Tierra del Fuego ( / t i ˈ ɛər ə d ɛ l ˈ f w eɪ ɡ oʊ / , español: [ˈtjera ðel ˈfweɣo] ; español para " Tierra de Fuego ", rara vez también Fireland en inglés) es un archipiélago en el extremo sur del continente sudamericano , a través del Estrecho de Magallanes .
El archipiélago está formado por la isla principal, la Isla Grande de Tierra del Fuego , con una superficie de 48.100 km² ( 18.572 millas cuadradas), y un grupo de numerosas islas, entre las que se incluyen el Cabo de Hornos y las islas Diego Ramírez . Tierra del Fuego está dividida entre Argentina , que controla la parte oriental de la isla principal y unas pocas islas pequeñas en el Canal Beagle, y Chile , que controla el resto de la superficie terrestre. La extensión más meridional del archipiélago se encuentra justo al norte de la latitud 56°S .
El asentamiento humano más antiguo conocido en Tierra del Fuego data de aproximadamente el año 8000 a. C. [1] Los europeos exploraron las islas por primera vez durante la expedición de Fernando de Magallanes en 1520. Tierra del Fuego y otros nombres similares se deben a los avistamientos de las numerosas hogueras que encendían los nativos.
El asentamiento de los descendientes de europeos y el desplazamiento de las poblaciones nativas no comenzaron hasta la segunda mitad del siglo XIX, en el auge de la cría de ovejas en la Patagonia y de la fiebre del oro local . [2] Hoy, la extracción de petróleo domina la actividad económica en el norte de Tierra del Fuego, mientras que el turismo, la industria y la logística antártica son importantes en el sur.
El primer asentamiento humano se produjo aproximadamente en el año 8000 a. C. Los yagán fueron unos de los primeros seres humanos conocidos que se asentaron en Tierra del Fuego. [ dudoso – discutir ] Se han encontrado sitios arqueológicos con características de su cultura en lugares como la isla Navarino . [3]
El nombre de Tierra del Fuego fue dado por el explorador portugués Fernando de Magallanes mientras navegaba para la Corona española en 1520; fue el primer europeo en visitar estas tierras. Creyó estar viendo los numerosos fuegos de los habitantes indígenas, que eran visibles desde el mar, y que los "indios" estaban esperando en los bosques para emboscar a su armada . [4] [a]
En 1525, Francisco de Hoces fue el primero en especular que Tierra del Fuego era una o más islas en lugar de parte de lo que entonces se llamaba Terra Australis . Francis Drake en 1578 y una expedición de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1616 aprendieron más sobre la geografía. Esta última expedición nombró Cabo de Hornos a la isla de Hornos .
En su primer viaje con el HMS Beagle en 1830, Robert FitzRoy recogió a cuatro fueguinos nativos , entre ellos " Jemmy Button " ( Orundellico ) y Yokcushlu , y los llevó a Inglaterra. Los tres que sobrevivieron al viaje fueron llevados a Londres para conocer al rey y la reina y fueron, por un tiempo, celebridades. Regresaron a Tierra del Fuego en el Beagle con FitzRoy y Charles Darwin , quien tomó extensas notas sobre su visita a las islas.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, se establecieron misiones católicas salesianas en Río Grande y la isla Dawson .
Los misioneros anglicanos , que habían establecido misiones en la isla Keppel en 1855, establecieron nuevas misiones en 1870 en Ushuaia . Estas misiones continuaron operando durante el siglo XIX. El misionero Thomas Bridges (1842-1898) aprendió la lengua nativa y compiló una gramática y un diccionario yagán de 30.000 palabras mientras trabajaba en Ushuaia. [7] Se publicó en el siglo XX y se considera una importante obra etnológica. [7]
Una expedición chilena de 1879 dirigida por Ramón Serrano Montaner informó sobre grandes cantidades de oro de placer en los arroyos y lechos de los ríos de Tierra del Fuego. Esto provocó una inmigración masiva a la isla principal entre 1883 y 1909. Numerosos argentinos, chilenos y croatas se asentaron en la isla principal, lo que provocó un aumento de los conflictos con los nativos selk'nam . Estas fiebres del oro de finales del siglo XIX llevaron a la fundación de numerosos asentamientos pequeños por parte de inmigrantes, como los asentamientos argentinos de Ushuaia y Río Grande y los asentamientos chilenos de Porvenir y Puerto Toro .
Julius Popper , un explorador rumano , fue uno de los empresarios más exitosos de la región. El gobierno argentino le otorgó derechos para explotar cualquier depósito de oro que encontrara en Tierra del Fuego. Popper ha sido identificado como una figura central en el genocidio Selk'nam .
Tras el contacto con los europeos, las poblaciones nativas selk'nam y yaghan se redujeron en gran medida por los conflictos desiguales y la persecución por parte de los colonos, por las enfermedades infecciosas a las que los indígenas no tenían inmunidad y por el traslado masivo a la misión salesiana de la isla Dawson. A pesar de los esfuerzos de los misioneros, muchos nativos murieron. Hoy en día, sólo quedan unos pocos selk'nam . Algunos de los pocos yaganes restantes se han establecido en Villa Ukika en la isla Navarino ; otros se han dispersado por Chile y Argentina.
Tras la firma del Tratado de Límites de 1881 , Tierra del Fuego quedó dividida entre Argentina y Chile; anteriormente había sido reclamada en su totalidad por ambos países.
En 1945, una división de la Corporación de Fomento de la Producción ( CORFO ) de Chile, dedicada a la exploración petrolera , descubrió petróleo en el norte de Tierra del Fuego. La extracción comenzó en 1949 y, en 1950, la estatal chilena ENAP (Empresa Nacional del Petróleo) [ words missing ] . Hasta 1960, la mayor parte del petróleo extraído en Chile provenía de Tierra del Fuego. [8] Durante la década de 1940, Chile y Argentina presentaron sus reclamos antárticos. En la década de 1950, el ejército chileno fundó Puerto Williams . En las décadas de 1960 y 1970, los reclamos de soberanía de Argentina sobre las islas Picton, Lennox y Nueva en Tierra del Fuego llevaron a los dos países al borde de la guerra. En 1986, el congreso argentino decidió que la parte argentina de Tierra del Fuego debería ser una nueva provincia. Esto sucedió el 26 de abril de 1990. [9]
El archipiélago está formado por una isla principal, la Isla Grande de Tierra del Fuego , a menudo llamada simplemente Tierra del Fuego o Isla Grande, con una superficie de 48.100 km² ( 18.572 millas cuadradas), y un grupo de islas más pequeñas. De la isla principal, los 29.484,7 km² (11.384 millas cuadradas, 61,43%) más occidentales pertenecen a Chile , y 18.507,3 km² ( 7.146 millas cuadradas , 38,57%) pertenecen a Argentina. El archipiélago está dividido por un canal este-oeste, el Canal Beagle , inmediatamente al sur de la isla principal. Las islas más grandes al sur del Canal Beagle son Hoste y Navarino .
La parte occidental de la isla principal, y casi todas las demás islas, pertenecen a Chile. Forman parte de la Región de Magallanes y Antártica Chilena , cuya capital y ciudad principal es Punta Arenas , situada en el continente al otro lado del estrecho. Las ciudades chilenas más grandes son Porvenir , capital de la provincia chilena de Tierra del Fuego , ubicada en la isla principal, y, en la isla Navarino, Puerto Williams , que es la capital de la provincia de la Antártica Chilena .
Puerto Toro se encuentra a pocos kilómetros al sur de Puerto Williams. Se podría decir que es el pueblo más austral del mundo. Las islas mayormente deshabitadas al norte y al oeste de la isla principal forman parte de la provincia de Magallanes .
La parte oriental de la isla principal y algunas islas pequeñas del canal Beagle pertenecen a Argentina. Forman parte de la provincia de Tierra del Fuego, Territorio Antártico e Islas del Atlántico Sur , cuya capital es Ushuaia , la ciudad más grande del archipiélago. La otra ciudad importante de la región es Río Grande , sobre la costa atlántica.
La cordillera Darwin, en la parte sudoeste de la isla principal, contiene muchos glaciares que llegan hasta el océano. Si bien anteriormente se creía que el monte Darwin era la montaña más alta del archipiélago, esta distinción ahora le corresponde al monte Shipton, cuyo nombre no oficial es Monte Shipton , de 2580 metros (8460 pies). [10]
La topografía de Tierra del Fuego se puede dividir en cuatro regiones: una región archipiélago exterior ( en español : Región Archipielágica ) al sur y al oeste, una región montañosa en el sur ( en español : Región Cordillerana ), [11] una región de llanuras ( en español : Región de las Planicies Orientales ) [12] más una zona subandina entre las dos últimas zonas (en español : Región Sub-Andina Oriental ). [13]
La geología del archipiélago está influenciada por los efectos de la orogenia andina y las repetidas glaciaciones del Pleistoceno . La geología de la isla se puede dividir en grandes unidades orientadas este-oeste. Las islas del sudoeste del archipiélago, incluido el Cabo de Hornos , son parte del Batolito Patagónico Sur , mientras que la Cordillera Darwin y el área alrededor del Canal Beagle forman la principal cadena montañosa que alberga las montañas más altas. El cinturón plegado y corrido de Magallanes se extiende al norte del fiordo Almirantazgo y el lago Fagnano , y al norte de este se encuentra el antepaís de Magallanes, una antigua cuenca sedimentaria que alberga reservas de hidrocarburos . [14] Se sabe que el ortogneis datado en 525 millones de años subyace a algunos de los pozos de petróleo en el norte de Tierra del Fuego. [ 15]
La falla de Magallanes-Fagnano , una falla de deslizamiento sinistral , cruza la parte sur de la isla principal de oeste a este. Es una falla activa , ubicada dentro y paralela al cinturón plegado y corrido fueguino , y marca el límite entre un cinturón meridional de metasedimentos paleozoicos y un cinturón mesozoico septentrional de secuencias sedimentarias. El lago Fagnano ocupa una depresión tallada por glaciares en una cuenca de desprendimiento que se ha desarrollado a lo largo de la zona de falla de Magallanes-Fagnano. [ 16]
Podzoles e inceptisoles se encuentran debajo de los bosques de Nothofagus betuloides en Tierra del Fuego. [17]
La región de Tierra del Fuego tiene un clima oceánico subpolar ( clasificación climática de Köppen Cfc ) con veranos cortos y frescos e inviernos largos, húmedos y moderadamente suaves: la precipitación promedia 3.000 mm (118 in) al año en el extremo oeste, pero las precipitaciones disminuyen rápidamente hacia el lado oriental. Las temperaturas son constantes durante todo el año: en Ushuaia apenas superan los 9 °C (48 °F) en veranos y promedian 0 °C (32 °F) en inviernos. Pueden producirse nevadas en verano. Los veranos fríos y húmedos ayudan a preservar los antiguos glaciares . Las islas más australes poseen un clima subantártico típico de la tundra que imposibilita el crecimiento de los árboles. Algunas áreas del interior tienen un clima polar. Las regiones del mundo con climas similares al sur de Tierra del Fuego son: las islas Aleutianas , Islandia , la península de Alaska , las islas Feroe , la isla Macquarie y las islas Heard y McDonald .
Sólo el 30% de las islas tienen bosques, que se clasifican como subpolares magallánicos . La porción noreste de la región está formada por estepa y semidesierto frío.
En Tierra del Fuego se encuentran seis especies de árboles: canelo ( Drimys winteri ); Maytenus magellanica ; Pilgerodendron uviferum , la conífera más austral del mundo; y tres clases de haya austral : Nothofagus antarctica ; Nothofagus pumilio ; y el siempreverde Nothofagus betuloides . Varias clases de frutas crecen en espacios abiertos en estos bosques, como la fresa de playa ( Fragaria chiloensis var. chiloensis forma chiloensis ) y el calafate ( Berberis buxifolia ), que han sido recolectados durante mucho tiempo tanto por nativos americanos como por residentes de ascendencia europea. [18]
Son los únicos bosques del mundo que se han desarrollado en un clima con veranos tan fríos. La cubierta arbórea se extiende muy cerca del extremo sur de Sudamérica. Los vientos son tan fuertes que los árboles en las zonas expuestas a ellos crecen en formas retorcidas, lo que inspira a la gente a llamarlos "árboles bandera". La vegetación arbórea se extiende hasta el extremo sur de la región, Isla Hornos , aunque las Islas Wollaston están cubiertas en su mayor parte por tundra subantártica, excepto en las zonas protegidas del viento donde los árboles pueden sobrevivir.
Los bosques de Tierra del Fuego se han expandido más allá de su importancia local. Estos bosques han sido una fuente de árboles que han sido trasplantados al exterior en lugares con clima similar, pero que originalmente estaban desprovistos de árboles, como las Islas Feroe y archipiélagos cercanos. La mayoría de las especies fueron recolectadas de los lugares más fríos de Tierra del Fuego, principalmente sitios con límites de tundra. Este esfuerzo resultó en cambios positivos, ya que los fuertes vientos y veranos fríos en las Islas Feroe no permitieron el crecimiento de árboles de otras regiones del mundo. Los árboles importados se utilizan ornamentalmente, como cortinas contra el viento y para combatir la erosión causada por tormentas y pastoreo en las Islas Feroe. [19]
Entre los animales más notables del archipiélago se encuentran los periquitos australes , las gaviotas , los guanacos , [20] zorros sudamericanos , martines pescadores , cóndores andinos , pingüinos rey , búhos y colibríes corona de fuego . [21] La Isla Grande de Tierra del Fuego también es el hogar del lagarto con la distribución más austral del mundo, Liolaemus magellanicus . [22]
Los castores norteamericanos , introducidos durante la década de 1940, han proliferado y causado daños considerables a los bosques de la isla. Los gobiernos han establecido un programa de amplio alcance para atrapar y matar a los castores en Tierra del Fuego. [23]
Al igual que el continente de Chile y Argentina al norte, este archipiélago cuenta con una de las mejores pesquerías de trucha del mundo. Las truchas marrones de mar suelen superar los 9 kg (20 lb), en particular en ríos como el Río Grande y el San Pablo, y en el Lago Fagnano .
Las aguas adyacentes a Tierra del Fuego son muy ricas en diversidad de cetáceos . [24] Los avistamientos de ballenas francas australes en Tierra del Fuego han aumentado en la década de 2000, [25] [26] jorobadas , [27] [28] y algunas otras como las ballenas azules , [29] aletas australes , seis australes , [30] y minke australes . [31] [32] El Canal Beagle es un área destacada para observar delfines endémicos raros, [33] y las ballenas francas pigmeas menos estudiadas .
Los pinnípedos que habitan las áreas incluyen leones marinos sudamericanos ( Otaria flavescens ), [34] [35] lobos marinos sudamericanos ( Arctophoca australis ), [36] [37] las focas leopardo carnívoras y comedoras de focas ( Hydrurga leptonyx ), [38] y gigantescos elefantes marinos del sur ( Mirounga leonine ) [39] [40] – el mamífero marino existente más grande que no es un cetáceo .
En la siguiente tabla se enumeran las islas de más de 1 km2 . Las cifras de superficie proceden del Servicio Geológico de los Estados Unidos, a menos que se especifique lo contrario. [41]
En la actualidad, las principales actividades económicas del archipiélago son la pesca, la extracción de gas natural y petróleo , la cría de ovejas y el ecoturismo . El turismo está adquiriendo cada vez más importancia, ya que atrae a numerosos visitantes de alto nivel. Gran parte del turismo se basa en afirmaciones de "ser la ciudad más austral del mundo": por ejemplo, tanto Ushuaia como Puerto Williams afirman ser la "ciudad más austral del mundo". En el lado argentino de Tierra del Fuego, el gobierno ha promovido el establecimiento de varias empresas de electrónica a través de exenciones impositivas, en particular en la ciudad de Río Grande .
La producción de energía es una actividad económica crucial. En el lado argentino de Tierra del Fuego, durante el período 2005-2010, la extracción de petróleo y gas natural contribuyó con el 20% de la producción económica de la región. [42]
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