La vontsira de Durrell ( Salanoia durrelli ) [3] es un pequeño mamífero de color marrón rojizo, parecido a un zorro, nativo de la isla de Madagascar . Descubierto en 2004, vive solo en los humedales biodiversos del lago Alaotra . La vontsira de Durrell pertenece a la familia Eupleridae , un grupo de mamíferos carnívoros, parecidos a gatos o zorros (del orden Carnivora ) que se encuentran solo en Madagascar. La especie está estrechamente relacionada con la mangosta de cola marrón ( Salanoia concolor ), con la que forma el género Salanoia . Los dos son genéticamente similares, pero morfológicamente distintos, y S. durrelli fue descrita como una nueva especie en 2010.
Salanoia durrelli es un pequeño carnívoro de color marrón rojizo que se caracteriza por tener pies anchos con almohadillas prominentes , partes inferiores de color beige rojizo y dientes anchos y robustos, entre otras diferencias con la mangosta de cola marrón. En los únicos dos especímenes pesados, la masa corporal fue de 600 y 675 g (21,2 y 23,8 oz). Es un animal que habita en pantanos y puede alimentarse de crustáceos y moluscos . El área del lago Alaotra es un ecosistema amenazado y S. durrelli también puede estar en peligro por la competencia con especies introducidas .
En 2004, el Durrell Wildlife Conservation Trust (DWCT) observó un ejemplar de Salanoia durrelli nadando durante un estudio de lémures de bambú ( Hapalemur ) en la zona del lago Alaotra , el humedal más grande de Madagascar. El animal fue capturado, fotografiado y luego liberado, pero el examen de la fotografía mostró que no podía identificarse con ninguna especie conocida de carnívoro malgache (familia Eupleridae ). Por lo tanto, el DWCT capturó dos especímenes en 2005. Uno fue asesinado para facilitar comparaciones morfológicas adicionales. [4] En 2010, se describió formalmente como Salanoia durrelli en un artículo de la conservacionista Joanna Durbin y un equipo de científicos de la Climate, Community & Biodiversity Alliance , Nature Heritage, el Natural History Museum , Conservation International y el DWCT. [5] El nombre específico , durrelli , honra a Gerald Durrell , un destacado conservacionista y fundador del DWCT. [6] El nombre común vontsira es un nombre malgache para varias especies dentro de Galidiinae . [7]
Anteriormente, los aldeanos locales ya habían informado de la presencia de un pequeño carnívoro en Alaotra, y se especuló que el animal era la mangosta de cola marrón ( Salanoia concolor ), estrechamente relacionada con ella, del este de Madagascar. [8] Salanoia durrelli se colocó en el género Salanoia , que anteriormente solo incluía a la mangosta de cola marrón. S. durrelli muestra diferencias morfológicas sustanciales con respecto a la mangosta de cola marrón, pero el ADN mitocondrial de las dos especies es muy similar. [9] Los descubridores eligieron reconocer la población de Lac Alaotra como una especie separada en vista de su significativa diferenciación morfológica. La distinción morfológica observada podría ser el resultado de adaptaciones a la vida en los humedales de Alaotra, similar a la especie de lémur de bambú de Alaotra, Hapalemur alaotrensis , que también se reconoce como una especie distinta a pesar de estar genéticamente cerca del Hapalemur griseus más extendido . [10]
Salanoia durrelli se parece más a la mangosta de cola marrón, [4] que es un carnívoro pequeño y grácil parecido a la mangosta . [12] Es de color marrón rojizo en general, más pálido que la mangosta de cola marrón. [13] La cabeza y la nuca están moteadas. [6] Las partes inferiores son de color beige rojizo, no marrón como en la mangosta de cola marrón. [13] La mayor parte de la cola es similar en color al cuerpo, pero la punta es de color marrón amarillento. El lado interno de la oreja externa bien peluda ( pinna ) es de color beige rojizo. Los pies anchos están desnudos por debajo, con la piel desnuda beige en las patas delanteras y marrón oscuro en las patas traseras, y muestran almohadillas prominentes . Cada uno de los cinco dígitos de las patas delanteras y traseras tiene una garra larga de color marrón oscuro. Hay filas de pelos rígidos a lo largo de los márgenes externos de los pies. [6] Por el contrario, la mangosta de cola marrón tiene patas más estrechas con almohadillas menos desarrolladas. [13] En S. durrelli , el pelaje es largo y suave. [6]
En el ejemplar holotipo , una hembra, la longitud de la cabeza y el cuerpo era de 310 mm (12 pulgadas), la longitud de la cola era de 210 mm (8,3 pulgadas), la longitud de las patas traseras era de 66,8 mm (2,63 pulgadas), la longitud de las orejas era de 17,5 mm (0,69 pulgadas) y la masa corporal era de 675 g (23,8 oz). En otro ejemplar, un macho que fue capturado y liberado, la longitud de la cabeza y el cuerpo era de unos 330 mm (13 pulgadas), la longitud de la cola era de unos 175 mm (6,9 pulgadas) y la masa corporal era de 600 g (21 oz). [6] Con base en estos datos limitados, S. durrelli puede ser ligeramente más pequeña que la mangosta de cola marrón. [13]
El cráneo se parece en general al de la mangosta de cola marrón, pero el rostro (parte frontal) es amplio y profundo, los huesos nasales son anchos y cortos, y la región del paladar es amplia. La mandíbula (mandíbula inferior) es robusta y muestra un proceso coronoideo (una proyección en la parte posterior del hueso) alto y muy ascendente. [13] El análisis estadístico de las medidas de los cráneos y los dientes separa claramente a S. durrelli de los especímenes de la mangosta de cola marrón. [14]
Salanoia durrelli tiene una dentadura más robusta que la mangosta de cola marrón; los dientes tienen áreas de superficie más grandes. [13] El primer y segundo incisivo superior son más pequeños que el tercero, que está separado por un diastema (espacio) pronunciado del diente canino . [15] El canino es más robusto que en la mangosta de cola marrón. El primer premolar superior es pequeño, pero el segundo y el tercero son más grandes; estos dos dientes son más cortos y anchos que en la mangosta de cola marrón. [16] El cuarto premolar es grande, al igual que el primer molar. [15] El segundo molar superior es menos de un tercio del tamaño del primero, y está más reducido que el de la mangosta de cola marrón, que es aproximadamente dos tercios del tamaño del primer molar. [16] El primer incisivo inferior es más pequeño que los otros dos. El canino inferior, los premolares y el primer molar están bien desarrollados. El segundo molar es ancho, [15] pero más pequeño que en la mangosta de cola marrón. [16]
Salanoia durrelli ha sido registrada en Andreba , una zona pantanosa a 750 m (2460 pies) sobre el nivel del mar en la costa oriental del lago Alaotra . [6] La aparición más cercana de la mangosta de cola marrón está a unos 55 km (34 mi) de Alaotra. El primer espécimen observado estaba nadando; puede haber huido de la actividad humana en la orilla. Los otros dos fueron capturados en esteras de vegetación flotante. Por lo tanto, S. durrelli se encuentra en un hábitat pantanoso, bastante diferente de la mangosta de cola marrón que habita en el bosque. S. durrelli puede usar su dentición robusta para alimentarse de presas con partes duras, como crustáceos y moluscos , además de pequeños vertebrados , en lugar de insectos, que come la mangosta de cola marrón de dientes más gráciles. De hecho, los dos especímenes de S. durrelli fueron capturados utilizando trampas cebadas con pescado y carne. S. durrelli es similar en muchos aspectos a la mangosta de pantano africana continental más grande ( Atilax paludinosa ), un carnívoro que habita en humedales y que también utiliza esteras de vegetación para comer y dormir. [17]
El hábitat único de Lac Alaotra está amenazado por la contaminación, la destrucción de pantanos para la construcción de arrozales , la sobrepesca y las especies introducidas como peces exóticos, plantas, la rata negra ( Rattus rattus ) y la pequeña civeta india ( Viverricula indica ), otro pequeño carnívoro. [18] Un ave restringida al área, el zampullín de Alaotra ( Tachybaptus rufolavatus ), fue declarado extinto en 2010 [19] y la población del lémur del bambú cayó alrededor de un 30% entre 1994 y 1999. [20] Como especie de distribución estrecha con una población pequeña, es probable que S. durrelli esté amenazada por la degradación de su hábitat y tal vez por la competencia con la pequeña civeta india y la rata negra, pero su estado de conservación aún no se ha evaluado formalmente. El DWCT está trabajando para conservar el área de Lac Alaotra y la región ha sido designada como área protegida . [18]
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