The Life and Times of the Thunderbolt Kid es una autobiografía de 2006 del exitoso escritor de viajes Bill Bryson . El libro se adentra en el pasado de Bryson, contando su juventud creciendo en Des Moines, Iowa , durante la década de 1950 y principios de la de 1960. También revela la historia de fondo entre él y Stephen Katz, quien apareció en A Walk in the Woods y Neither Here Nor There: Travels in Europe . [1] Bryson también describe y comenta sobre la vida estadounidense en la década de 1950. El título del libro proviene de un alter ego imaginario que Bryson inventó para sí mismo en su infancia, que tiene la capacidad de vaporizar a las personas.
El libro fue lanzado el 1 de septiembre de 2006 en el Reino Unido, donde fue publicado por Doubleday . [2] En Estados Unidos y Canadá, el libro se lanzó el 17 de octubre de 2006, [3] y fue publicado por Broadway Books [1] y Doubleday Canada respectivamente. [4]
Bryson nació el 8 de diciembre de 1951. Pasó su infancia en Des Moines, Iowa , formando parte de la generación del baby boom que nació en los años de la posguerra. Describe su vida temprana y a sus padres, Bill Sr. y Mary Bryson. Su padre era un conocido escritor deportivo de The Des Moines Register , el periódico líder de Des Moines. Su madre también era escritora del Register y también escribió para revistas como Better Homes and Gardens , Good Housekeeping y House Beautiful .
Relata muchas cosas que se inventaron durante su infancia y que le fascinaron, como las comidas congeladas, los inodoros atómicos y la televisión. Su estilo de vida de clase media, típicamente estadounidense, se muestra constantemente a lo largo del libro, y la influencia de sus padres criados en la época de la depresión se le pega. También recuerda sus aventuras como "el niño Thunderbolt", un alter ego que se inventó cuando se sintió impotente. Podía vaporizar a la gente con su visión de calor y pensaba que venía de otro planeta. Cuenta historias divertidas de sus desventuras como Billy Bryson, incluidos sus primeros días en la escuela cuando se dio cuenta de que cuando toda la clase estaba haciendo simulacros para protegerse de una bomba, simplemente leía cómics. Sin embargo, cuando el director y un oficial de policía vinieron un día para supervisar, se metió en problemas. Los problemas eran algo bastante común para "el niño Thunderbolt", ya que durante su infancia sus maestros no se divertían con sus actividades. De hecho, Bryson cuenta que no le interesaba levantarse antes del mediodía, por lo que ni siquiera iba a la escuela muy a menudo. A pesar de su comportamiento singular, Bryson cuenta su historia a través de los ojos de un niño, lleno de observaciones hilarantes sobre el mundo, desde el curioso apodo de "Lumpy" Kowalski hasta la alegría que se podía disfrutar en los grandes almacenes.
Aunque Bryson se centra principalmente en su infancia, cuenta muchos de los acontecimientos que estaban sucediendo en ese momento, incluido el desarrollo de la bomba atómica y los comienzos del movimiento por los derechos civiles. Habla de sus primeros días en la escuela secundaria y preparatoria, y durante ambos comenzó a fumar, beber y robar, aunque no lo atraparon por nada de eso. Conoció a Stephen Katz en la escuela secundaria, cuando ambos estaban en el club audiovisual de la escuela. Katz acompañaría a Bryson en muchas de sus experiencias de viaje. Al final del libro, Bryson le dice al lector que "la vida sigue adelante", y que desearía que el mundo pudiera ser más similar a la vida en la década de 1950 y 1960. Las últimas líneas del libro son: "Qué mundo maravilloso sería ese. Qué mundo maravilloso era. No volveremos a ver algo así, me temo".
El libro recibió críticas mayoritariamente positivas de los críticos. Carole Cadwalladr de The Observer escribió: "Lo que Bryson ha logrado con este libro es la confirmación final de que es el Frank Capra de las letras estadounidenses", y más tarde agregó: "Y realmente es una vida maravillosa estar inmerso en el Medio Oeste estadounidense en los años cincuenta con Bill como guía turístico [...] Bryson tiene que rellenar su relato con otras cosas. Y es en esas otras cosas en las que sobresale". [5] Ian Sansom de The Guardian afirmó: "Tiene un estilo aparentemente natural en el que no tanto cuenta chistes como deja que sus frases se alarguen y se relajen en un buen humor satisfecho con los pies en alto". y "Las descripciones de Bryson del Des Moines de los años cincuenta [...] te hacen desear poder emigrar, convertirte en un niño, hacerte un corte de pelo liso y unas botas de béisbol con cordones largos, y colarte y establecerte inadvertido con el pequeño Billy Bryson en la casa de sus padres". [6] La única queja que Tom Fort del Daily Telegraph hizo sobre la autobiografía fue que "su desventaja es que está completamente libre de la malicia, el apetito por la obscenidad, el escándalo y lo desagradable -sobre todo, el narcisismo- absolutamente esencial para la forma". [7]
El libro tiene una calificación de 73/100 en el sitio web Metacritic , lo que le otorga el rango de "Reseñas generalmente favorables". [8]