El Vietnam Veterans Memorial Fund, Inc. (VVMF) es una organización sin fines de lucro fundada el 27 de abril de 1979 por Jan Scruggs , ex infantería del ejército en Vietnam. Otros veteranos se unieron, entre ellos Jack Wheeler y varios otros graduados de West Point, para financiar la construcción de un monumento en memoria de los estadounidenses que sirvieron o murieron durante la guerra de Vietnam. El monumento no fue diseñado para hacer una declaración política sobre la guerra en sí. De este fondo surgió el Vietnam Veterans Memorial , inaugurado el Día de los Veteranos de 1982 en el National Mall de Washington, DC.
El monumento fue establecido por el Vietnam Veterans Memorial Fund, Inc. (VVMF), la organización sin fines de lucro incorporada el 27 de abril de 1979.
La VVMF quería que los veteranos de Vietnam tuvieran un símbolo tangible de reconocimiento por parte del pueblo estadounidense. Al separar la cuestión del servicio de los hombres y mujeres individuales de la cuestión de la política estadounidense en Vietnam, la VVMF esperaba iniciar un proceso de reconciliación nacional. La visión de un monumento conmemorativo surgió del trabajo académico de Jan Scruggs en la American University sobre el que testificó ante el Senado de los Estados Unidos. La esperanza era que el monumento conmemorativo ayudara a los veteranos supervivientes y a la nación a recuperarse de la guerra de Vietnam.
Los senadores estadounidenses Charles McC Mathias, Jr. (republicano por Maryland) y John W. Warner (republicano por Virginia) brindaron un importante apoyo inicial . El 8 de noviembre de 1979, el senador Mathias presentó una ley para autorizar la construcción de un terreno de un parque nacional para el monumento. Las primeras contribuciones financieras significativas para lanzar la campaña nacional de recaudación de fondos fueron recaudadas por el senador Warner.
Se recaudaron más de 8.000.000 de dólares, todos ellos procedentes de fuentes privadas. Empresas, fundaciones, sindicatos, grupos de veteranos y organizaciones cívicas contribuyeron, pero lo más importante es que más de 275.000 estadounidenses individuales donaron la mayor parte del dinero necesario para construir el monumento.
El 1 de julio de 1980, el Congreso autorizó un terreno de tres acres en Constitution Gardens, cerca del monumento a Lincoln . En octubre de ese año, VVMF anunció un concurso nacional de diseño abierto a cualquier ciudadano estadounidense mayor de 18 años. Para el 29 de diciembre de 1981, había 2.573 inscriptos y el concurso se convirtió en el más grande de su tipo jamás celebrado en los Estados Unidos.
El 31 de marzo de 1981, fecha límite para la presentación de los diseños, se habían presentado 1.421 candidaturas. Todas las candidaturas fueron evaluadas de forma anónima por un jurado de ocho artistas y diseñadores reconocidos internacionalmente que habían sido seleccionados por la VVMF. El 1 de mayo de 1981, el jurado presentó su selección unánime para el primer premio, que fue aceptada y adoptada con entusiasmo por la VVMF.
El diseño ganador fue obra de Maya Ying Lin, de Athens, Ohio , una estudiante de 21 años de la Universidad de Yale . En agosto de 1981, VVMF seleccionó una empresa constructora y una firma de arquitectura para desarrollar los planos y construir el diseño de Lin. Lin se convirtió en consultora de diseño del arquitecto oficial.
En enero de 1982, se tomó la decisión de añadir un mástil de bandera y una escultura en el lugar del monumento para ofrecer una representación realista de tres miembros del servicio militar de Vietnam y un símbolo de su valentía y devoción a su país. El 11 de marzo de 1982, el diseño y los planos recibieron la aprobación federal final y el trabajo en el lugar comenzó el 16 de marzo de 1982. La primera piedra se puso oficialmente en marcha el viernes 26 de marzo de 1982.
En julio de 1982, la VVMF seleccionó al escultor de Washington, DC Frederick Hart para diseñar la escultura de los militares que se colocaría en el lugar. La Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos finalmente aceptó por unanimidad la escultura y el mástil propuestos.
La construcción en el sitio se completó en noviembre de 1982. El monumento fue inaugurado el 13 de noviembre de 1982. La estatua de los Tres Militares se añadió en 1984. Ese mismo año, el monumento fue entregado como un "regalo" al pueblo estadounidense durante una ceremonia con el presidente Ronald Reagan .
En 1993, se añadió al sitio del monumento el Monumento a las Mujeres de Vietnam , obra de la escultora Glenna Goodacre, para representar el trabajo heroico de las mujeres que sirvieron en la Guerra de Vietnam.
En 2000, el Congreso autorizó la colocación en el sitio del Memorial de una placa en honor a las víctimas de posguerra de Vietnam cuyos nombres no son elegibles para ser inscritos en el Muro. La placa In Memory (En memoria) se inauguró en 2004 y dice: "En memoria de los hombres y mujeres que sirvieron en la guerra de Vietnam y luego murieron como resultado de su servicio. Honramos y recordamos su sacrificio". VVMF trabajó con varias organizaciones y arquitectos para garantizar que la placa armonizara con los demás elementos del sitio. [1]
Los fundadores del monumento se propusieron recaudar varios millones de dólares de donantes privados. En sus primeros tres años, el VVMF recaudó más de 8 millones de dólares de más de 275.000 estadounidenses. No se utilizaron fondos gubernamentales ni federales para construir el monumento.
En octubre de 1980, la VVMF anunció un concurso para el diseño del Monumento a los Veteranos de Vietnam, al que podrían acceder todos los mayores de 18 años. El concurso fue el más grande de su tipo jamás celebrado en los Estados Unidos, con más de 2573 concursantes, y fue juzgado por ocho artistas y arquitectos profesionales. La ganadora del concurso fue Maya Ying Lin , que presentó la idea de un muro. El material sería granito negro altamente reflectante.
El Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam quería, sobre todo, que el monumento tuviera un lugar destacado en una zona amplia y parecida a un parque; por ello, se solicitó que el lugar se ubicara en el extremo occidental de Constitution Gardens. Posteriormente, el Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam estableció cuatro criterios principales para el diseño: (1) que tuviera un carácter reflexivo y contemplativo, (2) que armonizara con su entorno, especialmente con los monumentos nacionales vecinos, (3) que contuviera los nombres de todos los que murieron o siguen desaparecidos, y (4) que no hiciera ninguna declaración política sobre la guerra.
Maya Lin concibió su diseño como un parque dentro de un parque, un lugar tranquilo y protegido en sí mismo, pero en armonía con el plan general de Constitution Gardens. Para lograr este efecto, eligió granito negro pulido para las paredes. Su superficie, que parece un espejo, refleja las imágenes de los árboles, el césped y los monumentos circundantes. Las paredes del monumento apuntan al monumento a Washington y al monumento a Lincoln, lo que sitúa al monumento en el contexto histórico de nuestro país. Los nombres están inscritos en orden cronológico de las fechas de sus víctimas, mostrando la guerra como una serie de sacrificios humanos individuales y dando a cada nombre un lugar especial en la historia.
Declaración de Maya Ying Lin, marzo de 1981 (presentada como parte de su propuesta para el concurso)
"Al caminar por esta zona que parece un parque, el monumento parece una grieta en la tierra, un largo muro de piedra negra pulida que emerge y retrocede en la tierra. Al acercarnos al monumento, el terreno desciende suavemente y los muros bajos que emergen a ambos lados, creciendo desde la tierra, se extienden y convergen en un punto debajo y por delante. Al caminar por este sitio cubierto de hierba contenido por los muros del monumento, apenas podemos distinguir los nombres tallados en las paredes del monumento. Estos nombres, aparentemente infinitos en número, transmiten la sensación de una cantidad abrumadora, al tiempo que unifican a estos individuos en un todo. "El monumento no está compuesto como un monumento inmutable, sino como una composición en movimiento que se comprende a medida que entramos y salimos de él. El pasaje en sí es gradual; el descenso al origen lento, pero es en el origen donde se comprende plenamente el monumento. En la intersección de estos muros, en el lado derecho, está tallada la fecha de la primera muerte. Le siguen los nombres de los que murieron en la guerra, en orden cronológico. Estos nombres continúan en esta pared y parecen desaparecer en la tierra al final de la misma. Los nombres se reanudan en la pared izquierda cuando la pared emerge de la tierra, y continúan hasta el origen, donde está grabada la fecha de la última muerte en la parte inferior de esta pared. De este modo, el principio y el fin de la guerra se encuentran; la guerra está "completa", completando un círculo, aunque interrumpida por la tierra que limita el lado abierto del ángulo, y continúa dentro de la tierra misma. Cuando nos damos la vuelta para irnos, vemos que estas paredes se extienden en la distancia, dirigiéndonos hacia el Monumento a Washington, a la izquierda, y el Monumento a Lincoln, a la derecha, lo que coloca al Monumento a Vietnam en un contexto histórico. Nosotros, los vivos, somos llevados a una comprensión concreta de estas muertes.
"Al tomar conciencia de una pérdida de este tipo, cada individuo debe resolverla o aceptarla. La muerte es, en última instancia, un asunto personal y privado, y el área que contiene este monumento es un lugar tranquilo, destinado a la reflexión personal y el reconocimiento privado. Las paredes de granito negro, cada una de sesenta metros de largo y diez pies bajo tierra en su punto más bajo (ascendiendo gradualmente hacia el nivel del suelo), actúan efectivamente como una barrera de sonido, pero tienen una altura y una longitud tales que no parecen amenazantes ni encerradoras. El área real es amplia y poco profunda, lo que permite una sensación de privacidad, y la luz del sol que entra por la exposición sur del monumento junto con el parque de césped que lo rodea y dentro de sus paredes, contribuyen a la serenidad del área. Por lo tanto, este monumento es para aquellos que han muerto y para que los recordemos.
"El monumento se originó aproximadamente en el centro del lugar; sus patas se extienden doscientos pies hacia el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln. Los muros, contenidos en un lado por la tierra, están diez pies bajo tierra en su punto de origen, disminuyendo gradualmente en altura, hasta que finalmente retroceden totalmente dentro de la tierra, en sus extremos. Los muros se harán de un granito negro duro y pulido, con los nombres grabados en una simple letra troyana. La construcción del monumento implica volver a contornear el área dentro de los límites del muro, de modo de proporcionar un descenso de fácil acceso, pero la mayor parte posible del sitio debe dejarse intacta. El área debe permanecer como un parque, para que todos disfruten". [2]
La construcción del Monumento a los Veteranos de Vietnam comenzó el 16 de marzo de 1982, aunque la inauguración oficial se realizó el viernes 26 de marzo de 1982. La construcción finalizó a fines de octubre de 1982. El monumento se inauguró formalmente el 13 de noviembre de 1982. La estatua de los Tres Soldados de Frederick Hart se agregó en 1984, y el Monumento a las Mujeres de Vietnam se agregó en 1993. La placa In Memory se agregó en 2004.
Los diversos elementos del monumento conmemorativo a los veteranos de Vietnam en el National Mall han sido objeto de numerosas controversias relacionadas con cuestiones de diseño. Probablemente ningún otro monumento importante de los EE. UU. haya sido tan controvertido. Esto quizás refleje en parte la naturaleza controvertida de la guerra en sí.
En la actualidad, VVMF sigue liderando el camino en lo que respecta a rendir homenaje a los veteranos de Vietnam de nuestra nación y a sus familias. La misión de VVMF es honrar y preservar el legado de servicio en Estados Unidos y educar a todas las generaciones sobre el impacto de la Guerra de Vietnam y de esa época. VVMF colabora con el Servicio de Parques Nacionales en el cuidado y la preservación a largo plazo del sitio conmemorativo. Consulte WWW.VVMF.ORG
The Wall That Heals es una exposición itinerante que incluye una réplica a escala de tres cuartos del Monumento a los Veteranos de Vietnam. Cuenta con un centro educativo móvil que incluye fotografías de las personas que están en el Muro y en el programa In Memory del estado donde se exhibe la exposición, así como elementos representativos de quienes se dejaron en el Muro a lo largo de los años para contar la historia de la guerra y del Muro. La exposición también incluye una réplica de la placa In Memory. Para ver el programa de The Wall That Heals, visite www.vvmf.org/the-wall-that-heals
La VVMF tiene una iniciativa para encontrar fotografías de todos aquellos cuyos nombres están inscritos en The Wall. La VVMF quiere tener imágenes y perfiles digitales de cada miembro del servicio para preservar aún más su legado. A principios de 2021, la VVMF ha recopilado imágenes de todos los miembros del servicio que aparecen en The Wall, excepto 100. El Muro de los Rostros se puede encontrar aquí: www.vvmf.org/thewall [3]