Thomas Brennan Nolan (21 de mayo de 1901 - 2 de agosto de 1992) fue un geólogo estadounidense que fue director del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) de 1956 a 1965. [1] El mineral nolanita lleva su nombre en su honor y fue miembro electo de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [2] la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [3] y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [4] Era generalmente conocido como Tom Nolan .
Nolan nació en Greenfield, Massachusetts en 1901. [1]
Se educó en New Haven, Connecticut , luego estudió Metalurgia en la Universidad de Yale , graduándose con una licenciatura en 1921. Continuó estudiando en Yale y recibió un doctorado en Geología en 1924. [5] Después de formarse para el Servicio Civil, se unió al Servicio Geológico de Estados Unidos, [6]
Después de que el director William Embry Wrather se jubilara por enfermedad y edad en 1955, el subdirector Thomas B. Nolan se convirtió en el séptimo director del USGS en enero de 1956. Durante sus 11 años como subdirector, Nolan había servido muchas veces y durante largos períodos como director interino, por lo que no fue necesario un período de transición. Nolan creía que los geólogos, debido a los requisitos únicos que les impone su ciencia, deberían ampliar sus campos de interés más allá de los problemas individuales y "participar de manera activa y autorizada en los asuntos que afectan a todo el país". Hasta septiembre de 1965, cuando reanudó su investigación en geología de la Gran Cuenca , Nolan impulsó, incitó y dirigió al Survey hacia un compromiso ampliado e intensificado con la investigación básica, con el avance de la geología en el servicio público y con la publicación rápida de los resultados del Survey. Como subdirector, también se desempeñó como representante del Departamento del Interior en el Comité Interdepartamental de Investigación y Desarrollo Científico, en el Comité Asesor Científico sobre Personal Especializado del Comité de Servicio Selectivo y en el Consejo Asesor sobre Educación de la Academia Nacional de Ciencias , y fue presidente de la Sociedad de Geólogos Económicos y de la Sociedad Geológica de América (1961 [7] ).
Como director, sus responsabilidades profesionales fuera del Servicio Geológico se ampliaron aún más, al ocupar el cargo de vicepresidente y presidente de la Sociedad Geológica de Estados Unidos, vicepresidente de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas y miembro de comités asesores de departamentos de geología de universidades. En 1956, el Servicio Geológico comenzó una evaluación de los efectos de las explosiones nucleares subterráneas en el Sitio de Pruebas de Nevada de la Comisión de Energía Atómica; ese programa se amplió para estudiar las condiciones geológicas e hidrológicas que afectan los usos pacíficos de la energía atómica y la eliminación de desechos radiactivos.
En diciembre de 1958, el director Nolan, hablando en la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia , comentó que el trabajo inicial del Servicio Geológico se había caracterizado por una transición de la exploración de una frontera geográfica a una intelectual, pero las demandas de los científicos más jóvenes de estudios de la geografía del espacio exterior pronto podrían inaugurar un nuevo ciclo en la historia del Servicio Geológico de Estados Unidos.
En 1959, el Servicio Geológico de los Estados Unidos compiló un mapa fotogeológico del satélite de la Tierra, la Luna, y comenzó a estudiar las tectitas y los cráteres de impacto . El 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy propuso como meta "llevar un hombre a la Luna y regresarlo sano y salvo a la Tierra" antes de que terminara la década, y en 1963, el Servicio Geológico de los Estados Unidos, en cooperación con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , comenzó a entrenar a astronautas en geología y a investigar y evaluar métodos y equipos para la exploración geológica y geofísica de la Luna. [8]
Murió en Washington, DC , el 2 de agosto de 1992. [9] [10]
Estuvo casado con Mabel ("Pete") Orleman (fallecida en 1983) y tuvieron un hijo.