Union Island es parte de la nación de San Vicente y las Granadinas . Tiene una superficie de 9 kilómetros cuadrados (3,5 millas cuadradas) y se encuentra a unos 200 km (120 millas) al oeste-suroeste de Barbados con vista a las islas de Carriacou y el continente de Granada , que se encuentra directamente al sur. [1]
Clifton y Ashton son las dos ciudades principales. La isla alberga a poco menos de 3.000 residentes. [2] El idioma oficial es el inglés ; sin embargo, algunos comerciantes de Clifton también hablan francés y alemán .
La isla cuenta con un aeropuerto, Union Island Airport , con vuelos domésticos a San Vicente y algunas Granadinas , así como vuelos internacionales a Barbados , Carriacou , Granada y Martinica .
En julio de 2024, fue devastada por el huracán Beryl , un huracán extremadamente poderoso, que dejó a la mayoría de los residentes de la isla sin hogar y la mayor parte de su infraestructura en ruinas. [3]
Por su silueta volcánica, también se le llama el Tahití de las Indias Occidentales . [4] La isla tiene aproximadamente tres millas (4,8 kilómetros) de largo y una milla (1,6 kilómetros) de ancho. Las islas circundantes son los Cayos de Tobago , Mayreau , Palm Island y Petit Saint Vincent . El pico más alto es el monte Taboi, que se encuentra a 304 metros (999 pies) sobre el nivel del mar. [5]
Union Island tiene un clima semiárido . Sus colinas no son lo suficientemente altas como para producir la lluvia que transforma las zonas costeras del norte de Granada en selvas tropicales. [6] Durante la temporada seca (diciembre a junio), la única fuente de agua en la isla es el agua almacenada durante la temporada de lluvias (junio a diciembre).
Después de los colonos originales, los arawak y los caribes , la isla ha estado en posesión de comerciantes de esclavos y propietarios de plantaciones franceses e ingleses. Trajeron a cientos de africanos a la isla, en su mayoría de regiones de África que ahora son Nigeria , Camerún , Angola y Ghana . El algodón de las islas marinas era un importante cultivo de exportación.
Cuando se abolió la esclavitud, la gente todavía dependía de la agricultura y la pesca. Como resultado, muchos hombres se hicieron a la mar para trabajar en cargueros para mantener a sus familias. Union Island fue el centro de cierto malestar político a finales de la década de 1970, cuando un grupo de residentes estaba a favor de la secesión de San Vicente y las Granadinas y la fusión con sus vecinos del sur, Granada . La insurrección fue sofocada por fuerzas del Gobierno de San Vicente y las Granadinas.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. pasó gran parte de un año trabajando en Union Island y completó un nuevo embarcadero de la Guardia Costera y una oficina costera en la desembocadura de Clifton Harbor.
Hoy en día, el negocio de servicios de yates y el negocio de alquiler turístico de un día proporcionan muchos puestos de trabajo. También hay numerosas boutiques, supermercados, bares, restaurantes, cibercafés y un operador de buceo.
Hay varios hoteles y casas de huéspedes en Union Island, así como escuelas, iglesias y una pequeña clínica de salud.
La moneda oficial es el dólar del Caribe Oriental (XCD), aunque se aceptan ampliamente dólares estadounidenses (USD) y euros (EUR).
Los servicios de telecomunicaciones son proporcionados por Cable & Wireless, que ofrece servicios de telefonía fija e inalámbricos (GSM). Digicel ofrece ofertas competitivas por servicios inalámbricos, incluida la red anteriormente operada por AT&T Wireless/Cingular. Los servicios de Internet de alta velocidad los proporciona Cable and Wireless (512 kbit/s de bajada, 128 kbit/s de subida). La isla está conectada al continente de San Vicente mediante una serie de torres de microondas digitales (a través de conexiones con las islas vecinas de Canouan y Bequia).
El servicio de Wi-Fi en el puerto se ofrece a través de Internet Cafe-Clifton. También a través de Hohhot Spot, un servicio ofrecido en Union a través de Erika's Marine Services, que también se ofrece en Bequia en las Granadinas, así como en Dominica y Antigua (tanto Falmouth como English Harbours y Jolly Harbour). The Internet Cafe - Clifton también ofrece otro soporte informático y electrónico.
Los muelles y muelles locales ganan dinero alquilando sus espacios abiertos a turistas que han alquilado veleros o yates, cobrándoles por la eslora del barco.
En medio del puerto de Clifton se encuentra Happy Island, una isla artificial que cuenta con un bar.
Los servicios de ferry operan entre Clifton y Saint Vincent los lunes, martes, jueves, viernes y sábados en MS Barracouda y MS Gemstar. Los servicios de ferry también operan quincenalmente entre Ashton y Hillsborough, Carriacou (Granada), los lunes y jueves.
La zarigüeya común , conocida localmente como "manicou", generalmente sólo se puede ver al final de la estación seca. En la isla se encuentran aves caribeñas comunes como el bananaquit , al igual que el omnipresente mirlo. Un libro de 2006 sobre la fauna de Mustique , una isla vecina, es una referencia notable. [7] El gecko de Union Island , descubierto en 2005 [8], es endémico de la isla y actualmente está catalogado como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [9]
La industria del turismo desempeña un papel cada vez más importante en la economía de Union Island. Un gran número de yates visitan la isla cada año, a menudo de camino a los cercanos Cayos de Tobago. Hay varias casas de huéspedes locales, incluida la Iglesia Católica Romana de San José, el Anchorage Yacht Club y un pequeño hotel en Bougainville en Clifton.
La observación de tortugas está a cargo de Union Island Environmental Attackers (UIEA), una organización ambiental no gubernamental que busca preservar Union Island. La observación de tortugas se realiza durante la temporada de veda de tortugas (del 1 de marzo al 31 de julio), período durante el cual está prohibida la captura o matanza de tortugas para consumo.
También hay varios bares y restaurantes en la isla.
Chatham Bay, en el lado oeste de la isla, es popular por su playa remota y su práctica de snorkel. [10]
Una característica clave de la región de Union Island es el Parque Marino Nacional Tobago Cays. Los Cayos de Tobago son un grupo de pequeñas islas deshabitadas rodeadas de arrecifes. Se ofrece snorkel, buceo y nado con tortugas marinas.
El Union Island Sailing Club patrocina dos barcos de vela ligera que participan en la regata local.
La cultura de Union Island refleja la atmósfera vibrante y relajada del Caribe. La isla es el hogar de una población diversa, que incluye descendientes de esclavos africanos, caribes indígenas y personas de ascendencia europea e india oriental. Esta mezcla multicultural ha dado forma al tejido cultural único de Union Island.
Uno de los aspectos más destacados de la cultura de Union Island es su música. El calipso, el reggae y la soca son géneros populares que se pueden escuchar en toda la isla. La música juega un papel importante en las celebraciones, festivales y reuniones sociales locales, proporcionando un telón de fondo rítmico a la vida diaria.
El carnaval es un evento muy esperado en Union Island. El festival se lleva a cabo anualmente e incluye desfiles vibrantes, música en vivo y espectáculos de danza tradicional. La temporada de Carnaval es una oportunidad para que locales y visitantes se reúnan y celebren con alegría y entusiasmo.
La cocina de Union Island es otro reflejo de su cultura. La isla ofrece una deliciosa variedad de platos influenciados por las tradiciones culinarias africanas, indias y criollas. Los mariscos frescos, las frutas tropicales y los ingredientes de origen local a menudo se incorporan a las recetas tradicionales, creando comidas sabrosas y distintivas.
La Pascua es uno de los eventos más importantes en Union Island. Las festividades se llevan a cabo tanto en Ashton como en Clifton durante la Semana Santa en un festival llamado "Easterly".
A finales de mayo, al final de la estación seca, un evento significativo es "el Cimarrón", una celebración que dura un día y comienza antes del amanecer y dura hasta bien entrada la noche. El Maroon es conocido por sus tambores, bailes y abundante comida. Estos están destinados a atraer a los dioses para que traigan las lluvias.
