state awards[24] in the form of military decorations[112] and certificates signed by Russian president Putin.[408] Wagner commanders Andrey Bogatov and Andrei Troshev were awarded the Hero of the Russian Federation honor for assisting in the first capture of Palmyra in March 2016. Bogatov was seriously injured during the battle. Meanwhile, Alexander Kuznetsov and Dmitry Utkin had reportedly won the Order of Courage four times.[108] Family members of killed PMCs also received medals from Wagner itself, with the mother of one killed fighter being given two medals, one for "heroism and valour" and the other for "blood and bravery".[409] A medal for conducting operations in Syria was also issued by Wagner to its PMCs.[410]
In mid-December 2017, a powerlifting tournament was held in Ulan-Ude, capital city of the Russian Republic of Buryatia, which was dedicated to the memory of Vyacheslav Leonov, a Wagner PMC who was killed during the campaign in Syria's Deir ez-Zor province.[411][412] The same month, Russia's president signed a decree establishing International Volunteer Day in Russia, as per the UN resolution from 1985, which will be celebrated annually every 5 December. The Russian Poliksal news site associated the Russian celebration of Volunteer Day with honoring Wagner PMCs.[413]
In late January 2018, an image emerged of a monument in Syria, dedicated to "Russian volunteers".[414] The inscription on the monument in Arabic read: "To Russian volunteers, who died heroically in the liberation of Syrian oil fields from ISIL".[415][416] The monument was located at the Haiyan plant, about 50 kilometers from Palmyra,[417] where Wagner PMCs were deployed.[418] An identical monument was also erected in Luhansk in February 2018.[419] In late August 2018, a chapel was built near Goryachy Klyuch, Krasnodar Krai, in Russia in memory of Wagner PMCs killed in fighting against ISIL in Syria. For each of those killed a candle is lit in the chapel.[420] Towards the end of November 2018, it was revealed that a third monument, also identical to the two in Syria and Luhansk, was erected in front of the chapel, which is a few dozen kilometers from the PMC's training facility at Molkin.[421][unreliable source]
The leadership of the Wagner Group and its military instructors were reportedly invited to attend the military parade on 9 May 2018, dedicated to Victory Day.[133]
On 14 May 2021, a Russian movie inspired by the Russian military instructors in the Central African Republic premiered at the national stadium in Bangui.[422] Titled The Tourist, it depicts a group of Russian military advisors sent to the CAR on the eve of presidential elections and, following a violent rebellion, they defend locals against the rebels. The movie was reportedly financed by Prigozhin to improve the Wagner Group's reputation and included some Wagner PMCs as extras.[423] Six months later, a monument to the Russian military was erected in Bangui.[424] In late January 2022, a second movie about the Russian PMCs had its premiere. The film, titled Granit, showed the true story of the contractors' mission to the Cabo Delgado region of Mozambique in 2019, against Islamist militants.[425]
Post Yevgeny Prigozhin's death
On 11 September 2023, Russian media reported that the National Guard, Rosgvardia, had begun recruiting former convicts who served in Ukraine as members of the Wagner Group.[426]
On 27 September 2023, the Ukrainian military reported that around 500 Wagner Group fighters returned to fight in Donetsk Oblast as part of the group's redeployment in Ukraine for the first time since its failed rebellion against the Russian military establishment in June.[427]
On 29 September 2023, President Putin appointed former Wagner Group commander and retired colonel Andrei Troshev (nom de guerreSedoi) to oversee volunteer fighter units in Ukraine.[428]
In October 2023, pro-Wagner groups reported that Pavel Prigozhin, son of former leader Yevgeny Prigozhin, had been appointed as the new leader of the Wagner Group.[5]
On 6 November 2023, the Kyiv Post released drone footage of what it claimed was Ukrainian special forces attacking Wagner PMC soldiers in Sudan with an explosive projectile.[429]
Nationalization of Wagner Group
On 13 November 2023, it was reported that four former inmates who fought for the Wagner Group in eastern Ukraine, have been receiving calls and text messages offering them military contracts. Three of the veterans reported that specifically Rosgvardia was trying to recruit them. A text message said: "Wagner is officially becoming a unit of Rosgvardia...The entire structure, methods of work and commanders remain the same." Other reports indicate that former Wagner fighters have joined Chechen Akhmat units, whilst still wearing Wagner patches.[430]
Notable members
Vladimir Andanov was wanted for a killing in Libya.[431] Andanov was reportedly killed by a Ukrainian sniper in Ukraine.[432]
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