Una historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón es un relato biográfico ficticio de Cristóbal Colón escrito por Washington Irving en 1828. Se publicó en cuatro volúmenes en Gran Bretaña y en tres volúmenes en los Estados Unidos. [1] [2] [3] La obra fue el tratamiento más popular de Colón en el mundo de habla inglesa hasta la publicación de labiografía de Samuel Eliot Morison, Admiral of the Ocean Sea, en 1942. [3] Es uno de los primeros ejemplos de ficción histórica estadounidense y uno de los varios intentos de creación de mitos nacionalistas realizados por escritores y poetas estadounidenses del siglo XIX. [4] También ayudó a perpetuar el mito de que la gente medieval creía que la Tierra era plana .
Irving fue invitado a Madrid para traducir al inglés material de fuentes en español sobre Colón. Irving decidió utilizar las fuentes para escribir su propia biografía e historia en cuatro volúmenes. Irving era un escritor de ficción y empleó su talento para crear una historia hiperbólica sobre Cristóbal Colón. [1]
Durante la investigación, trabajó en estrecha colaboración con Alexander von Humboldt , quien había regresado recientemente de su propio viaje por América del Norte y del Sur, y podía proporcionar un profundo conocimiento de la geografía y la ciencia de las Américas y juntos trazaron la ruta y el primer desembarco de Colón en las Américas. [5] Humboldt elogió la biografía después de su lanzamiento, lo que Walls, un biógrafo de Humboldt, atribuye parcialmente a la voluntad de Irving de perseguir una amplia gama de temas dentro del trabajo, en paralelo al propio esfuerzo de Humboldt, Examen Critique . [5]
Los historiadores han señalado la "activa imaginación" de Irving [3] y han calificado algunos aspectos de su obra de "fantasiosos y sentimentales". [1] Los críticos literarios han señalado que Irving "veía la historia americana como un medio útil para establecer el patriotismo en sus lectores, y aunque su lenguaje tendía a ser más general, su intención declarada hacia Colón era completamente nacionalista". [4] Sin embargo, del prefacio de Irving a la obra surge una intención contradictoria, la del deseo de escribir una historia precisa: "En la ejecución de esta obra he evitado caer en meras especulaciones o reflexiones generales, exceptuando las que surgían naturalmente del tema, prefiriendo dar una narración minuciosa y circunstancial, sin omitir ningún detalle que pareciera característico de las personas, los acontecimientos o los tiempos; y esforzándome por colocar cada hecho en un punto de vista tal que el lector pudiera percibir sus méritos y sacar sus propias máximas y conclusiones" (I, 12-13). El crítico William L. Hedges, en su libro "Irving's Columbus: The Problem of Romantic Biography", sostiene: "En gran medida, [Irving] puede haber sido inconsciente de su enfoque de la historia. Y conscientemente no podía formular sus intenciones excepto en frases hechas". [6]
Una debilidad evidente de la obra como biografía histórica es que perpetúa el mito de que sólo los viajes de Colón convencieron finalmente a los europeos de su época de que la Tierra no es plana . [7] En verdad, ningún miembro culto o influyente de la sociedad medieval creía que la Tierra fuera plana. La idea de una Tierra esférica había sido defendida durante mucho tiempo en la tradición clásica y fue heredada por los académicos medievales. Irving había participado previamente en engaños literarios e históricos, y el historiador Jeffrey Burton Russell sostiene que Irving nunca tuvo la intención de escribir una historia seria de Colón; más bien, la erudición superficial de la obra (incluidas las notas a pie de página espurias) fue una broma a expensas de sus lectores.
Desde la perspectiva de la crítica literaria constructivista : “La mayoría de los críticos que reaccionan de esta manera, sin embargo, atacan la obra con evidencias contrarias que ya están presentes en el texto de Irving. El problema con la biografía, por lo tanto, no es que Irving presentara sólo un retrato parcial sino más bien que, en su ambivalencia sobre el carácter de su héroe y el imperialismo que estableció las colonias americanas, así como en su confusión sobre la función de la escritura histórica, creó dos retratos de Colón”. [4]