La prehistoria de The Far Side: una exhibición del décimo aniversario es un libro de 1989 que narra el origen y la evolución de The Far Side (incluidala primera tira del dibujante Gary Larson , Nature's Way ), brinda información privilegiada sobre el proceso de creación de caricaturas y presenta una galería de las caricaturas favoritas de Far Side de Larsonde la década de 1980.
Larson relata su infancia mostrando varios dibujos que supuestamente dibujó cuando era niño. (Ejemplo: una imagen de un niño sentado sobre un neumático en la oscuridad total lleva la leyenda "Creo que este es mi primer recuerdo de un viaje en coche cuando mi familia se tomaba nuestras vacaciones anuales"). Muestra paneles de Nature's Way y habla de sus primeras luchas como dibujante antes de establecerse en el campo. Mientras estaba de vacaciones de su trabajo habitual como investigador de la sociedad humanitaria local ("a quien nunca le revelé el hecho de que de camino a la entrevista de trabajo atropellé a un perro"), dejó su única copia de su carpeta en la sede del San Francisco Chronicle y esperó varios días hasta que decidieron contratarlo. Después de regresar a casa, recibió una carta en la que se le informaba de que su periódico local había decidido discontinuar Nature's Way . Larson dice que si la carta hubiera llegado una semana antes, "nunca habría hecho el viaje a San Francisco. Definitivamente me habría quedado sin aliento".
Larson explica el proceso creativo que sigue al hacer caricaturas, mostrando los garabatos originales en su cuaderno de bocetos junto con las versiones finales publicadas. A veces hace grandes cambios a su idea inicial, otras veces las diferencias son más sutiles. (Ejemplo: un boceto de "If Dogs Drove", que muestra a conductores caninos sacando la cabeza por la ventana, se cambió a "When dogs go to work", que muestra un autobús lleno de perros con la cabeza fuera de la ventana). Analiza las razones de los cambios que hace y, en algunos casos, admite que ahora prefiere una versión anterior, o que la versión final podría haberse modificado aún más.
También muestra dibujos que nunca publicó, la mayoría de los cuales, admite, no eran tan divertidos. ("Quien les da más importancia debe salir más a menudo"). Luego muestra varias caricaturas que se basaron en pequeñas historias cortas que escribió para variar.
Dedica una sección a los errores que cometió él mismo o que cometieron los editores al alterar sus caricaturas por una razón u otra. Entre ellos se incluyen dibujos incompletos, errores científicos (como uno que presentaba osos polares y pingüinos en el mismo hábitat ), errores tipográficos en el título y el título correcto en la caricatura incorrecta (una vez, una caricatura de Dennis the Menace que mostraba a niños comiendo sándwiches fue inadvertidamente (o tal vez no tan inadvertidamente) colocada en el título Far Side , "¡Oh, Dios! ¡ Otra vez hámsters !", mientras que la caricatura de Far Side tenía el título Dennis : "Qué suerte que aprendí a hacer sándwiches de mantequilla de maní o ya nos hubiéramos muerto de hambre"). En una sección separada llamada "Cosas sutiles", analiza las técnicas que utiliza en la elaboración de caricaturas.
En este artículo, Larson muestra sus caricaturas que han provocado controversia, incluso indignación, y reproduce algunas de las cartas de protesta indignadas. Algunas de sus caricaturas se consideran de mal gusto, como una en la que aparecen dos perros jugando a "Tethercat". En esos casos, sostiene que los lectores fueron demasiado sensibles o malinterpretaron la caricatura. En una ocasión, un representante del Instituto Jane Goodall atacó una caricatura de Far Side en la que dos chimpancés se acicalan cuando uno encuentra un cabello humano y le pregunta: "¿Estás realizando un poco más de 'investigación' con esa vagabunda de Jane Goodall ?". Larson estaba dispuesto a disculparse con Goodall, hasta que se supo que a Goodall le encantaba la caricatura y no tenía idea de que alguien de su organización se había quejado.
Algunas de sus caricaturas fueron controvertidas simplemente porque eran difíciles de entender. Un ejemplo particular fue " Cow Tools ", que muestra a una vaca de pie junto a una mesa sobre la que descansan cuatro objetos de formas extrañas. A Larson le pareció divertido que las vacas fueran realmente malas fabricando herramientas. Su error fue hacer que una de las herramientas se pareciera a una sierra, ya que llevó a la gente a creer que tenían que identificar las otras herramientas para comprender algún tipo de significado más profundo. "Los 'días libres' son parte de la vida", escribe, "ya seas dibujante, neurocirujano o controlador de tráfico aéreo".
Larson también reproduce una carta de un entomólogo que propone ponerle su nombre a una especie recién descubierta de piojos masticadores , Strigiphilus garylarsoni . El científico explica que lo hizo "para honrar la enorme contribución que mis colegas y yo creemos que usted ha hecho a la biología a través de sus caricaturas". La imagen de este insecto también aparece en forma de diseño geométrico en la portada y la contraportada.
La siguiente sección muestra un puñado de caricaturas que sus editores rechazaron (o, en algunos casos, ni siquiera se molestó en enviarlas), generalmente porque se consideraban de mal gusto. Larson responde a todos los que se tomaron la molestia de quejarse, con una gran impresión de un niño haciendo una mueca.
Larson presenta una galería de sus dibujos favoritos de Far Side . "Consideré hacer de esta última sección una colección de lo que considero los dibujos más horribles que he dibujado, pero el espacio era limitado".